入夏之后，皇上带着众妃和孩子们去了圆明园避暑。

圆明园比宫里凉快，水多，树多，风从湖面上刮过来带着潮气。皇上住在勤政殿，妃嫔们依照旧例分散住在各处。

这日午后，日头正毒，安陵容坐在院里的葡萄架底下乘凉。葡萄藤爬得密密匝匝的，挡了大半日光，只漏下几道碎光斑，在地上晃来晃去。她正拿着把蒲扇扇风，外头太监来报，说华贵妃和妙嫔来了。

安陵容让人请进来。华贵妃先进了院门，后头跟着妙嫔。华贵妃今日穿了件杏黄的纱衫，薄薄透透的，里头衬了件月白的小衣，走起来带风，凉快得很。妙嫔跟在她后头，穿得素净，一件淡青的旗装，头上只簪了朵绒花，看着也清爽。

“你这院子比我那的凉快。”华贵妃一屁股坐在石凳上，拿起安陵容的蒲扇就扇，“我方才过来，路过湖边，看见水里那鱼都热得往阴凉底下钻。”

妙嫔在旁边坐下来，笑道：“姐姐那儿还算好的。我那曲院风荷，名字好听，其实就是个大水塘子。一到夏天，蚊子多得能把人抬走。”她撸起袖子来给她们看，白生生的胳膊上一排红疙瘩。

安陵容笑了：“回头我让太医配些驱蚊的药膏给你送去。”

“那敢情好，我先谢过姐姐了。”妙嫔把袖子放下来。

三个人坐在葡萄架底下，宫女端了茶和果子来。安陵容让宫女把鱼食也拿来，说“咱们一边喂鱼一边说话”。她这院子后头有个小池子，养了十几尾锦鲤。三个人挪到池子边上，坐在石头上，一人抓了一把鱼食往水里撒。锦鲤挤挤挨挨地抢食，红的白的金的，搅得水花哗啦啦响。

妙嫔端着碗鱼食，半天没撒一把，光顾着说话了。

“你们听说了没有？”妙嫔把碗搁在膝上，凑近了些，“皇上新纳了两个答应，李答应和胡答应，原来都是行宫里伺候茶水的宫女。一个十六，一个十五。家里都是包衣出身，阿玛在庄子上管账，额娘在库里当差。往上数三代，连个秀才都没出过。”

华贵妃嗑瓜子的手停了停，哼了一声：“我当是什么新鲜事。皇上纳两个宫女，有什么好大惊小怪的。”

“不是大惊小怪。”妙嫔压低了嗓子，“我是说，皇上从前纳人，多少得挑挑门第吧？再不济也得是个正经旗人家的姑娘。如今倒好，行宫里端茶倒水的，说纳就纳了。连个正经册封礼都没办，就给了个答应的位分，往园子里一搁。”

安陵容又撒了一撮鱼食，看着锦鲤抢食，慢悠悠地说：“皇上如今心思跟从前不一样了。”

华贵妃嗑完一把瓜子，拍了拍手，把瓜子皮拢了拢扔进湖里：“什么心思不一样。我看皇上是让瓜尔佳氏那事搞怕了。你们想啊，祺贵人那档子事闹出来，瓜尔佳鄂敏连混淆皇嗣的事都敢干。皇上如今选人，宁可挑那没根基的。没根基好拿捏，掀不起风浪。”

妙嫔点了点头，又摇了摇头：“话是这么说，可那两个到底太寒碜了些。我前日在园子里碰见李答应，连个像样的簪子都没有，头上插了根银钗，还是素面的。见了我行礼，手都不知道往哪儿搁，一看就是没调教过的。”

安陵容笑了笑：“没调教过才好。调教过的，皇上反倒不放心。”

华贵妃看了她一眼，忽然笑了：“瑜妃这话说到点子上了。你们想，从前宫里那些个世家小姐，进来一个是一个，哪个背后没一大家子人？年家倒了有瓜尔佳氏，瓜尔佳氏倒了有富察氏，富察氏如今也半死不活的。皇上这是看透了，世家大族的姑娘进来，不是来给他当妃嫔的，是来给他当棋子的。棋子的背后是棋盘，棋盘上搁着前朝那些人的手。皇上烦了，干脆找些没有根基的，干干净净，省心。”

妙嫔撇了撇嘴。

安陵容把碗里最后一点鱼食撒完，把碗搁在石桌上：“现在，皇上最看重的是安分。皇上如今不要人明争暗斗。他就要几个安安静静待着的妃嫔，能好好伺候他。”

妙嫔想了想，忽然叹了口气：“你们这么一说，我倒觉得那两个丫头挺有福气。什么都不用争，往那儿一待，皇上想起来就去坐坐，想不起来就搁着。比咱们从前争来争去的，省心多了。”

华贵妃斜了她一眼：“你如今倒会说省心。当年你刚入宫的时候，可不是这副口气。”

妙嫔的脸红了一下，嘟囔道：“当年是当年。当年我年轻不懂事，如今我算是看明白了。争什么争，争来争去，不如安安分分过日子。”

安陵容听了这话，端起茶盏抿了一口，看着湖面上那几朵开得正好的荷花。妙嫔这个人，从前张扬跋扈，被暗害过，又经了这些年，性子磨平了不少。