一月后。

炎国都城，承天府，寻烬司衙署。

寻烬司，名字听着气派，实际上是个没人愿意来的清水衙门。

说白了就是给六部擦屁股，各部把烂摊子甩过来，寻烬司负责从故纸堆里找依据，功劳都是人家的。

衙署最角落的桌子前，坐着个年轻男子。

苏合。

正九品书记官，月俸三两银子。

他面前堆着两摞邸报，苏合的工作是把这些邸报分类归档，最后送交二楼的分析房。

这活不复杂，但很繁琐。

上一任书记官托关系走了，苏合没走，除了没靠山没关系外，是他发现了有意思的东西。

这五年时间里，他都在做一件事情，

一一在库房翻阅关于开国皇帝炎祖的旧档。

库房收录了与炎祖相关的所有资料，如诏书、战报、记录、民间目击传闻...

苏合这些年读了其中的一部分。

那些泛黄的纸页上，写满了同一个人的名字。

苏合从一开始的好奇，到了解些许后的敬畏，最后是一种他自己都说不清楚的情绪。

他觉得，自己开始了解这位传说中的人物了。

炎祖诏书上的朱批，语气有时不耐烦，有时充满恶趣味。

一份工部尚书的折子，说地里挖出块玉玺，那玉玺一看就是自己埋自己挖，帝君便批：刻得比朕私印还漂亮，留给你当官印如何？

那尚书吓得连夜跪地请罪。

还有一份边关战报，说敌军整军潜伏于盆地伏击，被炎祖一人“包围”了，顺手还抓了个将军回来。

苏合读到那里时笑出了声。

只是...

随着往后读，他就笑不出来了。

炎祖最后几年的诏书，朱批越来越短，有时只写一个“可”，有时什么都不写，只画一个圈，战报也不回复了，调令也不批注了。

就像是一个喜欢说话的人，忽然变得沉默寡言。

年初的时候，苏合翻到一份来自药房的记录，那是炎祖失踪前一年，太医院每旬都要给宫内送一批药材，药量极大。

药方都是养心安神，治一种叫“睡不着”的病。

炎祖怎么了？为什么睡不着？

带着这个疑问，苏合对炎祖的过往到了痴迷程度。

正史信息不够，他就去搜集野史。

去书摊，旧货铺，百姓家里的废纸堆，一本一本找。

苏合买不起贵的，就专挑卖不出价的旧本买。

昨天傍晚下了值，他又去城南的旧书街淘书。

苏合翻到一本没封面的残本，中间缺了十几页，末尾的一小段字迹潦草：

[……鬼圣问曰：公寿几何？帝笑不答……鬼圣复问：万年可乎？帝默然……]

后面缺了大半页，只剩最末一行：

[鬼圣叹曰：长生不死，幸事祸事？]

苏合只扫了一眼，眼睛就瞪大了。

鬼圣姓白，当世天下至强者，一手促成妖鬼联盟、险些颠覆人族格局的人物。

如果这个记载是真的...

苏合不动声色地把残本合上，看向摊主：

“这本多少钱？”

“五十文。”

“我只有三十文。”

苏合把三十文整整齐齐码在摊子上。

摊主瞥了一眼那几枚铜钱，骂了句“穷酸”，但交易还是同意了。

苏合如愿以偿捧着残本回了家，在油灯下坐了整整一夜。

他把鬼圣与炎祖的对话读了八遍。

至于野史是不是假的，无所谓。

假的也无妨，光是在故纸堆里代入那位的事迹，就已经够他心旷神怡了。

一夜难眠。

苏合的心思全在残本上，醒来时嘴里发苦，肚子空空的。

他喝了口凉茶，用袖子擦了擦嘴角，起身去值房应了个卯，然后准备再次溜回库房。

“老苏！”

一个声音从库房门口传来。

苏合回头，看见吴怀义推门进来。

吴怀义也是书记官，逢人都是笑脸，能说会道，比苏合混得好。

“你说你，整天在那翻什么？能翻出一枚铜板。”吴怀义瞥了眼桌上摊开的旧书。

苏合咧开嘴笑了笑，打着哈哈把书合上。

吴怀义又念叨几句，转了话题：“西边的战报归档了吗？上头的人催了，让今天之前交上去。”