地热深渊的岩壁持续震颤，滚烫的蒸汽从岩层裂缝中汩汩翻涌，乳白色的雾气吞噬了十多米外的视野。方才那场激战留下的残骸散落在通道两侧，畸变体破碎的外壳上还在滴落带着硫磺气息的暗绿色体液，空气中混杂着硝烟、高温岩石与生物腐败的刺鼻味道，每一次呼吸都灼烧着小队成员的呼吸道。

林砚靠在一块半熔融的玄武岩上，指尖按在肩侧撕裂的作战服伤口处。他的小臂皮肤下隐约有淡蓝色的微光在流动，那是原体残留意识渗透进基因链的征兆，每一次调动力量，畸变的侵蚀都会加深一分。他低头看向手腕上的战术终端，屏幕布满裂纹，信号断断续续，上面跳动着刺眼的红色倒计时——距离封印彻底崩溃，还剩不到三十四个小时。

“元老院的主力部队被塌方暂时挡住了，但不会太久。”通讯器里传来苏晚冷静的声音，她正在检查通道深处的地形扫描仪，“这条裂隙继续往下，会直通源核本体所在的底层空腔。但扫描仪探测到，里面不止有原体的意识场，还有大量休眠的高阶畸变宿主，它们被源核的能量压制着，一旦封印松动，全部都会苏醒。”

老周蹲在一旁，将仅剩的几枚高能爆破弹清点完毕，金属外壳被高温烘得发烫。“弹药只剩下最后四发，能源电池也撑不了多久。硬闯进去就是送命。我们本来计划加固封印，可现在封印本身已经被地热活动啃出了多处缺口，单纯修补已经没用。”

小队里年轻的侦察员阿凯靠着岩壁，脸色苍白。刚才突围时，他的防护服被畸变体利爪划开一道大口，手臂轻度灼伤。“我们能不能绕路？找另一条通道撤离，放弃加固封印，直接返回冰原，联系外部幸存者撤离这片区域？”

林砚缓缓摇头，目光望向雾气深处那条向下延伸的漆黑裂隙。“不行。源核一旦冲破封印，释放的意识冲击波会覆盖整个冰原，方圆数百公里所有生物都会被原体同化，包括地面上那些还在避难所等待救援的普通人。元老院那群人想要捕获原体力量，就算拿到源核，也只会把它当成武器，到时候灾难会扩散到整个大陆。我们没有退路。”

苏晚将扫描数据投影在便携光屏上，光屏在高温下不停闪烁。她指着空腔中心那团不断搏动的暗紫色光点：“源核的能量输出不稳定，地热持续加热岩层，封印的合金禁锢层已经出现金属蠕变。我找到了一个办法，不用完全修复封印，我们可以反向引导地热能量，把源核暂时锁进岩层深处的天然隔离层，代价是需要有人近距离安放能量锚点，那里是原体意识最强的区域。”

话音刚落，远处岩壁传来沉闷的撞击声，隆隆震动由远及近。阿凯猛地端起步枪，枪口对准雾气方向：“有动静！不是元老院，是畸变体，数量很多！”

白色蒸汽剧烈翻滚，数十道扭曲的黑影从迷雾里钻了出来。它们不同于之前遇到的普通畸变体，体表覆盖着一层半结晶的外壳，肢体修长，头部没有五官，只有一道不断开合的裂隙，里面回荡着原体细碎、蛊惑的低语。这些是高阶宿主，被源核长期滋养，速度极快，能借助岩壁跳跃突进。

“散开！依托岩石掩体作战！”林砚低吼一声，抬手激活手臂的能量刃，淡蓝色光刃划破蒸腾的白雾。

枪声瞬间在地下裂隙中炸开，高能子弹击中结晶外壳迸出刺眼火花。高阶宿主十分狡猾，不正面硬接火力，借着复杂岩壁不断迂回包抄。一只宿主借着蒸汽掩护，猛地扑向阿凯，老周立刻甩出一枚震荡手雷，爆炸冲击波将那只畸变体掀飞，但是手雷的爆炸也震松了头顶的岩层，碎石哗啦啦不断掉落。

“不能在这里久战！岩层承受不住持续爆炸！”苏晚一边射击，一边快速调整光屏参数，“它们是被源核意识驱使来拦截我们的，源源不断，杀不完。”

一只畸变体绕到林砚身后，锋利结晶刺向他后颈。林砚侧身翻滚躲开，能量刃横向劈砍，斩断它的一条肢体。但就在接触的瞬间，一阵刺骨的精神刺痛猛地扎进脑海，无数细碎低语涌入他的思维——接纳本源，抛弃脆弱肉体，进化为更高的存在。原体的意识趁这个机会再次侵蚀，林砚眼前短暂发黑，小臂的蓝光骤然暴涨。

“林砚！稳住！别被它影响！”苏晚大喊，抬手一枪打爆这只畸变体的核心囊泡。

林砚用力咬紧牙关，强行压下脑海里的蛊惑念头。他清楚，自己体内的畸变基因就是最大隐患，越是动用力量，原体就越容易占据他的意识，一旦失守，他会直接变成敌人。

持续的战斗消耗飞快，弹药不断减少，又一批畸变体的黑影在雾气边缘浮现。老周接连两枪击倒两只，低声说道：“这样耗下去，不等元老院赶来，我们就会被这些东西堆死。我们必须趁现在打开通往底层空腔的次级通道。”

苏晚快速操作终端，解锁岩壁上一处被掩埋的旧时代人工通道入口。厚重的锈蚀合金盖板卡在岩层之间，阿凯和老周合力撬动盖板，金属摩擦发出刺耳的尖鸣。“通道打开了，里面空间狭窄，畸变体难以大规模冲锋，但通道内部有极强的意识干扰场，我们所有人都要戴上精神抑制头盔，头盔续航只有九十分钟。”

小队交替掩护，一边射击一边向着通道口撤退。断后的老周引爆一枚爆破弹，暂时封锁后方涌来的畸变体。众人弯腰钻进狭窄通道，合金盖板在身后重重落下，暂时隔绝外面的嘶吼与低语。