黢黑的小姑娘立刻来了精神，小手扒拉得更起劲了，只是大半时间都在把棉籽丢进瓦罐旁边的土缝里。

搅车的嗡嗡声里，大伯母忽然叹了口气：“往年孩子他爹在，一天能轧二十斤籽棉，咱们娘几个，怕是三天也轧不完。”

菱姑没说话，只是往滚筒边送棉的手更快了。秦浩然瞥见她的额角渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑下来，滴在沾着棉絮的衣襟上。

秦浩然忽然开口：“大伯母，这搅车要是能再加个踏板，脚也能用上劲，说不定能快些。” 想起现代的轧棉机原理，虽然不能凭空造出机器，但改良现有工具还是可行的。

大伯母愣了一下，随即摇了摇头：“这搅车是祖辈传下来的样子，改不得。再说，哪有闲钱请木匠？”

秦浩然没再坚持，只是默默观察着搅车的结构。主动滚筒转速不均，显然是单靠手臂力量不够稳定；进料口没有挡板，棉絮容易撒出来浪费。他在心里记下这两处，或许能试着改改。

日头爬到头顶时，大伯母终于停下了摇柄，木轮还在惯性地转着，发出渐弱的嗡嗡声。站起身，捶了捶后腰：“先歇会儿，吃了晌午饭再干。”

禾旺捧着碗，大口喝着，感觉让堂哥放开了吃，几个人的伙食加起来都不够他一个人吃的。

下午的阳光斜斜地照进院子，把剥好的棉絮晒得暖烘烘的。大伯母把棉絮摊在竹席上，用木耙轻轻扒开对着菱姑道：“这棉絮得晒透了，不然冬天絮棉袄要发黄发霉。”

她一边扒拉着棉絮，一边说着：“那件旧棉袄，我打算拆了，絮上新棉，给禾旺穿。”

秦浩然换了个话题：“伯母，这些棉籽攒够了，送去哪儿榨油啊？”

陈氏的声音低了些，带着不情愿：“得送去镇上的油坊，张老爷家开的。别家油坊都被他挤垮了，一斤棉籽才给两文钱，榨出的油还要扣二成做加工费。”

棉籽油味道有些涩，一般不用来食用，但却是点灯照明的好燃料。在这个夜晚全靠油灯的时代，每一滴灯油都显得珍贵。

傍晚时分，最后一把籽棉也轧完了，棉籽则装了满满两筐。禾旺和菱姑把枯棉杆从地里拔回来，捆成粗壮的柴捆，扛回院子后面堆起来。

大伯母用稻草把柴堆盖好，拍了拍手上的灰：“这棉杆可是好东西，能当柴火烧。”

夜幕降临时，只有偶尔传来几声狗吠。陈氏点起油灯，昏黄的光把院子照得朦朦胧胧。

陈氏坐在油灯下，开始搓麻绳，准备纳鞋底，菱姑则帮着理棉絮，把杂质挑出来，禾旺抱着小豆娘，给其讲不知道哪里听来的故事，虽然那故事已经讲了几十遍。

秦浩然坐在角落里，看着油灯下忙碌的一家人。忽然想起穿越前在博物馆里看到的明代棉纺织图，画里的农户总是笑着的，可现实里的他们，脸上更多的是疲惫。