“那废庄子，我这两天里里外外都摸了个透！”后院，柳叶將菜篮子一扔，压低嗓音地说：“庄子荒了几年，墙塌了半边，里面却扒拉出来了好些严实的房子！看家的有四个五个，练过的，腰里插著傢伙。车马来，都是半夜三更，卸了东西就跑！”

杨胡点点头，没说什么，脑子却飞快盘算著。

这两天，柳叶披了一身寒气，偽装成赶路的老婆子，远远地盯著那废庄子的车马，摸清了地形、人手、时辰，一步步的弄明白。

柳叶在山上跟蛮族流寇斗著长大的，蹲山，辨道，本就是看家本领。

那只手把赃物搬向城外的废庄子，是要等风声过了之后，烧个乾乾净净，不留尾巴，她摸出来的只是地形、人手、时辰，这是以后动手的时候需要用到的。但是现在，光知道这些东西放在哪里还是不够的。

“我想换个地方找一找这个庄子。”晚上，灯火下，杨胡慢慢地说：“一座荒了多年没人问津的废庄子，怎么就会成了那只手藏著东西的地方呢？庄子是谁的，是什么时候落在它手上的，把这些找到，那只手藏在这里面的根，可能就能挖出来那么一段！”

这只手把脏东西运出去，搬到了城外这片废庄子上，肯定是觉得这个地方没人管，不会有人想到这里。可是偏偏这个地方被一个人盯上了，而且又是晚上偷偷出入，这才暴露了出来。为什么一片荒庄子会变成藏脏的窝，把这座废庄子的背景摸清楚，那只手当时是怎么把这么一大块地给拿到手的，会不会顺著这条路摸过去？

“摸產业地契，要有个门路。”陆嫣在一旁接了口，她在国公府见过很多招数。“城里的土地田產，过户典当什么的，都在衙门里面登记，有地契做凭证。但我们是外地来的郎中，跑去衙门问这些事情很显眼，反而会让那只手警觉起来！”

“衙门不好去，有人情可以走。”杨胡说：“城里的大粮商周记，还有介绍我来这城里面的孙掌柜，在这城里面住了几十年，城外哪里的一块田、哪个庄子是谁家的，他们门清。借著给周老太爷复诊、和孙掌柜混熟的机会，隨便听听別人关於一块荒庄子的事，是很普通的事情，也不至於惊嚇到那些人。”

这条路很好走。

接下来几天的时间，杨胡就开始利用自己行医的幌子，从周记的老帐房、从孙掌柜的嘴上听，一点点地摸清那片废庄子的来歷。

那庄子，原是城里一家姓万的老地主的家传之產。

不知怎的，几年前那家老万败了，欠了一身债，那庄子就荒了起来。

大约三四年前吧，有个“经手人”，花一笔小钱，从那姓万的老人家手上，低价盘了那座没人要的荒庄子来。

“那经手人？”杨胡追问道，“叫什么名字？”

“我也不记得了……”孙掌柜捋著鬍子，想了好一会儿，“只知道，是个替城西那位大人物办事的管事，那庄子盘过来，掛的也不姓那管事自家，是一个不相干的远房亲戚……这中间的猫腻弯儿，平常人哪里弄得明白！”

城西？

大人物？

管事？

託名？

杨胡的心一点点往下沉去！

这么一座荒庄子的来歷，竟然与那条暗线如此完美对接上！

城西！

站著石狮的！

就是郡丞府。

那託名买庄的“管事”？就是替郡丞府那只手做事的人。三四年前以低价將这座没有人的荒庄子盘下来，还起个无关的名字，就是预备將来放一些见不得人的东西，放在一个没人想到的地方。

“很深啊！”夜里，后院里，秦英拿著刀，听著杨胡说完了这些话，眼里有浓得化不开的寒气，“早在三四年前，就把那退路、藏身之所准备了一处又一处。这种心思，这种手法，绝对不会是在出事之前急急忙忙找出来的那种人能够做到的！”

她想起了那一次深夜，在野狐岭，沿途那些卡口，在各处山坳关卡验看军牌的把戏。桩桩都有人事先做了一些手脚，能够將通敌引蛮这样的滔天罪行，瞒得天衣无缝，而且早在三四年前就已经把藏著赃物的窝到处准备好了。这种心机与手法，绝对不是一个郡丞、一个管事能够做得来的！

“可是它再深，总也是露出了那么一节。”杨胡却忽然转换了语气，变得十分凝重。“这一条线上，到如今牵扯到了郡丞府的一位管事，但这一个管事，根本承担不了卖边关，害秦家满门的天大的罪名，上头还有人，能够把通敌引蛮这样滔天的大案按成了“流寇遇袭”还能捂住卷宗让一个通判也查不出任何蛛丝马跡的人。才是真正控制这条线的人，这条买庄子的旧线，挖到了它的根上的毛，但那盘踞在最深处的根还没有露出头。”

那只躲在郡丞府上京里某个地方的手，依然在阴影中躲得看不见。

“它抢著烧！”杨胡站在走廊，看著城北那片黑色，“柳叶说，这两天庄子上的车马，似乎要比原来还要忙一些！再有几天就要到年底了，看来它想要在年底前將这庄子里藏的东西烧乾净，过个安稳的年吧？”

“那咱们的时间，就不多了！”秦英说著。

“的確，时间不多了。”杨胡缓缓地说，“但它越想烧，就越说明那庄子里藏的东西，是它输不得的东西，它越是在抢著烧，咱们就越要抢著，在它烧乾净之前，把那庄子里藏的是什么东西，以及那条买庄的旧线，最后牵到了京城里的哪只手上，全部都看到清清楚楚。”

夜更深了一些，又有雪落在地上，城北那个荒庄子那边，是一大片漆黑，看不到一点灯火。

但他很清楚，这漆黑里面，藏著一只抓著一把火的手，只等著找个时机，將这些年苦心经营好的一条退路，以及一桩桩鲜血染红的故事，全给烧成一片灰。

他也知道得很清楚，当这一把火点燃时，万家人、经手人、託名的旧契，还有城西的那名管事，这趟好不容易倒出来的线索，以及那一庄子里藏著的一桩桩证据，就会在一夜之间化成灰。

到那时，秦家满门的血仇，与边关將士的血债，就要再一次被一纸无声无息吞掉，埋入土地下……

但自己手中握著从荒庄子的来路上一寸寸倒追出来的那条老线，能不能赶在那把火点起来之前，揪出隱藏在最深处的手，就看这年关前的几日，谁的手，更快了。