雨下得跟往下泼似的。

三千多号人踩在泥浆子里，深一脚浅一脚地往前蹚。队伍里全是粗重的喘气声和杂乱的脚步声。

方靖川脚上的黑皮靴早看不出底色了，面上糊着厚厚一层黄泥巴。靴筒里灌满了水，走一步吧唧响一声。

他停下脚，伸手抠掉靴子边缘的一块烂泥，顺手在军装大腿上蹭了蹭。指甲缝里塞满了黑泥垢。

“前面就是汀泗桥了？”他咬着一根没点火的劣质香烟，烟纸让雨水打湿了，软塌塌地黏在下嘴唇上。

牛大力抹了一把脸上的雨水，袖口沾的黑灰抹了半张脸。他呼哧呼哧喘着粗气。

“团长，真成。这破路差点没把俺老牛的腿折腾断。张麻子带着一连刚才摸上去了。没成想退下来了。”

方靖川把嘴上那半截湿透的烟吐在泥坑里，用鞋底用力碾了两下。

“没拿下？老子平时怎么教他的。”

前头一阵乱糟糟的动静。张麻子带着几个兵猫着腰跑回来，身上全是泥浆子和草屑。

张麻子左胳膊挂了彩，军装撕了条大口子，血水混着雨水往下滴答。他用右手捂着伤口疼得直抽冷气。

“团长，硬茬子。”张麻子呸地吐出一口带泥的黄痰，大口大口喘气。

“前面桥头上堵着个铁家伙。吴佩孚的铁甲列车。咱们弟兄刚露头，机枪子弹跟下冰雹似的砸过来。根本冲不上去。”

方靖川凑近两步，闻见张麻子身上一股子浓重的汗臭味混着血腥气，直冲鼻子。

“伤得重不重？”他低头看了一眼那直冒血的胳膊。

“擦破点皮没伤着骨头。”张麻子满不在乎地用脏手胡乱抹了一把伤口。“可是团长，前头真没法打。那铁壳子太厚，步枪子弹打上去直冒火星子，连个白印都留不下。咱们好几个兄弟折在泥坑里了。”

方靖川眉头拧成个死疙瘩。他踩着泥坑往前走了十几步，举起手里的单筒望远镜。

望远镜的镜片上蒙了一层水汽，他用脏兮兮的袖子用力擦了两下。

远处汀泗桥的轮廓在雨幕里模模糊糊。桥头横着一列黑乎乎的巨大铁甲列车。

车厢两侧开着四四方方的射击孔，火舌正疯狂往外吐。

子弹打在泥地上溅起半米高的泥水花。前面几十个独立团的新兵趴在烂泥洼里连头都不敢抬。有个新兵吓得直哭，嗓子都喊哑了。

汀泗桥北面的石头碉堡里。

直系守将王大头敞着怀，露出肥腻腻的肚皮。肚皮上还搓着几个黑灰色的泥条。

他脱了脚上的破布鞋，大拇指正使劲抠着脚趾缝，搓出一个个带着酸臭味的泥球。

旁边的副官嫌臭，偷偷拿手背掩了掩鼻子，脸上还得强挤出笑。

“旅长，外头是南边来的黄埔学生军。叫什么独立团的。刚到就想摸咱们的桥。”

王大头冷笑一声，把抠完脚的手指头凑到鼻子底下闻了闻。

“学生军？毛都没长齐的小瘪犊子。这大雨天的跑来送死。老子的铁甲车可是大帅花重金买来的。他们拿头撞啊？”

他走到射击孔跟前，探着胖脖子往外瞅。

“告诉兄弟们，机枪别停。打光了子弹后头有的是。让这帮南方佬尝尝这铁王八的厉害。得咧，打退他们老子重重有赏！”

外头的机枪声更密了，像炒豆子一样。

方靖川趴在一个泥土包后面。一发流弹擦着他头顶的钢盔飞过去，震得他耳朵里嗡嗡直响。

钢盔上崩起一块漆皮，正好砸在牛大力的鼻梁上。牛大力疼得捂着鼻子直揉，眼泪都快出来了。

“团长，咱把炮推上来轰他娘的吧！”牛大力扯着嗓子喊，雨声太大不扯着嗓门根本听不见。

方靖川回过头瞪了他一眼。泥水顺着方靖川的下巴往下流，流进脖领子里一片冰凉。

“轰你个头。这烂泥地，炮车轮子陷进去拔都拔不出来。你扛着炮管子开火啊？”