隰衡在古祠中住了下来。

他找到了石室中一处干燥的角落，用枯草铺了一张简易的床铺。白日里，他在古祠中四处探索，研究那些古老的壁画；夜晚，他便守在疯叟身旁，听他断断续续的呓语。

疯叟——他自己说已经没有名字了，隰衡便这样称呼他——大部分时候都处于疯癫状态，时哭时笑，时唱时骂。但偶尔，他也会清醒片刻，说出一些惊人的话。

“我是子位……”某日清晨，疯叟忽然清醒过来，“十二地支，子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥……子是第一个……也是最古老的……”

“其他十一位呢？”隰衡问道。

“散落在各处……”疯叟眯着眼睛，“有的隐居山林，有的混入人群……有的疯了，像我；有的死了，熬不住了；还有的……还在等。”

“等什么？”

“等……等下一个。”疯叟的目光变得悠远，“天帝种下种子，不是为了让人长生不老……是为了……为了什么来着？我忘了……我忘了……”

他又陷入了疯癫。

隰衡叹了口气，继续研究壁画。

随着研究的深入，他逐渐拼凑出了一些真相。

壁画所描绘的，是“寿元之种”的完整历史。

上古之时，天帝怜悯世人疾苦，降下十二颗“寿元之种”，赐予人间十二位有德之人。这十二人得了种子，获得了不老不死之身，成为“天帝的使者”。

但天帝并非无条件地赐予恩典。

每一颗种子，都承载着一份“誓约”——受种者不得将不老不死之秘泄露于人，不得以异能干预天命，不得让世人知晓“天帝”的存在。

违反誓约者，种子会自行消散，受种者将瞬间老去，死于非命。

隰衡抚摸着胸前的玉佩，陷入了沉思。

师父留给他的这枚玉佩，上面的符号是“三条交缠的曲线，中间一个圆点”。这符号在壁画中反复出现，代表的是“坤位”——十二地支之一。

坤。对应的是地，是阴，是柔。

而他自己，或许就是现任的“坤位”持有者。

那疯叟呢？他说自己是“子位”，十二地支之首。

隰衡转头看向蜷缩在石床上的疯叟。这个疯癫的老人已经活了数千年，见证了无数朝代的兴衰，却最终变成了这副模样。

他在心中默默计算着时间。

从随国到宋国，从宋国到陈国，从陈国到楚国，他已经活了四十一年。四十一年对于普通人来说，已是半生；但对于“受种者”而言，不过是弹指一挥。

他现在还能感觉到痛，感觉到爱，感觉到恨。他还记得季妫的笑容，记得师父的教诲，记得故国覆灭时的悲痛……但这些记忆，正在一点一点变得模糊。

这就是“代价”。

隰衡闭上眼睛，脑海中浮现出季妫的面容。

他记得她的眉眼，记得她的声音，记得她笑起来时嘴角的弧度……但那种刻骨铭心的爱恋，那种想起来就心如刀绞的思念，似乎正在消退。

这就是“空壳之劫”吗？

隰衡忽然感到一阵恐惧。

他还不想变成空壳。他还想记得季妫，还想记得师父，还想记得那些他爱过的、恨过的、哭过的、笑过的一切……

“你在害怕。”

疯叟的声音从黑暗中传来。

隰衡睁开眼睛，发现疯叟不知何时醒了过来，正用那双浑浊的眼睛望着他。

“你在害怕变成我这样。”疯叟的声音出奇地平静，“我看得出来。”

隰衡没有说话。

“你应该害怕。”疯叟缓缓坐起身来，“害怕是好事……说明你还有感情。等你连害怕都不会了……那就真的完了。”

“你有没有想过……打破这个诅咒？”隰衡忽然问道。

疯叟愣了愣，脸上浮现出一丝苦笑。

“打破？我活了数千年，想了数千年……但什么都没想出来。”

“天帝的誓约……”隰衡斟酌着词语，“真的无法违抗吗？”

“誓约……”疯叟念叨着这个词，“那是写在种子里的……种子不散，誓约不破。除非……”

他忽然停住了。

“除非什么？”隰衡追问。

疯叟沉默了许久。

“除非找到种子的源头。”他终于说道，“十二颗种子，来自同一个地方……如果能找到那个地方，或许……或许能找到解除誓约的方法。”