会宾楼今日张灯结彩，崭新的匾额在秋阳下熠熠生辉。门口车马喧阗，贺客盈门，跑堂伙计的吆喝声混着鞭炮余韵，将半条街都烘得喜气洋洋。

小燕子几乎是跳下马车的，看着眼前的热闹景象，脸上绽开大大的笑容：“柳青！柳红！我们来啦！”她提着裙子就要往门里冲，却被紫薇轻轻拉住。

“慢些，仔细脚下。”紫薇柔声提醒，目光也含着笑意看向这焕然一新的会宾楼。

永琪、尔康、尔泰紧随其后下了车。永琪的目光快速扫过周围环境，尔康则与前来相迎的柳青寒暄，尔泰很自然地站到了小燕子身侧稍前的位置，替她隔开门口熙攘的人流。

就在一行人即将步入大门时，一个低沉平静的声音从侧后方传来：

“看来，我今日运气不错。”

众人循声回头，只见敦珠世子一身藏青布袍，未带随从，独自负手立在几步开外。

秋阳将他高大的身影拉长，那张惯常没什么表情的脸上，此刻似乎带着一丝极淡的、近乎礼貌的笑意。

他的出现毫无征兆，与周遭的喧闹格格不入，像是喧腾画卷里一笔突兀的静墨。

小燕子的笑容瞬间收敛了几分，脚步也不自觉地往后挪了半步，靠紫薇更近了些。她没忘记赛娅婚礼上，这位世子那沉静到让人不安的眼神，也没忘记他当众求娶过自己——虽然被皇阿玛拒了。这人突然出现在这里，绝不是什么“运气好”。

永琪最先反应过来，上前一步，神色如常地拱手：“世子，真巧。没想到会在此处遇见。”他的声音温和，眼神里却带着一丝不易察觉的审视。敦珠理应在理藩院下活动，独自出现在这市井酒楼门口，过于蹊跷。

尔康尔泰几乎同时微微侧身，将小燕子和紫薇挡在身后更安全的位置，脸上挂着得体的微笑，眼中却充满警惕。

敦珠仿佛没注意到这些细微的防备姿态，他缓步上前，目光先落在会宾楼崭新的门脸上，语气平淡：“听闻前门大街新开了一家气派的酒楼，菜肴新奇，便想来尝个新鲜。不想，竟遇上了熟人。”他的解释听起来合情合理，目光却已扫过在场每一个人，尤其在看到小燕子那一闪而过的警惕神情时，眼底深处似乎掠过一丝几不可察的微光。

“原来世子也爱美食！”柳青作为主人，立刻上前打圆场，笑容满面，“小店今日开张，能有世子这样的贵客光临，真是蓬荜生辉！快里面请！”

“既是偶遇，”永琪开口，语气不容置疑，“世子若不嫌弃，便与我们同席吧。也好有个照应。”他将“照应”二字说得自然，实则是要将这意外来客置于可控范围内。

敦珠微微颔首，姿态依旧沉稳：“那便叨扰了。”

一行人踏入会宾楼。楼内人声鼎沸，热气蒸腾。敦珠走在永琪身侧，脚步不疾不徐，目光却似有若无地打量着楼内的布局、往来的客人、乃至伙计与柳青柳红交流时的神色。

经过柜台时，他瞥见账房先生手边一本翻开的账册，上面墨迹犹新；路过厨房通道，他听见里面锅勺碰撞的急促声响与掌勺师傅的吼声……一切细节都纳入他沉静的眼眸。

小燕子跟在后面，忍不住凑到紫薇耳边，用极低的声音嘀咕：“他怎么在这儿？还一个人？怪吓人的……”

紫薇轻轻捏了捏她的手，示意她慎言。

上了二楼预留的雅间，临窗视野开阔，既能避开楼下大部分喧闹，又能俯瞰街景。落座时，尔泰看似随意地坐在了小燕子身边，永琪则坐在了靠近门和敦珠的位置。尔康与紫薇相邻，柳青柳红忙着张罗茶水点心。

敦珠坐在窗边另一个位置，接过柳红递来的茶，道了声谢。他的目光透过窗户，望向楼下川流不息的人群，忽然开口道：“京城繁华，果然名不虚传。这会宾楼宾客如云，生意兴隆，想必主人经营有方，人脉广阔。”

柳青忙笑道：“世子过奖了，不过是朋友们给面子，混口饭吃。”

“朋友……”敦珠重复了一遍这个词，缓缓转回视线，目光掠过在座众人，最后似无意般落在正偷偷打量他的小燕子脸上，“能得两位格格与阿哥们时常眷顾，确非寻常‘朋友’。”

小燕子被他看得心头一跳，赶紧端起茶杯假装喝水，心里却警铃大作：他这话什么意思？是在打听什么吗？

永琪端起茶盏，用杯盖轻轻拨了拨浮叶，语气淡然：“柳青柳红为人仗义热忱，昔日对两位格格有相助之义，皇阿玛也是知道的。我等闲暇时过来坐坐，也是全一段江湖情谊。”