拂晓之前，铁甲车的引擎声已经压住了刘家镇东门的城垣。两辆装甲汽车一前一后伏在晨雾里，车灯全灭了，发动机却没熄。低沉的震动贴著冻硬的土路传出去，护城沟边的薄冰裂出细细的白纹。城头探照灯扫下来时，两辆车就停住，黑漆漆的钢板上凝著一层白霜；光柱刚挪开，驾驶员便松一点离合，机器又闷闷地往前拱。

城上的人听得清，看不清。第三辆装甲汽车留在后方。右后钢板拆开以后，两道焊缝全裂了，赵铁山蹲在车底下摸了半夜，起身只说了一句：“这车今天不能上。”

老周当时就急了，问他少一辆拿什么撞门。赵铁山把沾满黑油的手往棉衣上蹭了蹭，没给面子：“拿你的脑袋撞也不能拿它撞。钢板崩开，里头一车人都得交代。”

现在东门外只有两辆车，也没真指望它们去撞那道包了铁皮的瓮门。车停在三百步开外，隔著护城沟压城头机枪，炮口一亮，它们就换位置。驾驶员的手冻得发僵，隔一会儿便在裤腿上狠搓两下，再去握方向盘。

南侧土岭上，赵卫国把望远镜贴在眼前，镜筒边沿冰得眼眶发疼。刘家镇的城垣就在雾后。地方不大，城內约莫三平方公里，东门外加了一道瓮门，北墙脚下通著一条排水沟，南面是一道不算陡的土岭。城里日偽军一千一百人，东门城楼摆著两挺重机枪，迫击炮藏在墙后。阳泉另有八百人待命，若是县域联防合上，独立团再咬这座城，牙就得崩掉几颗。

车站丟掉第三十六个小时，刘家镇外已经围上了人。黑松沟阵亡九人，名册上刚销帐。北山道周边三支县大队按整编命令送来三百零九名合格骨干，补进各连以后，独立团在编七千八百。新来的兵没有参加攻城衝锋，枪还没摸熟，先编进运输、卫生和外围警戒，扛炮弹，抬担架，守山口。

南岭反斜面下架著几口大锅。炊事员没敢生明火，只把昨夜剩下的窝头塞进棉袄里焐软。卫生队的担架一副挨一副靠在土坎上，白布都翻过去铺，免得在天亮后扎眼。一个年轻卫生员蹲在背风处剪绷带，剪刀咬到最后一层棉布时发涩，她用牙帮著扯了一下，布边留下几根乱线。

赵刚掀开指挥棚的帆布钻进来，肩头落著白霜。

“丁伟的联络员到了。”

跟进来的战士满腿泥，绑腿有一截已经散开，湿布条拖在脚后。他从怀里掏出一张叠了几层的纸，递过来时，十个指节冻得发白。

丁伟在榆次方向动了六百人，敲铁路以北两个据点，牵住那边的机动兵力。他不来刘家镇，也不把队伍交过来，只按约定守住该守的节点。

赵卫国看完，在纸背写下“按时撤回”。铅笔只剩下短短一截，他捏得很低，笔尖划过纸面，留下的印子透到了正面。

联络员接回纸，没有马上走。

“赵团长，俺们不用靠过来？”

“不用。”

“丁团长说，东门真开了缺口，他那边能再抽人。”

赵卫国把铅笔塞回胸前口袋：“你们把北边钉住。缺口开不开，是独立团的事。”联络员还想再问，赵刚先把一碗温水递给他。战士两手捧著碗，嘴唇贴上去才发现水不烫，他一口灌了大半，喉结连著滚了几下。

“原话带回去。”赵刚说，“到点就撤，別叫鬼子从榆次方向咬住。”

战士点头，抹了把嘴，下岭时步子仍旧急，散开的绑腿在碎石上拖出一道湿印。赵刚站在棚口看了一会儿，回身问：“这次不请友邻靠上来？”

“人家有自己的番號，也有自己的指挥。”赵卫国把城防图摊在木箱上，“咱们只对任务，不对人下命令。”

图上压著几块石头，风还是从纸角钻进去，哗啦啦地掀。老周蹲在东门那条红线上，粗手指按住瓮门；段鹏在南岭；李大柱守著北墙外的沟地。几个人身上都带著冻土和烟味，挤在一张图前，呼出的白气混在一起。

老周的一营打东门，炮火、装甲汽车、工兵装药车都摆在他面前。这一面要响，要狠，要让守军把能搬动的枪全搬过来。

段鹏带人先切南岭，再沿西巷往城里压，封住南门和西门。二营七百人伏在北侧沟地。炮击时不动，东门衝锋时也不动。他们等的是排水沟那一声响。

老周盯著北墙那条细线：“东门打两个钟头，我的人就干看著？”

“你的人要把戏唱真。”

“炮弹是真打，车也是真开，咋还算唱戏？”

赵卫国抬眼：“因为你进城不从门洞里挤。”老周的手停在图上。北墙下面那条排水沟年久失修，沟口窄，里面全是臭水、碎砖和烂草。工兵在里头爬了六个钟头，裤子湿到大腿根，手肘和膝盖磨得火辣。守军嫌那地方臭，巡逻时都绕著走。六十公斤炸药已经塞进沟口內墙，引线沿水沟拖到百步外，接头用油布裹了三层。

“北沟炸开十五分钟，你再进。”赵卫国说。

老周皱起脸：“还得等十五分钟？”

“守军刚听见北面响，第一反应是从东门抽人。你这时压上去，他们搬枪、转炮、调队伍，全撞在一块。”

老周咂了一下嘴。前两次抢早吃的亏还掛在伤亡簿上，他没再爭，只把帽檐往下一扯。

“十五分钟。多一口气都不等。”

赵铁山在旁边把炮弹定额本翻开：“一百八十发。谁打过数，我先找谁。”老周瞥他：“城还没打，你先护上炮弹了。”

“炮弹不护，拿嘴给你轰城墙？”

赵卫国在东门城楼上画了个圈：“开头五分钟压城头，后面慢打。別图响，哪儿露火力打哪儿。城门没开之前，装甲汽车不许过標杆。”

赵铁山把本子一合：“听见没有？车也归我盯。”老周嘴里嘟囔了一句，到底没顶。早上五点，山炮先开火。

第一发落在东门城楼左边，墙头腾起一团灰，砖块砸在城门洞顶上，噼里啪啦滚下来。紧接著，另外几门炮一齐发声。炮焰把未亮的天映出一层橘红，震动从土岭脚下顶上来，木箱上的铅笔跳了一下，滚到赵刚手背边。

四门山炮、六门迫击炮和配属的两门步兵炮分在几处阵地，按標定诸元往城垣上砸。起头五分钟打得最密，东门城楼、两侧垛口和瓮门后方接连翻起烟柱。木樑被炸断，半截屋檐斜著掉下来，悬在城门上方晃了几下，终於砸进尘土里。

两辆装甲汽车沿著標杆后的土路来回跑，机枪朝城头短点。弹壳在车里叮叮噹噹滚，硝烟混著汽油味，呛得射手眼睛直流泪。他不敢抬手擦，打完一条弹带才把脸往肩头蹭了一下，眼皮上留下一道黑印。

守军还击得很快。一发迫击炮弹落在头车前方，冻土被掀开，碎泥和冰碴扑了满车头。驾驶员脚下一紧，装甲汽车猛地往前窜。车长从后面薅住他的棉袖，手背在铁皮上磕出血。

“往后倒！標杆后面！”

驾驶员牙关咬得发酸，硬把车倒回来。底盘蹭过石头，发出一阵刺耳的刮擦声。另一辆车接著开火，枪口的亮点隔著烟一闪一闪，硬把城头刚露出来的机枪压了回去。

炮击打了半个钟头，东门外的土已经被车轮碾成黑泥。老周的人伏在交通壕里，头顶不断有碎土掉下来。最前面的战士把枪搁在臂弯里，嘴里含著一小块凉透的窝头，嚼不动也不敢吐。炮一响，他后槽牙就跟著磕一下，窝头渣子沾在嘴角。

炮声从五点一直压到將近七点，足足两个钟头。守军的眼睛和炮口也被东门拴了两个钟头。

老周从壕里走过去，弯腰挨个看。有人抬头问是不是要上，他只摆手。

“没听见北边响，谁也別给老子冒头。”

东门炮楼挨了几轮，守军果然把预备队往这边填。望远镜里，沙袋越垒越厚，穿黄军装和灰军装的人挤在垛口后，机枪从一处搬到另一处。城里的迫击炮也转向东面，炮弹时而落在装甲汽车附近，时而砸进空壕，泥柱一根接一根竖起来。

东门闹得像整座城都要从这里撞开。北侧排水沟里只有水声。工兵连长趴在淤泥中，半张脸贴著湿冷的沟壁。他的棉裤早被臭水泡透，腿肚子一阵阵抽筋。前面负责塞炸药的小战士缩在墙洞边，手指冻得没知觉，火柴盒就在胸口，他却总觉得自己摸不到。

城墙上有脚步走过来。两个偽军从垛口探头往下看。沟里黑乎乎的，绿水上浮著一层烂草，其中一人刚低下头便捂住鼻子，骂了句脏话。另一人往沟里吐了一口，两人踩著冻泥走远，鞋底咯吱咯吱响。

工兵连长等那声音断了，才慢慢抬起手。三根手指全是黑泥。他收回一根。又收回一根。最后那根手指落下去，小战士把火柴往盒边一划。第一根断在手里，第二根冒出一点蓝火。他用掌心护著，火苗贴上引线时，手抖得几乎把火掐灭。

“走。”

几个人在水里转身，肩膀蹭著沟壁往外退。后面的战士扯住前一个人的腰带，谁也快不起来。引线燃烧的嗤嗤声贴著水面追来，混在东门炮声里，小得只有他们自己听见。

炸药在城墙里面爆开。沟底先被一股热气顶满，工兵连长后背撞上石壁，耳朵里骤然一空。他看见前面的人张嘴喊，什么也听不到。泥水、碎砖、烂木头从头顶落下来，劈头盖脸把人埋了半身。

北墙脚下鼓起一团土，墙根裂开，砖块往里塌出一道丈余宽的口子。洞不大，只够两三个人並排钻，边缘还不断掉土。

李大柱伏在沟沿后，眼睛一直盯著那里。爆炸的烟刚涌出来，他就把胳膊往前一挥。

“一连进沟，二连上墙，三连护口！”

七百人没有全往洞口挤。第一批战士踩进排水沟，臭水没到膝盖，拔腿时噗嗤作响。有人脚下踩到碎砖，身子一歪，后头的人托住他的弹药袋，没让枪掉进水里。最前面的两人从缺口钻进去，先贴墙蹲住，枪口一左一右指向街口。

北墙上的偽军低头看见人从脚底下冒出来，愣了片刻。有人转身就跑，有人慌著拉枪栓，子弹却卡在枪膛里。二营没有追，先抢墙梯和绞盘。两架云梯从城內放下来，更多战士翻上墙头，鞋底踩碎薄霜，白渣子沿著砖缝簌簌往下掉。

一挺机枪在北街屋顶开火，子弹擦著墙垛过去。二营的机枪手趴在缺口边还了一梭子，瓦片被打碎，屋顶那人缩了回去。几名战士借著空当衝过街口，把一捆手榴弹塞进屋门旁的土墙洞里，手指压住引线，先断了那处火力的退路。

钟楼的钟忽然响了。沉闷的一声压过近处枪响，隨后又是一声。进城的人已经抢到绞盘，钟声是给外面的信號。

赵卫国低头看怀表。夜光针还泛著绿，表盖上落了一层细灰。

“北沟成了。东门再打十发，炮火往里移。”

赵铁山听见命令，抓起电话报诸元。他一边报，一边在定额本上划数。炮位上的装填手已经脱了棉手套，掌心被炮弹壳冰得发红。炮閂开合，金属撞击声又脆又急，十发炮弹越过东门，向城內守军集结处延伸。

老周在交通壕里等满了十五分钟。最后一发炮弹飞过头顶，他抬起手，整条壕里的战士都把枪端了起来。

“上！”

工兵的炸药车推到瓮门外便停下。东门前的护城沟和障碍会把车和人堵在火力下面，工兵贴著残墙摸到门侧，把门轴炸断一边，又把钢索套上门扇。缴获来的卡车倒著靠上去，轮胎在烂泥里空转，黑烟从车屁股一股股冒出来。

钢索绷直，发出让人牙酸的嘎响。包铁皮的门扇先裂出一条缝。城里一挺重机枪对准缝隙扫射，子弹打在铁皮和石墙上，火星往外蹦。两辆装甲汽车这才越过標杆，压到护城沟外，並排把机枪口对准门缝。

车內射手看不见人，只看见火光。他把枪口往那点火光上一压，两条弹道交叉钻进去。重机枪还响了几声，街口的步兵炮便平射一发，炮弹擦著门框砸进后面的掩体，机枪架和沙袋一起翻开。

门没有完全倒，缝隙却够人侧身进去。老周第一个钻过瓮门，肩头蹭过断木，棉衣被撕开一道口子。他落地时脚底全是碎砖，差点跪下，身后的战士一把扶住他。

他没有朝县衙方向冲，抹掉嘴边的灰，回头吼得嗓子都劈了。

“钟楼！弹药库！”

一个连直奔钟楼，一个连沿东街切向弹药库，机枪贴著巷口架，余下的人顺屋檐往前推。遇见敞开的街面，他们先扔烟罐，再贴墙过；看见院门半开，也不一窝蜂往里钻，先从窗下送手榴弹，再让两个人进。

老周经过一处磨坊，门后突然伸出一支枪。他身边的战士扑过来把枪口撞偏，子弹打进门框，木屑扎了满脸。老周反手把人拽到墙根，自己一脚踹开磨坊门。屋里是两个偽军，一个手里还攥著枪，另一个已经把帽子摘了，贴墙蹲著。

“枪扔出来！”

攥枪的那人手腕抖了几下，枪落在地上。老周没进去，叫后头的人捆。他低头看扶自己的战士，脸上全是细木刺，血珠子从鼻樑往下滚。

“能走不？”

“能。”

“去卫生队。”

“就这点伤。”

老周抓住他的后领，直接把人推给担架队：“眼珠子扎坏了，你拿啥瞄准？”北墙被破，东门又进了人，守军朝东摆好的阵形开始往回倒。机枪从城头往街里搬，迫击炮班拖著炮架找射界，传令兵在屋脊下乱跑。几个命令撞在一起，有人让守东门，有人叫堵北街，还有人往南门送信。