五更的鼓，刚敲过一遍，太和殿的灯，就全亮了。

百官鱼贯而入，衣袍窸窣，靴声杂沓。

临渊端坐在御座上，扫过底下乌压压的人头，指尖在扶手上，轻轻叩了两下。

今日这早朝，他要先动刀。

值殿的香炉，青烟直直地往上走，今日无风，连檐角的铃，都安安静静的。

昨日大典上那件事，满朝都还记着。

太尉的门生们，今日来得格外早，站得格外齐，像是提前通了气。

临渊把这些看在眼里，也不点破。

户部的人，今日一个比一个安分，头埋得低低的，像是怕被点了名。

要动刀，动的地方就得让人挑不出理。

城西粮仓的亏空，是他昨夜从旧档里翻出来的，实打实，赖不掉。

礼毕，他破例没让各部先奏事，从袖中抽出一本折子，搁在案上。

「朕昨日，翻到一本折子。」他说，「城西粮仓，账面存粮四万三千石。实存，多少？」

户部侍郎王贪出列，声音发虚：「回陛下，库里称过了，两万九千石。」

「差了四成。」临渊道，「这四成，去哪儿了？」

王贪的腿肚子，在朝服底下，打了个颤。

粮仓的账，是他经的手，亏多少，他心里比谁都清楚。

只是他没料到，这案子，会是皇帝头一个翻出来。

殿上没人应声。

城西粮仓是谁的地盘，满朝心知肚明，谁也不肯接这个话茬。

半晌，文官班列里，太尉赵奢出列。

他走得慢，每一步都踩在点子上，像是走惯了这一殿的砖。

「陛下容禀。」他拱手道，「城西粮仓的亏空，臣早有耳闻。仓粮年久霉变，折耗在所难免；去岁秋汛，漕路中断，转运损耗，笔笔有据；另有一宗旧账，是先帝朝留下的，也是白纸黑字。折耗在额，账册在案，陛下若不信，臣这就让人把明细呈上来。」

滴水不漏。

一套说辞，把四成亏空，拆成三笔正常损耗，句句有出处。

殿上有人暗暗点头。

太尉的应对，挑不出一点毛病。

老臣们交换着眼色，心里那杆秤，又往太尉那边，偏了偏。

「赵太尉查得仔细。」谢知微出列，慢悠悠开口，「臣昨夜，也翻了翻城西粮仓的旧档。有几桩小事，想请太尉指点。」

赵奢眼皮一跳，没接话。

临渊正要接话，班列里，却先有人动了。

那人一袭青袍，正是谢知微。

自登基以来，他从不在这朝堂上多言，今日倒是头一遭，主动站了出来。

临渊端详着他的侧影，心里的好奇，又重了一分。

御座上，他把这场戏，从头看到了尾。

那把刀，递得刀刀见血。

谢知微也不等他接，自顾自往下说。他语速不快，字字清楚，像是这些话，早就在肚子里排好了队。

「其一，城西粮仓，三年换了四任主管。头一任调任，第二任升迁，第三任告病。粮仓三年四换，账却一年比一年干净，干净得反常。」

殿上，有人倒抽了一口凉气。

换主管的旧事，听过的人不少，敢当着太尉的面点破的，这是头一个。

「其二，调来查账的，是太尉的门生。门生查师座的地界，这账，怎么查，都是清的。」

「其三，霉变损耗，别处的仓，报三成顶天。城西报五成。多出来的两成，够养活半条街的人。城南一家旧书铺的掌柜，去年就瞧见，粮车夜里往外拉米。」

三句说完，殿上落针可闻。赵奢的指节，在袖中捻了一下，脸色，终于变了一变。他嘴唇动了动，想辩，可那三句一句一个坑，句句都踩在他那套说辞的空当上。辩，就落了下乘。

一肚子话，到这儿，一个字都排不上用场。

谢知微会替他递这一刀，是临渊没料到的。

那人自登基以来，从不在朝堂上多言一句，今日一开口，就是三刀。

临渊面上不动，帝王之眼，无声张开。

赵奢头顶，浮起两行字：忠诚四十一，野心七十三。

比那日大典上的「八」，高出一截。

八，是杀心。那晚的诏书，是写给死人看的。

四十一，是掂量。赵奢把他从死人名单上，挪到了棋盘上，重新打量。