京城的米价，几日之间，涨了起来。

头一天，东市的米行把价牌换了一面，斗米贵了两文。有老主顾问，伙计说，运粮的船，在江上搁浅了。第二天，西市跟着换，价牌上的数字，又往上挪了一格。第三天，全城的粮行像是约好了一样，斗米整整贵了两成。

粮行的说法，齐刷刷地只有一个：江南雨水多，今年的粮，运不过来。

宫里的临渊，是在第三天知道米价的事的。内侍把市面的价报递上来，他看了两遍，放下。这价涨得太齐了，齐得像是提前商量过。

钱无庸站在东市的街口，看着米铺前那一眼望不到头的长队，脸色不太好看。

队伍里，一个挎着篮子的妇人，把攒下的铜板在掌心数了一遍，又数了一遍。数到第三遍，她把篮子往怀里拢了拢，退出了队伍。篮子是空的。

她男人在码头扛活，一天挣的铜板，够买一升多米。她数了三遍，怎么数，都不够一斗。

她退出去的时候，队伍里有个人喊：「婶子，你不买了？」她没回头，只把空篮子往胳膊上一挎：「攒两天，再买。」

钱无庸认得她。他叫书办跟上去，把一袋米悄悄放到了她家门口。书办回来，他问了一句，书办说，那妇人追出来，没追上人，对着巷口磕了个头。

钱无庸没有笑。他算过一笔账：米价涨三成，城里靠力气吃饭的人家，一个月的口粮钱，就要多掏出一大截。这一大截，是从他们饭碗里抠出来的。

他知道，那袋米，救不了明天的米价。

他换了便服，走了三家粮行。第一家，掌柜的说，行情；第二家，掌柜的说，老天爷定的价；第三家，掌柜的干脆没露面，让伙计回了句，米不多了，要买趁早。三家粮行的口径，一模一样：旱了，没粮，运不来。

他问到第四家的时候，撞上了熟人。

王掌柜站在自家粮行的柜台后头，脸上那点笑，比上回更圆滑：「钱大人，小的这回可没犯事。米价是行情，行情是老天爷定的，跟小的没关系。」

「王掌柜，换斗那回的亏空，找回来了？」

王掌柜的脸，僵了一下，随即又堆起笑：「大人说笑了，小的做生意，亏赚都是常事。」

王掌柜没有接话。他身后，账房先生拨算盘的手，停了。钱无庸盯着他看了一会儿。王掌柜的笑，还挂着，可嘴角已经有点僵了。

钱无庸出了粮行，回头看了一眼。所有粮行都涨价，所有粮行都说旱了，所有粮行都统一口径。这不是行情。这是有人在后头，把满城的粮行，捏成了一只拳头。

他在街口站了很久。街那头，买米的队伍越排越长，有人在骂，有人插队，有人挤掉了鞋。

「哄抢的名头，马上就该出来了。」他低声说，「先涨价，再恐慌，再哄抢。三步棋，一步都不会少。」

当天下午，御史台的郑御史上了折子，参户部尚书钱无庸「与民争利」。

折子写得冠冕堂皇，一笔一划，都像是练过的：钱无庸清田亩、改斗量，动的是商户的利，搅的是市面的价。如今米价飞涨，百姓买米如抢，皆是钱尚书新政之过。请陛下明察，撤回钱尚书，停止清田，以安民心。

折子递上去的当晚，茶馆里的流言，比折子还快。

茶馆里人声鼎沸，说书先生刚讲完一段，正喝茶歇气。一个穿长衫的读书人，坐在最亮堂的位子上，嗓门不大不小，正好让满堂的人都听见：「听说了吗？户部的仓，早空了。钱尚书急着查田查税，就是因为库里没粮，急着找补呢。」

旁边有人接话，有人叹气，有人把话记在心里，回家说给街坊听。小二提着壶，听得忘了续水。

一夜之间，这话传遍了半个京城。传话的人，人人都是听人说，人人都不记得头一个说的人是谁。可第二天，米铺门口的队，又长了一截。有人连夜支起了地铺，有人把铺盖卷往地上一扔，就睡在米铺门口。巡夜的兵丁过来，也不赶，只叹气。

第二天，米价又涨了一成。

三天下来，斗米贵了三成。