沈清菀起身就走。路上玉佩忽然发热，她脚步一顿，随即加快。赶到时，浓烟正从窗缝往外冒，守院婆子慌作一团，提着水桶却不敢近前。

“破门。”她下令。

门被撞开，热气扑面。沈明璃跪在床边，头发披散，手里攥着半截燃尽的火绳，嘴里还在念：“烧了就好……烧了就没人知道……你们都该死！我才是嫡女！她抢了我的一切！”

沈清菀没理她疯话，只对身后人道：“泼水灭火，封住门窗，不准消息外传。”

火扑灭后，她亲自带人搜屋。床榻底下夹层已被烧焦，但还剩一角未燃尽的纸片。她用银夹子夹起，展开一看，是半封信，字迹熟悉——赵氏的手笔。

上面写着：“事若败露，便说清菀主使，嫁祸于你，你只需咬定不松口。”

她盯着那行字，片刻后收起残信，转身对外宣布：“二小姐受惊过度，神志不清，需静养。从今日起，每日饮食由我房中专人送来，守卫加倍，任何人不得私自出入。”

众人应诺。

她回房后，将残信放入匣中，又取出一张旧宅图摊开。这是皇叔在京中的一处别院，位于城西，平日由老仆看守，极少有人进出。昨夜那个刁奴被捕前，曾低声提过一句“西院钥匙在我娘手里”——她当时没在意，现在想来，那“娘”或许根本不是指他的生母，而是某个藏身暗处的老嬷嬷。

她用朱笔在图上圈出那处别院，又在旁边写下一行小字：**西角门吴婆子，曾服侍皇叔旧宅三年**。

青禾进来禀报：“北郊仓廪的账目对上了。去年冬，有三批粮草登记为“霉变报废”，但实际运抵北境营地的数量却分毫不差。中间差额，是由工部一个叫王监造的官员签字核销的。而此人，上月刚给李御史的侄儿捐了个县丞职位。”

沈清菀看着地图，手指慢慢移到皇叔别院的位置。

她知道下一步该去哪儿了。

夜还没深，她把地图折好收进袖中，唤来青禾：“准备一套粗布衣裳，再弄双男人穿的旧靴。今晚我要出门一趟。”

青禾脸色变了：“您不能去！太危险！”

“我不去，别人就会来对付我们。”她声音不高，“父亲已经被削俸，若再有新罪名落下，尚书府撑不住。”

她走到妆台前，打开暗格，取出一块铜牌——东宫暗卫的信物复刻版，昨夜刚打磨好。她把它贴身收好，又检查了一遍腰间的短匕。

窗外风渐起，吹得檐下铁马叮当响。

她站在门边，最后看了一眼院中的井台。那里昨天还放着一盆未泼的水，今天已经空了。