李鶯初笑容收敛，黛眉微蹙，眼中已有几分不悦。

李长林早有预料，却也未曾想到竟会如此迫切。

其余文官低头喝茶，无人接话。

唐舜缓缓收回手。

他知道这类人。

读书读得多，自认清流，看不起从尸山血海里爬出来大字不识的军汉。

他们的权力来自文章，来自奏本，来自公堂上的几句辩驳。

在座之人，皆是节度幕府僚属，品级不过六七品，只因身处幕府，统筹北庭军事政务，故而眼高於顶。

属於品卑而权重。

谁都想成为主政一方的大员。

唐舜以武夫之身，骤然成为刺史，领四品大印，像是横在他们心头的刺。

是以，雷嵩公然挑衅，无人帮打圆场。

於唐舜而言，他若当场翻脸，明日就能被人参一本“骄横无礼，殴辱僚属”。

不必爭这一时。

“雷支使说得是。”

唐舜开口，声音平稳，“军旅出身，確与诸位不同，但有一点相同。”

“既是上令，自然当守规矩，遵礼法，不敢妄为。”

李鶯初一双美眸看向唐舜，面色稍缓。

看来，在温池县翻云覆雨、於马匪间游刃有余的唐使君，的確不是吃亏的主。

唐舜话里话外无非一个意思:刺史也好，宴席也罢，都是上面安排的，做属下的，听令就是。

雷嵩盯著他，见他不恼不怒，反倒心里一沉。

本以为能激他失態，摔杯走人，或怒而顶撞，便可抓个把柄。

可此人竟能忍，且忍得如此乾脆，毫无破绽。

“却是如此。”雷嵩起身，露出笑容，“唐大人请坐。”

唐舜点头，撩袍落座。

桌上已摆齐菜餚，六荤四素，一汤两酒，皆是北地风味：

燉羊肉、烤鹿脯、醃牛舌、酱猪耳、蒸鱼、烧鹅，配以芜菁、萝卜、豆芽、苦菜。

酒是边关烈酿，用陶壶盛著。

李鶯初坐在唐舜左侧，一声不吭。

李长林坐於右列，神情如常，仿佛刚才什么都没发生。

雷嵩举杯，环视眾人，“今夜虽非大宴，但也算为唐大人接风，来，共饮此杯。”

眾人举杯。

唐舜也举杯，一饮而尽。

酒烈，从喉管烧到胃里，他面不改色。

节度判官姓周，叫周兴松，乃是个身影消瘦的中年男子，一双三角眼显得精明而锐利。

只听他道，“唐大人在温池治民，手段非常。”

“听说米价先涨后跌，百姓先是怨声载道，后又称讚有加。”

“这等翻云覆雨的本事，我等文吏想破头也使不出来。”

这话听著像夸，实则埋刺。

意思是：你搞的是阴谋，不是正道。

唐舜放下杯，淡淡道：“粮价涨，是因商贾囤积，市面缺粮。”

“若不开仓，百姓熬不过冬，开仓太早，反被奸商藉机压价收粮，百姓仍不得实惠。”

“所以只能先放风调粮，诱其出货，再以官仓低价入市，逼其赔本，这不是手段，是不得已。”

“哦？”一旁的掌书记韩成挑眉，笑著接过话茬，同样顺势来了一刀，“所以你是拿百姓的命，做你的局？”

“不是拿。”唐舜抬头，直视他，“是用一时之痛，换长久之安，若我不这么做，温池怕是人间地狱。”

李长林低头夹菜，动作未停，耳朵却竖著。

李鶯初轻轻拿起筷子，目光在两人之间来回。

眼见唐舜依旧软绵绵回应，雷嵩似笑非笑，“是啊，百姓得以活命，只是商贾却怨声载道。”

“在唐大人眼中，莫非百姓的命是命，商贾的命就不是命了？”

“他们远道而来，却遭此大祸，恐怕北庭之外，唐大人名声不好啊。”