正阳街的满地碎金与狼藉中，严崇鹤像一团被抽去骨头的烂肉，被两名残存的护院架着，跌跌撞撞地逃向隔街的汇通分号。

不远处的暗巷口，一辆毫无标识的青篷马车悄然停驻。车厢内，沈清姝松开挑起一条缝的窗帘，将外界的嘈杂与溃败彻底隔绝。

“猎物穷途末路时，其背后的主人必会迫不及待下场收割。”沈清姝的声音没有起伏，仿佛在陈述一个冰冷的物理法则。

萧璟渊靠在柔软的锦垫上，修长的手指把玩着半块没送出去的玉佩：“昨晚户部大火，宫里那位肯定坐不住了。严崇鹤把原本该上贡内库的银子砸进了连坐封锁网，现在网破了，他就是个随时会炸的雷。”

沈清姝偏头看向车窗外的阴影：“墨尘。”

车辕上一道黑影如夜枭般掠出，连一丝风声都没带起，直接融进了正午刺眼的阳光里。

“去盯着分号，看看到底是谁来收这烂摊子。”

半柱香后，汇通钱庄分号。

死寂得令人窒息。大门紧闭，厚重的精铁门栓已经死死卡住。后堂内，泥水顺着严崇鹤凌乱的锦缎下摆滴落，在青石砖上砸出单调的闷响。

姜若水抱着一本连夜整理的账册，快步从里间走出：“父亲，正街的眼线说封锁全破了。我们必须立刻开库，调取那三百万两备用金，先稳住城南大商户的挤兑，断尾求生，才能保住汇通的底子。”

严崇鹤坐在红木太师椅上，猛地抬起布满血丝的眼球。

备用金？早就被他填进那些无法兑换实物的皇家假账里了！更别提最致命的底单铁匣，昨夜已经落入了那个姓沈的女人手里。

“稳住？拿什么稳？！”他突然暴起，宽大的手掌狠狠抽在姜若水脸上。

啪！

清脆的耳光声在内堂炸开。姜若水被打得向后踉跄了半步，账册摔在地上，跌出一串凌乱的纸页。她捂着迅速红肿的半边脸，错愕地看着平日里极其注重涵养的父亲。

“闭嘴！从现在起，谁也不许提备用金！回你的后院去，没有我的命令，半步也不准离开！”严崇鹤的声音嘶哑，像砂纸在粗糙的墙面上摩擦，透着惊弓之鸟般的狂躁。

姜若水咬着下唇，弯腰去捡账册。就在指尖即将触碰到纸页的瞬间。

“轰——！”

沉重的朱漆大门连同门栓，被一股极其霸道的反冲力直接踹碎。厚木断裂的巨响中，两名钱庄护院像破麻袋一样被扔进天井，砸碎了一字排开的青花水缸，水流混着血水漫过地砖。

一双绣着飞鱼暗纹的皂靴踩过碎木门槛。

裘如海穿着一袭深绯色内监服，手里捏着一块雪白的丝帕，慢条斯理地跨进大院。数十名佩带绣春刀的东厂内卫鱼贯而入，连半句废话都没有，直接拔刀架在了钱庄伙计的脖子上。

“严老板好大的威风啊，”裘如海尖细的嗓音在宽阔的院子里回荡，透着一股阴冷的黏腻，“大清早的，不急着填窟窿，倒有闲心在这教训闺女？”

此时，内堂上方的承重梁上，一团阴影极其细微地收缩了一下。段墨尘已经悄无声息地贴在瓦片下方，呼吸频率降到了最低。

严崇鹤双膝一软，直接跪在混着泥水的碎瓷片上，顾不上膝盖被扎穿的刺痛，连滚带爬地扑到门槛边：“裘公公……您怎么亲自出宫了？”

裘如海看都没看他一眼，径直走到主位坐下。旁边一名内卫立刻递上一盏刚沏好的滚烫茶水，白色的水汽在空气中蒸腾。

“主子昨夜没睡好。”裘如海用杯盖撇了撇浮茶，眼皮微垂，“户部库房烧了个干净。五殿下过阵子还要往边关走动，这夺嫡的起步花销，原本指望着你这头能按时供上。可今天一早，满大街都在抢浮生阁的金票。严老板，主子让咱家来问问，这账，你打算拿什么平？”

“公公明鉴！是浮生阁设了连环套，昨夜还偷了我的底单……”

哗啦。

裘如海手腕轻轻一翻。那盏刚烧开的滚烫茶水，不偏不倚，尽数浇在严崇鹤撑在地面的手背上。