“交易？”

沈清姝靠在太师椅的硬木椅背上，视线从那本伪造的账底上移开。她的声音里听不出一丝波澜，既没有被冒犯的恼怒，也没有对危机即将爆发的忌惮。

季沉霜跪在冰冷的铁板上，手腕的铁链随着他急促的呼吸发出沉闷的磕碰声。他仰着头，死死盯着主位上的少女，试图从那双冷若冰霜的眼睛里找到一丝因忌惮而产生的动摇。

“主子，京城八处黑市，钱庄、粮铺、药坊的暗口，都在我九流鉴会手里捏了整整十五年。”季沉霜强行压下声带的痉挛，用尽可能平稳的语调加重筹码，“您今天若杀了我，只要今晚子时没有我的平安信送出去，明早卯时初刻，八家大掌柜就会同时挂出浮生阁的挤兑暗花。”

他咽了一口混着血沫的唾沫，手心被冷汗浸透：“这暗堡里的金子再多，也填不满全城散户恐慌的窟窿。更何况，一旦引发乱象，朝廷的龙鳞暗卫立刻就会像闻着血腥味的狗一样扑过来。到时候，谁也活不成。”

季沉霜挺直了脊背，将那副孤注一掷的姿态硬撑到底。

“放我走，我交出所有联络暗号，保黑市安稳。这笔买卖，主子稳赚不赔。”

刑堂里安静得只剩下墙壁上火把燃烧的噼啪声。

萧璟渊站在一侧的阴影里，指腹摩挲着一块干净的白棉布，慢条斯理地擦去指甲边缘沾上的一点灰尘。他连眼皮都没抬，仿佛季沉霜这番破釜沉舟的要挟，只是一阵无关痛痒的穿堂风。

“十五年的经营。”沈清姝重复了一遍这句话，修长的手指在紫檀木桌案上轻轻叩了两下。

她没有再接季沉霜的话，而是偏过头，看了一眼站在左下侧的段墨尘。

段墨尘悄无声息地走上前，将一个沉甸甸的牛皮纸袋随意丢在季沉霜面前的青石板上。纸袋口散开，一叠厚厚的纸页滑落出来，纸张边缘的红泥印记在火光下显得格外刺目。

季沉霜的视线本能地落在那堆纸上。只看了一眼，他喉咙里就像被强行塞入了一把生锈的铁砂，所有的声音戛然而止。

那是黑市总号的红契。

下面压着的，是城南粮铺的交割单、城西药坊的转让契、还有八家大掌柜亲手按下指印的连坐死契。每一张纸的落款处，都盖着浮生阁专用的暗纹私印。

“怎么会……”季沉霜的胸膛剧烈起伏，双手被铁链死死锁住，只能徒劳地用带着血污的指尖去扒拉那些纸张。他的指甲在石板上刮出刺耳的声响。

“跟我谈黑市挤兑？”沈清姝端起桌上的残茶，拨了拨水面上的浮沫，“你大概不知道，从昨日起，这四九城的黑市，已经是我的私产了。”

季沉霜整个人僵在原地，如同被抽走了脊椎骨。

“你引以为傲的底层资金链，在三天前就被我用市价三倍的血契汇票强行切断。”沈清姝放下茶盏，瓷底磕在木面上，发出一声闷响，“至于你寄予厚望的八位大掌柜……他们比你识时务。在看到这暗堡金库第一层现银的时候，就已经把身家性命卖给了我。”

她站起身，白色的裙摆扫过地面，缓步走到季沉霜面前。

一叠轻飘飘的血契，在资本的重量碾压下，成了剥夺季沉霜发声权的最后一块巨石。

“你的底牌，从一开始就是我废弃的边角料。”

季沉霜脸上的血色褪得干干净净。他张着嘴，喉结艰难地上下滚动，却连一个音节都挤不出来。常年在名利场上摸爬滚打的直觉告诉他，全盘皆输，连最后一点谈判的资格都被彻底碾碎。

“废了。”沈清姝转过身，向着高台走去，语气平淡得像在吩咐下人倒掉一盆冷水。

话音落下的瞬间，楚天阔动了。

没有任何多余的宣告，也没有拔那把标志性的重刀。楚天阔粗壮的左手一把捏住季沉霜的下巴，强行将他的头颅固定死。右手反握一柄不足三寸的短刃，刀光在昏暗的刑堂里一闪。

“嗤。”

极其轻微的皮肉破裂声。

季沉霜的喉咙里爆发出一阵变调的嘶鸣，身体猛地向上弓起，手腕上的铁链被拉扯得铮铮作响。他的双眼只剩下一片涌动的暗红。

紧接着，楚天阔手腕一翻，刀刃顺着季沉霜的右臂划下，精准无误地切入他手腕背侧。经络断裂的轻响传来，那只常年鉴定天下奇珍、翻云覆雨的右手，瞬间软绵绵地垂了下去。

鲜血顺着指尖滴落在青石板上，汇聚成一滩暗红色的水洼。

没有审问的冗长，也没有折磨的快感，只有剥夺一切能力的铁血裁决。

曾经在京城暗网呼风唤雨的巨头，被这干脆利落的两刀，彻底贬为一个无法视物、无法握笔的废弃物。

两名暗卫上前，一左一右架起还在剧烈抽搐的季沉霜，像拖拽麻袋一样将他拖入了黑暗的通道。刑堂地面上留下两道平行的血痕。

周围侍立的暗卫眼观鼻鼻观心，连呼吸频率都没变一下。这就是浮生阁的规矩，不容任何讨价还价的绝对碾压。

刑堂很快被清理干净。血腥味被墙角新换上的沉香驱散。