早上，外屋地灶坑里的火烧得正旺。

李三妹在锅台边忙活，锅里熬着苞米面粥，咕嘟咕嘟冒着热气。

何耐曹从左边次间出来，趿拉着鞋，走到水盆边洗了把脸。

堂屋靠墙的板凳上，刘红梅缩成一团坐着。

她手里攥着何耐曹昨晚穿过的棉袄，脸埋在领口处，时不时吸溜一下鼻子。

何小慧蹲在旁边，手里拿着个窝头，掰了一小块递过去。

“姐，吃一口。”

刘红梅没接，往后缩了缩，眼睛直勾勾盯着何耐曹。

何耐曹擦干手走过去，从何小慧手里接过窝头，递到刘红梅嘴边。

“吃吧。”

刘红梅这才张开嘴，把那一小块窝头含进去，慢慢嚼着。

何小慧噘着嘴，很不服气。

这会，院门外传来脚步声。

“阿曹在家没？”冯叔的声音在院子里响起。

何耐曹应了一声：“在呢，冯叔，进屋。”

冯叔推门进来，带进一股子寒气，穿着厚棉袄，头上戴着狗皮帽子，两手抄在袖筒里。

刚进门刘红梅就吓了一跳，猛地往何耐曹身后躲，双手把那件棉袄攥得更紧了，喉咙里发出“嗯嗯”的抗拒声。

冯叔脚步一顿，站在原地没敢往前凑。

他看着刘红梅那副样子，眼神散漫，完全没了以前当妇女主任时的利索劲儿，活脱脱像个受惊的半大孩子。

冯叔叹了口气，把手从袖筒里抽出来，摘下狗皮帽子拿在手里。

他没说那些虚头巴脑的宽慰话，只憋出一句：“慢慢来，活着就是好的。”

何耐曹拍了拍刘红梅的后背，安抚了两下，转头对冯叔说：“大夫也这么说，得靠时间熬。冯叔，上炕坐。”

冯叔点点头，跟着何耐曹走到右边次间，脱了鞋上炕，隔着炕桌坐下。

李三妹端着两碗热水进来，放在炕桌上，又转身出去了。

冯叔端起碗喝了一口，暖了暖身子，这才开口说正事。

“阿曹，入冬之后，咱这连着下了两三场小雪，地里的积雪差不多有两寸厚了。”

何耐曹拿过烟盒，抽出一根递过去：“地里啥情况？”

冯叔接过烟，没点，夹在耳朵上：“我这心里一直悬着，怕那麦苗扛不住冻。昨天下午，我让元海带着几个人，去试验田那边看了看。”

“咋看的？”

“没敢大动。”冯叔比划了一下，“就挑了几个边角的地方，小心把上面的积雪扒开，往下挖了挖。”

何耐曹端起水碗：“根咋样？”

“没冻伤。”冯叔语气里透着点喜气，“根须还是白的，活的。就是那叶片贴着地皮，冻得蔫巴了，看着没啥精神，但没枯死。”

何耐曹点点头，这在他的预料之中。

“冯叔，这雪下得是时候。”何耐曹放下水碗，“那两寸厚的积雪，就跟给地里盖了层棉被一样。雪在上面挡着冷风，底下的地气就散不出去，麦苗反而冻不透。”

冯叔听得一愣一愣的：“雪还能当棉被？这说法新鲜。”

“就是这个理。”何耐曹没多解释后世的科学原理，用大白话交代，“你回去跟元海哥说一声，那雪千万别动，就让它盖着。”

“这我懂，元海他们扒开看完，又给原样埋回去了。”冯叔连连点头。