柳鹤年的药材铺比沈晚棠想象中气派。

三间通铺，门楣上悬着黑底金字的鹤年堂匾额，柜台后面整整齐齐码着上百个青花药坛，空气中弥漫着一股浓烈的当归和陈皮混着甘草的苦香。

伙计们穿梭忙碌，抓药的戥子响得清脆，乍一看就是个正经殷实的老字号。

沈晚棠换了身素净的藕荷色衫裙，顾长生则穿着那件炭灰短褂，今日头发束得一丝不苟，脸上也没抹灰。

两人进门时伙计迎上来招呼，沈晚棠笑盈盈地：我是顾家绸缎庄的少夫人，今儿是替大伯母来取几味安神的药材，顺便想拜会一下柳掌柜，叙叙旧。

伙计听说是顾家的人，神色微动，转身进了后堂。

片刻后一个须发花白的老者掀帘出来，面容慈和，穿着件半旧的青布袍子，手里还捻着一串核桃，怎么看怎么像个和气生财的老掌柜。

这位就是顾家少夫人？失敬失敬。柳鹤年笑着拱手，老朽跟顾家做了几年生意，倒是头一回见着少夫人。快请后堂喝茶。

沈晚棠含笑应了，带着顾长生进了后堂。

后堂比前铺安静得多，正中一张八仙桌，桌上摆着套紫砂茶具，墙上挂着一幅山水画，画风清雅，瞧着不像个药材商人的品位。

柳鹤年亲手沏了茶递过来，目光在顾长生身上停了一瞬：这位是？

我相公，顾长生。

柳鹤年的笑意微不可察地顿了一下，随即更热络了几分：原来是顾三公子！老朽久仰久仰，令尊当年还在世时，老朽常去府上走动呢。

顾长生被沈晚棠提前交代过少说话，多喝茶，于是端着茶杯闷声点了点头，权当回应。

柳鹤年也没多问，转向沈晚棠笑道：少夫人方才说要取几味安神的药，可是府上哪位身子不适？

沈晚棠搁下茶杯，从袖中缓缓取出那几页桑皮纸，平整地摊在桌面上。

柳鹤年脸上的笑意维持着，但目光触及纸页上那些旧墨字迹时，嘴角的纹路微微僵了一瞬。

柳掌柜，晚辈今儿来，取药是其次，主要是想跟您说说这几页纸上的东西。沈晚棠的声音不疾不徐，这是陈记布庄当年的账目底册，里头有一笔银钱往来，写着刘德，法事银三百两。您跟刘道长相交多年，想必知道他本名就叫刘德。

柳鹤年捻核桃的手指停了。

他没看那纸，看着沈晚棠的眼睛，笑容淡了几分：少夫人此言何意？

我的意思是，沈晚棠端起茶盏抿了一口，刘道长二十多年前拿了你柳家的银子替你做暗事，又拿了陈家的银子回头毁陈家。两头吃、两头赚，吃得盆满钵满。如今他跟顾家来往密切，柳掌柜您可曾想过，他这些年借着您的招牌在顾家绸缎庄上动了多少手脚？那批青布霉斑的事，您这个做药材生意的老江湖，当真一点风声都没听见？

柳鹤年的面色终于有了变化。

他放下核桃串，沉默了片刻，缓缓开口：少夫人今日来，是要挑拨老朽与刘道长之间的交情？

晚辈不敢挑拨。沈晚棠把桑皮纸往前推了推，晚辈只是觉得，柳掌柜做了几十年生意，最忌讳的便是被人当枪使。刘道长在您这鹤年堂的后院养着一只聚煞盅，用的是顾家嫡支血脉的煞气。这只蛊养成了，魂魄俱空的头一个固然是顾长生，可第二个呢？刘道长手里攥着能炼盅的法子，今天能拿顾家开刀，明天就能拿别人开刀。柳掌柜您跟他是旧识，最知道他这人贪不贪、胃口大不大。您觉得，他会只满足于替您做些暗地里的生意？

柳鹤年捻核桃的动作彻底停了。

他看着桌面上那几页泛黄的桑皮纸，又抬眼看了看沈晚棠这张年轻而笃定的面孔，良久，他忽然笑了，笑声带着点无奈和看透了的自嘲：

二十多年了，老朽头一回让人把话挑得这么明白。

他站起身，走到后堂角落一只青花大缸旁边，伸手在缸底摸索了一下，取出一把黄铜钥匙：

少夫人说得不错，刘道长那人，胃口确实大。老朽早些年便觉得他手伸得太长，但碍于旧情一直忍着。后院那间密室，钥匙老朽确实有一把，刘道长本人却不知道。

沈晚棠和顾长生对视一眼，都从对方眼底看见了意外之喜。

柳鹤年把钥匙搁在桌上，推了过来：密室在后院水井旁那间柴房里头，推开柴垛子就能看见暗门。里面有什么，老朽没进去看过，但既然少夫人把话说到这份上了，这把钥匙便当做个顺水人情。只一样——刘道长若是知道钥匙是老朽给的，往后鹤年堂的日子怕是不好过。

沈晚棠收了钥匙，郑重起身朝柳鹤年行了一礼：柳掌柜放心，今儿的事出您口入我耳，不会再有第三个人知道。若刘道长日后寻您的麻烦，您只管让人往顾家递个话，晚辈替他接着。

柳鹤年摆了摆手，脸上的笑意恢复了和气的模样，但眼底那层精明算计的光还没散尽：少夫人年轻有为，老朽瞧着你这行事做派，倒有几分当年陈记布庄老夫人的风采。她老人家若是还在，看到今日这局面，也该瞑目了。

沈晚棠愣了一下：您认得陈记布庄的老夫人？

柳鹤年捻着核桃串，目光里浮起一丝悠远的旧色：认得。当年老朽还年轻时，曾去陈记布庄做过几回药材买卖。那位老夫人是个极通透的人，可惜命不好，她生的两个女儿一个早夭一个远嫁，家业也没保住。老朽这些年偶尔想起，心里总有些唏嘘。

两个女儿。

沈晚棠心头一紧。

一个早夭，一个远嫁——那陈氏呢？陈氏若是陈家庶出的血脉，岂不正好对得上早年失散那层关系？

但她没再多问，谢过柳鹤年，收了钥匙，带着顾长生告辞出门。

走出鹤年堂大门，顾长生憋了一路的话终于冒出来：他居然主动把钥匙给了你？我还以为得费一番口舌呢。

因为他聪明。沈晚棠把钥匙攥在手心里，他知道刘道长这人不靠谱，只是苦于没有理由撕破脸。今天我递了梯子，他自然顺着下。咱们替他戳破刘道长的真面目，他给咱们一把钥匙。各取所需，谁也不吃亏。

那密室咱们什么时候去？

现在。沈晚棠脚步不停，趁刘道长还不知道咱们拿了钥匙，赶紧把里头的东西处理掉。师父说那聚煞盅每七日换水添香，你算算日子，今儿恰好是第七天。刘道长今晚必然要来，咱们赶在他来之前先把盅破了，让他扑个空。

顾长生脚下加快了几步跟上她：密室里有东西怎么办？我进去帮你搬。

你搬东西容易把东西摔了。

那我给你举铜镜当灯照。

也行。

两人绕到鹤年堂侧面的小巷子里，从后墙翻进院子。

后院比前头简陋得多，一口青石水井压着木盖，井旁果然有间低矮的柴房，堆满了劈好的木柴和干草。

沈晚棠推开柴垛，露出后面一扇窄窄的暗门，门板上嵌着一把铜锁，正是那把钥匙的形状。