洪化五年十一月十六日，安庆以北六十里。

柯三畏是在安庆攻城战的第三天接到吴世璠命令的。信使从帅船出发，沿着江岸向北疾驰了大半日，在黄昏时分找到了柯三畏的营地。信很短，只有两行字：“庐州清军三万南下，正向安庆方向逼近。你带本部人马在城北设防，不许他们靠近安庆城墙一步。挡住即可，不必全歼。”

柯三畏看完信，把纸折好放进怀里。他站在营地边缘，朝北面官道的方向望了一会儿。前方是舒城方向下来的官道，安庆城北的地形他前几日已经侦察过——起伏的丘陵从西北向东南延伸，官道沿着丘陵之间的谷地蜿蜒前行，沿途经过几处收窄的隘口。那些隘口两侧的丘陵高差不大，但坡面长满了灌木和松树，足以隐蔽兵力，任何从北面来的队伍在经过那些隘口时都无法展开完整的阵型。

安庆北面的地形不是一马平川。从庐州方向南下的官道要经过一段丘陵地带，在几处山坳之间穿行，路窄处只容两辆马车并行。如果在那里设防，清军三万人会被丘陵收窄的谷道挤压成长蛇阵，前后拉长，无法同时展开，正适合以少量兵力逐段迟滞。柯三畏没有急着往城北赶，他先让斥候沿官道向北延伸侦察，确认清军前锋的位置和距离，又花了半天时间沿着官道走了一遍，把每一处隘口、每一个制高点、每一段可以设伏的地形都记在脑子里。

在官道进入安庆府界约三十里处，他看到了一处适合阻击的地形。官道从两座丘陵之间穿过，北面丘陵较高，南面丘陵略低，中间是一段约一里长的谷地，宽度在最窄处约只有五十步。两侧坡面上长着密实的灌木和松树，足够隐蔽兵力。他把这处地点标记为第一道防线，在官道两侧的丘陵上部署了五百燧发枪手，并派人在官道前方五里处的几个弯道拐角布置了暗哨。

当天夜里，柯三畏把部队分成三组。第一组五百人，在官道入谷处设第一道防线，以燧发枪手为主，目标是迟滞清军行军速度，不恋战，打两轮就撤往下一个阵地。第二组一千五百人，在谷地中段的两侧丘陵上设第二道防线，深挖壕沟，架设拒马，那些拒马用山中的松木削尖制成，绑在官道两侧的树干上，形成斜向的刺网，阻止清军向两侧丘陵展开。第三组两千人留在后方作为预备队，在清军被拖住之后从侧翼包抄。几处可以通行的山间小路也被他用少量士兵封锁，清军除非翻越无路的陡坡，否则只能走官道。

“他们有三万人。”柯三畏在夜色中对身边的几个将领说，“我们只有四千人。不跟他们硬拼。在他们到达安庆之前，一层一层地剥掉他们的力气。他们走一百里路需要三天，我们让他们走三天之后只剩一天打仗的力气。”

一个将领问：“将军，如果他们绕过我们的防线呢？”

“绕过？”柯三畏说，“官道两侧是山地和丘陵，绕过需要多走两天。他们的任务是尽快赶到安庆，不会绕。我们就在官道上等着他们。”

十八日清晨，柯三畏的第一道防线与庐州援军前锋遭遇。

清军三万人从庐州南下，沿着官道经过桐城、舒城，穿过丘陵地带向安庆推进。前锋约两千人，队列松散，行军速度很快——他们接到的是加急命令，要在五天内赶到安庆城下。前锋将领显然没有预料到安庆以北会有人阻击，他相信安庆周围已被周军主力围困，不可能再分兵北上截击援军。

五百燧发枪手在官道两侧的丘陵上布阵，隐藏在松树和灌木丛中。清军前锋进入谷地时，燧发枪手在清军进入射程后齐射，弹幕从两侧丘陵扫向官道上的清军队列。清军前锋猝不及防，前排数十人倒下，队列被压缩在狭窄的谷道中，无法向两翼展开。燧发枪手齐射后迅速后撤，沿着丘陵背面的坡道向北移动，在清军组织还击之前已经消失在树丛中。清军前锋停下列阵，派出斥候攀上两侧丘陵搜索，但燧发枪手已经离开了第一道阵地，在下一处丘陵的坡面上重新列阵，等待清军再次通过。