偏桥大捷的消息传到清军大营时，蔡毓荣正在帐中与诸将议事。信使浑身是血地冲进来，扑倒在地，声音嘶哑：“将军……前锋……前锋全没了……胡国柱将军他……”

蔡毓荣霍然起身：“胡国柱怎么了？”

“被围在断桥东岸，周军从山上用火枪封锁，过不去……也退不回来……”

帐中一片死寂。

胡国柱是蔡毓荣麾下最得力的悍将，从沅州一路打过来，攻城拔寨，所向披靡。如果连他都折在偏桥，这仗还怎么打？

“传令，”蔡毓荣咬着牙说，“全军东撤十里，稳住阵脚。派斥候沿河寻找渡口，务必把胡国柱接应出来。”

但蔡毓荣不知道的是，胡国柱已经等不到援军了。

偏桥之战当天，胡国柱在桥东眼睁睁看着自己的前锋被屠杀，睚眦欲裂。他试图组织人马强渡舞阳河，但河水湍急，周军的火枪手又占据着两岸的高处，几次尝试都被打了回来，损失了百余人。

天色渐暗，他只好退到河边的一处土坡上，就地扎营，等待援军。

夜里，他召集残部清点人数。三千前锋，过桥的一千五百人全军覆没，留在桥东的还剩下一千二百余人，但士气已经崩溃。士兵们三五成群地聚在一起，低声议论着白天的惨状，有人开始偷偷解下铠甲，准备趁夜逃跑。

胡国柱拔刀砍翻了一个试图逃跑的士兵，血溅了一脸。他举着滴血的刀，吼道：“谁敢再言退，这就是下场！”

没有人再敢说话，但恐惧已经像毒蛇一样钻进了每个人的心底。

第二天清晨，吴世璠站在断桥西岸，用望远镜观察东岸清军的动静。

望远镜是他从衡州带来的西洋货，吴三桂生前从一个葡萄牙商人手中购得，做工精良，能看清三里外的旗帜。镜筒中，清军的营寨清晰可见——营地扎得潦草，没有壕沟，没有栅栏，甚至连望楼都没有，显然是在慌乱中临时搭建的。

“胡国柱没有走。”吴世璠放下望远镜，对身边的胡国柱——周将胡国柱——说，“他在等蔡毓荣的援军。”

“陛下，末将愿率一队人马，趁夜渡河，斩其首级。”胡国柱抱拳请战。

吴世璠摇了摇头：“不用你冒险。朕有更好的办法。”

他召来柯三畏：“柯将军，舞阳河上游有没有可以涉渡的地方？”

柯三畏想了想：“回陛下，上游三十里处有个浅滩，水不过膝，可以徒步过河。但那里山势陡峭，人马不易通过。”

“能过就行。”吴世璠铺开舆图，用手指在舞阳河上游画了一个圈，“你带三百人，今夜从上游过河，绕到清军后方。明天天亮时，从东面佯攻清营。胡国柱见东面有敌，必然向西突围。朕在西岸布下天罗地网，等他自投罗网。”

柯三畏眼睛一亮：“陛下妙计！”

当夜三更，柯三畏率三百精兵，打着火把，从上游浅滩涉渡舞阳河。初春的河水冰冷刺骨，士兵们咬着牙蹚过齐腰深的河水，爬上了东岸。他们在密林中摸黑行军，绕了一个大圈，在天亮前摸到了清军营寨东面的山头上。

与此同时，吴世璠在西岸完成了部署。他在断桥以西的驿道两侧埋伏了五百火枪手，又在路边挖了陷马坑、埋了绊马索。只要胡国柱向西突围，就走不出这条死亡通道。

天刚蒙蒙亮，柯三畏的号角声在东面响起。

三百精兵从山头上冲下来，大喊着杀向清营。清军从睡梦中惊醒，看到东面有敌军杀来，顿时大乱。胡国柱披甲上马，冲出帐外，只见东面火光冲天，杀声震耳。

“有多少人？”他抓住一个逃兵问。

“看不清楚……漫山遍野都是……”

胡国柱的心猛地一沉。他不知道这所谓的“漫山遍野”只有三百人，他只知道东面有敌军、西面是断桥、南面是舞阳河、北面是绝壁——他被包围了。

“向西！向西突围！”他做出了决定。

这个决定，正中吴世璠的下怀。

胡国柱率残部向西奔逃，冲上了断桥以西的驿道。驿道两侧是陡峭的山崖，晨雾还没有散尽，能见度不足百步。他策马狂奔，只想尽快离开这个死亡峡谷。

“轰！”

第一颗地雷在他马前炸开，战马受惊，将他摔下马来。紧接着，两侧山崖上枪声大作，密集的弹丸从雾中射来，清军士兵像割麦子一样倒下。

胡国柱从地上爬起来，拔出腰刀，大吼：“不要乱！跟我冲！”

但他已经冲不出去了。

一根绊马索在他脚下绷紧，将他绊了个跟头。还没等他站起来，十几支火枪同时对准了他。

“砰——”

胡国柱的身体猛地一震，胸口绽开一朵血花。他低头看了看那个冒血的窟窿，嘴唇翕动了一下，想说点什么，但喉咙里只发出一声含糊的咕噜。他双膝一软，跪倒在地，然后脸朝下，扑进了泥泞里。

清军胡国柱，死在偏桥以西的驿道上，终年四十一岁。

蔡毓荣派来的援军赶到时，战斗已经结束。驿道上横七竖八地躺着清军士兵的尸体，鲜血染红了路面。胡国柱的尸体被周军拖走了，只留下一滩暗红色的血泊和一面被踩烂的旗帜。

援军将领在路边找到了胡国柱的佩刀，刀身已经折断，刀柄上沾满了干涸的血迹。他将断刀包好，带回大营，呈给蔡毓荣。

蔡毓荣接过断刀，久久没有说话。

帐中诸将噤若寒蝉，没人敢出声。

良久，蔡毓荣将断刀放在桌上，声音沙哑：“写奏折，报朝廷。胡国柱……阵亡。”

偏桥以西，周军大营。

吴世璠站在胡国柱的尸体前，沉默了片刻。尸体已经被洗净，换上了一身干净的布衣，脸上的血迹被擦去，露出了一张棱角分明的脸。

“随便找个坑埋了吧，。”吴世璠说，“就这么死了，便宜他了。”

“传令下去，”吴世璠提高了声音，“偏桥之战，斩清军大将胡国柱以下一千二百余人，俘虏六百余人。我军伤亡不到三百。此战之后，蔡毓荣不敢再西进一步。”

帐中响起一片欢呼声。

但吴世璠没有沉浸在胜利的喜悦中。

偏桥之战只是暂时挡住了蔡毓荣，清军的兵力优势没有根本改变。蔡毓荣虽然折了胡国柱，但他还有四万多人，粮草虽然紧张，但只要朝廷的补给跟得上，他随时可以卷土重来。

更让吴世璠担忧的是另外两路清军。

西线，赵良栋已经攻占了威宁、毕节，前锋直指水西。水西是贵州西部重镇，一旦失守，赵良栋就能从西面直插贵阳，与蔡毓荣形成东西夹击之势。

南线，傅宏烈已经攻占了都匀，正在向麻哈方向移动。麻哈距贵阳不足二百里，如果傅宏烈抢在蔡毓荣之前打到贵阳城下，后果不堪设想。