回到东跨院，沈晚棠反手把门闩插上。

三张桑皮纸在桌上一字排开，铜镜对着纸面照了又照，确认没有隐写的阴气残留之后才松了一口气。

顾长生坐在旁边，把袖子里那块吃剩的麦芽糖纸叠成个方形，又拆开，又叠上，反反复复没个停。

玉佩温温地亮起来，玄机子的声音比方才沉了几分：你把那几张纸翻过来，对着光看背面。

沈晚棠依言把桑皮纸翻面，对着窗外的天光眯眼一瞧——

纸张背面的纤维纹路之间，隐约透出更深一层的墨迹。像是有人用极淡的墨水在前一张纸后面覆写过什么，年深日久墨色沁入纸背，露了痕迹。

她铺平纸张，铜镜金光漫过去。

那层隐墨逐渐显形，露出一行小字：

刘德于陈记布庄事发后遁走南城，改换门庭投靠西街柳家，以道法替柳家做了三桩暗事，获重金而后自立门户。此獠阴诡贪婪，行事不留首尾，慎之慎之。

柳家？

沈晚棠念叨着这个名字，在顾家的旧账册里似乎见过这个姓氏。她翻了翻记忆——顾家绸缎庄往来的老主顾中，有一户做药材生意的柳家，跟顾家合作了七八年，走的量不大不小，不显山不露水。

顾长生凑过来看着那行字：西街柳家……我知道，那家药材铺子开在城西槐树巷口，掌柜的姓柳名鹤年，是个挺和气的老头儿。以前我爹病的时候，他还送过几回好参来。

和气？沈晚棠把纸折好收起来，你爹病的时候送好参，听着是雪中送炭，可若这柳鹤年跟刘道长是旧相识，那这份就未必单纯了。

她顿了顿，把线索串起来：当年陈记布庄倒了，刘道长拿了银子投奔柳家，柳家用他的邪术铲除竞争对手、闷声发大财。等柳家根基稳了，刘道长就自立门户，再替别家做脏活，价高者得。顾家绸缎庄这些年那些莫名其妙的霉斑和亏损，背后的买主怕就是柳鹤年。

你是说，大伯母是在帮柳家做事？

沈晚棠摇了摇头：未必是她帮柳家，更可能是刘道长搭上了大伯母这条线，两头吃。一面替柳家压顾家绸缎庄的生意，一面替大伯母夺嫡支的产业。鹬蚌相争，渔翁得利。刘道长才是从头到尾赚得最满的那个。

顾长生听完沉默了片刻，忽然问：那我娘……也是他们害的吗？

这句问得又轻又直，像一根针平平稳稳地扎进沈晚棠心口。

她看着他那双没有躲闪的眼睛，把话在舌尖上滚了一遍，最终选择实话实说：你娘嫁进顾家的时候，身上的引煞线还没拔干净。生孩子耗了她大半精气，之后那根线借着你的命格重新续上了——但续上之前有一段空档，那段时间你娘的魂魄状态本就极虚弱，若有人趁机动了什么手脚……她走得那么早，未必全是难产的缘故。

顾长生的手指慢慢攥紧了桌沿，指节泛了白。

片刻后他又缓缓松开了，抬头朝沈晚棠笑了笑：那咱们就更要查清楚了。查清楚了，才对得起我娘。

沈晚棠伸手覆上他的手背，没说话。

两人安静地坐了一会儿，窗外的日头偏了西，将桌上的铜镜影子拉出一道长长的金黄光斑。

当天夜里，沈晚棠没急着睡觉。

她把翻出来的陈家旧账、庙里拿到的账目底册、绸缎庄近两年的进出流水并排摊在桌上，熬了大半宿对账。

顾长生陪着在旁边磨墨递茶，到了后半夜撑不住趴在桌上睡着了，打起了细细的呼噜。

沈晚棠看了他一眼，把他身上披着的外袍往上拉了拉，继续低头看账。

看着看着——

她忽然在一处不起眼的夹缝里发现了一笔蹊跷的支出。

绸缎庄去年腊月支出一笔修缮费，数目不大，但经手人一栏写的是翠屏。

翠屏一个丫鬟，替绸缎庄支修缮费？

且那笔钱支出的时间点，恰好跟刘道长陈氏并开始频频出入顾家的日子前后脚对上。

她把那页账折了角，合上册子，揉了揉发酸的眉心。

顾长生在对面打着小呼噜翻了个身，脑袋从胳膊上滑下来磕在桌面上，一声闷响把自己磕醒了，迷迷瞪瞪抬头：娘子你还没睡？

快了。沈晚棠把他磕红的额头揉了揉，你趴回去接着睡。

顾长生乖乖趴回去，但手从桌底下伸过来，攥住了她垂在膝边的手指，才重新闭上眼。

沈晚棠低头看着两人勾在一处的手指，嘴角翘了翘，没抽回来，就这么攥着他也趴在桌上合了眼。

次日一早，沈晚棠没去正院敬茶。

她直接带着陈氏旧账的复印件和那几页桑皮纸，敲开了顾长平的书房门。

顾长平正对着窗台上一盆兰花发呆，见她进来有些意外：晚棠？这么早过来，有事？

沈晚棠把来意简明扼要地说了，将那叠纸放在顾长平面前。

顾长平逐页翻看，越看脸色越沉。翻到桑皮纸背面那行隐墨字的时候，他整个人僵住了，翻页的手指悬在半空半天没落下去。