“我不要你们施舍的安稳。我要西域商道。”姜若水咬着牙，一字一顿，“出玉门关的三支驼队，我要完全的独立调度权。你们浮生阁出本金，我来走线。从今往后，这条商道上的每一个铜板，都不姓严，只听我姜若水的。”

沈清姝看着她用力的指节。

“西域商道，一年纯利至少三十万两白银。你一开口，就要切走浮生阁在西北的一条大动脉。”沈清姝嘴角勾起极冷的弧度，“你凭什么觉得，一本账册能换这么多？”

“凭那本账上，记着严崇鹤给五皇子洗的每一笔暗金！”姜若水松开手，撑着地砖站了起来，“三十万两，买皇权的一处死穴，沈掌柜，你赚了。”

没有道德绑架，没有求饶。只有最直接的利益置换。

沈清姝看着眼前这个被逼入绝境后终于长出獠牙的女人，眼底闪过一丝赞赏。

“成交。”沈清姝干脆利落地点头，“三支驼队，利润我要七成，调度权归你。”

姜若水没有讨价还价。她转身走向靠墙的梳妆台。

她拿起台面上一座沉重的黄铜烛台，反手握住底座，对着那面打磨平滑的铜镜，狠狠砸了下去。

“哐当！”

铜镜表面凹陷，背面的木板发出碎裂声。

姜若水不在乎飞溅的铜片划破手背，直接伸手探进碎裂的夹层，在木板深处摸索。

咔哒一声轻响。

一个扁平的暗格从梳妆台下方弹了出来。

暗格里，躺着一本用油纸包裹的薄册子。

这是汇通钱庄真正的命脉。表面的账本早被做平，而这本底账，记录着每一笔无法见光的现银去向。

姜若水抽出账册，转过身，毫不犹豫地递到沈清姝面前。

“严家所有的死穴，全在里面。”

沈清姝接过账册。油纸的触感冰凉，这薄薄的几十页纸，分量足以让京城官场掀起海啸。

交出账册的瞬间，姜若水的肩膀微不可察地塌了一下，仿佛卸下了一座山。

她低下头，伸手解下腰间挂着的一枚半月形玉佩。

玉佩成色极佳，雕着严家族徽。那是严崇鹤赐给她母亲的信物，她日夜佩戴，只盼着凭此被写入族谱。

现在，看着这块石头，姜若水只觉得恶心。

她走到桌旁，将那盏还在摇曳的油灯端近。

她将玉佩下方连着的苏绣流苏凑到了灯芯的火焰上。

火苗瞬间舔舐了丝线，发出轻微的哔剥声。焦糊味迅速蔓延，盖过了血腥。当火焰烫到指尖时，姜若水手一松。

代表她外室之女身份的玉佩，直直掉进桌下未熄灭的炭盆里。

“啪嗒。”

玉佩砸在烧红的银骨炭上。畏火的玉石在高温下变色，表面裂开细密的纹路，彻底毁了品相。

最后一丝属于严家血脉的羁绊，被她亲手烧成了一把灰。

“走吧。”姜若水转过身，声音冷得像一块铁，“我一刻也不想在这个宅子里多待。”

沈清姝将沾着血迹的底账收入袖中。

就在账本贴紧她手腕的那一刹那。

“轰——！！”

一声狂暴的巨响从前院方向陡然炸开。声音之大，甚至让后罩房的屋顶都抖落了一层积灰。

那是包了铁皮的实木大门被某种重型器械强行撞碎的撕裂声。

紧接着，密集的脚步声和利刃出鞘声，如决堤洪水般涌入汇通钱庄前院。

“内库金牌在此！敢有阻拦者，按谋逆论处！杀无赦！”

裘如海那尖锐的公鸭嗓，在内卫的怒吼声中显得格外凄厉。

萧璟渊停止转动铁菩提。他站起身，大氅下摆带起一阵冷风。

“留给我们的时间，不足半炷香了。”他看着门外的夜空，声音里透出狩猎前的血腥味。