第七矿区的地下深处，远古实验室的金属大门在众人面前缓缓打开。
一股陈腐的气息扑面而来，混杂着金属锈蚀和尘封多年的味道。沈渊举起手中的照明设备，光束划破黑暗，照亮了一条狭长的走廊。
“三年了。“
屠夫的声音从身后传来，带着一丝感慨。
“三年前我第一次发现这里的时候，花了整整两天时间才破解门禁。后来这里就成了我的秘密基地，存放一些重要的物资。“
“没想到里面还藏着这么重要的东西。“
沈渊点点头，目光扫过走廊两侧的墙壁。
墙壁上布满了奇异的纹路，在照明设备的照耀下泛着淡淡的金属光泽。这些纹路似乎组成了某种图案，但距离太远，看不清具体的内容。
“系统，分析这些纹路。“
沈渊在心中默念。
系统界面快速闪烁。
“分析中......“
“检测到远古文明文字系统“
“完整度：12%“
“可解析内容：基础词汇约200个，复杂语句无法解读“
“建议：收集更多样本进行深度分析“
沈渊眉头微皱。
看来远古文明的语言系统比他想象的要复杂得多。仅仅依靠墙壁上的这些纹路，还不足以完全解读它们。
“沈渊，这边。“
林远的声音从前方传来。
他和李薇、陈浩已经走到了走廊的尽头，正在研究一扇半开的金属门。
沈渊快步走过去。
金属门后是一个巨大的空间，穹顶高达十几米，四周的墙壁上布满了各种仪器和管道。空间中央，一个直径约五米的圆形装置静静矗立，表面覆盖着厚厚的灰尘。
“这就是源能萃取装置？“
沈渊走近装置，仔细观察。
装置的外形像是一个巨大的环形结构，由某种未知的合金制成。环体上镶嵌着数十块透明的水晶状物质，此刻已经完全暗淡。环体周围分布着复杂的管道和线路，通向四面八方的墙壁深处。
“根据资料记载，这应该是远古文明的核心能源设备之一。“
林远走到装置旁边，从背包里取出那台破损的终端设备。
“如果能修复它，我们就能获得稳定的能源供应。这对于整个萨尔星的开发来说，意义重大。“
“那就别等了，动手吧。“
屠夫大手一挥。
“我让人把外面的设备都搬进来，再调几个懂机械的人过来帮忙。“
“不用。“
沈渊摇摇头。
“这台设备太过精密，一般人帮不上忙。反而可能弄巧成拙。“
“让林远和李薇、陈浩配合我就行。您的人在周围警戒就好。“
屠夫沉吟片刻，点了点头。
“也好。这件事交给你们了。有任何需要，尽管开口。“
说完，他转身走出实验室，开始安排人手。
沈渊看着屠夫离去的背影，心中暗暗松了口气。
屠夫虽然是个粗人，但做事很有分寸。他知道自己不懂技术，所以从不胡乱插手。这种信任，是合作的基础。
“好了，开始工作吧。“
沈渊转向林远三人。
“林远，你负责检查装置的外壳和接口。李薇，你分析管道的走向。陈浩，你记录所有的数据。“
“明白。“
三人齐声应道。
沈渊深吸一口气，将手放在装置的环体上。
冰凉的触感从掌心传来，带着一种说不清道不明的神秘感。
“系统，深度扫描源能萃取装置。“
他在心中默念。
系统界面在意识深处快速展开。
“深度扫描中......“
“扫描进度：3%......7%......12%......“
“检测到装置状态：严重损坏“
“损坏部位：能量核心（完全损坏）、水晶阵列（80%损坏）、传输管道（35%堵塞）、控制芯片（完全损坏）“
“可修复性：部分可修复“
“修复优先级排序中......“
沈渊的眉头皱得更紧了。
装置的损坏程度比他想象的要严重得多。能量核心和控制芯片完全损坏，这意味着需要找到替代品。
但在这个连基础工业都没有的星球上，去哪里找这些东西？
“扫描结果详细分析中......“
“发现关键信息：“
“一、能量核心虽已损坏，但其内部结构仍保存完好，可尝试重塑“
“二、控制芯片虽已烧毁，但底层的电路系统完整，可尝试重建“
“三、装置的能量来源并非普通能源，而是某种未知的能量形式“
“四、该能量形式与本系统存在某种共振关系“
沈渊心中一动。
与系统存在共振关系？
这是什么意思？
“系统，解释一下。“
“分析中......“
“根据现有数据推测，该装置的能量来源与本系统具有相同的起源“
“远古文明可能是系统的创造者之一“
“若能修复该装置，可能对系统的升级产生积极影响“
沈渊的眼睛亮了起来。
如果真是这样，那修复这台装置就不仅仅是为了获得能源那么简单了。它可能涉及到系统的秘密，甚至是他穿越到这个世界的真相！
“不管怎样，先把它修好再说。“
沈渊压下心中的激动，开始专注于眼前的工作。
接下来的几天里，沈渊和三位科学家几乎住在了实验室里。
他们日夜不停地工作，分析装置的结构，清理堵塞的管道，更换损坏的零件。林远负责机械部分，李薇负责能源系统，陈浩负责数据记录和整理。
沈渊则负责最难的部分——重塑能量核心和重建控制芯片。
这两项工作需要极高的精度和专业知识，稍有差错就会前功尽弃。但沈渊有系统的辅助，能够精确地分析每一个参数，计算每一种可能性。
第四天夜里。
沈渊正在全神贯注地调试一块新制的芯片，突然听到外面传来一阵喧哗声。
“怎么了？“
他皱起眉头，起身走出实验室。
走廊里，几个屠夫的手下正围在一起，神情紧张地讨论着什么。
“发生什么事了？“
沈渊走过去问道。
一个手下转过身，脸色有些苍白。
“沈先生，刚收到消息......第七矿区外围发现了帝国军队的踪迹。“
沈渊的心猛地一沉。
帝国军队？
这么快就来了？
“多少人？什么编制？“
“暂时不清楚具体人数，但据说至少有一个中队的规模。“
手下咽了口唾沫。
“还有一个消息......屠夫让我告诉您，说抓到了一个可疑分子，疑似帝国暗探。“
沈渊的眼神骤然变冷。
帝国暗探。
看来帝国方面已经注意到萨尔星的异常了。他们派军队过来，显然不是为了简单的巡逻。
“那个人在哪里？“
“在屠夫的营地。屠夫让我来请您过去。“
沈渊沉吟片刻，转身回到实验室。
“林远，你们继续工作。记住我教你们的那些要点，不要擅自行动。“
“沈渊，出什么事了？“
林远注意到他的表情，担忧地问道。
“没什么大事。你们专心工作就行。“
沈渊没有多解释，快步走出实验室。
他必须尽快见到那个帝国暗探，了解帝国的动向。如果帝国真的要动手，他们必须提前做好准备。
......
屠夫的营地位于第七矿区外围的一片岩洞群中，位置隐蔽，易守难攻。
沈渊穿过层层哨卡，来到营地中央的一座大帐篷前。
帐篷里，屠夫正坐在一张简陋的木椅上，面前跪着一个被五花大绑的男人。
男人约莫三十多岁，身穿灰色的囚服，面容憔悴。他的嘴角有一道血痕，显然刚被教训过。
“沈渊，你来了。“
屠夫看到沈渊，站起身来。
“这就是我们抓到的人，自称是自由商人，但我看他的眼神不对劲。仔细一审，果然是帝国暗探。“
沈渊走到男人面前，居高临下地打量着他。
“你叫什么名字？“
男人抬起头，眼中闪过一丝恐惧，但很快恢复了镇定。
“我叫周明，是个普通的商人。“
“商人？“
沈渊冷笑一声。
“哪个商人在萨尔星上四处打探情报？哪个商人身上带着帝国科学院的通讯器？“
周明的脸色微微一变，但很快又恢复了平静。
“我不知道你在说什么。“
“不知道？“
沈渊蹲下身，与他平视。
“那我换个问法。你来萨尔星，是谁的命令？目的是什么？“
周明咬紧牙关，一言不发。
沈渊叹了口气。
“看来你是不见棺材不落泪。“
他站起身，转向屠夫。
“屠夫大哥，有没有手段让他开口？“
屠夫狞笑一声，掰了掰手指。
“放心，这种事我最拿手。给我半个小时，保证他连小时候尿床的事都招了。“
“不用那么麻烦。“
沈渊摇摇头。
“让我来。“
他重新蹲下，目光如刀。
“周明，我给你一个机会。把你知道的一切告诉我，我可以保你一命。“
“如果你不说......“
他的声音骤然变冷。
“我有的是办法让你生不如死。“
周明的身体微微颤抖，但他依然紧闭着嘴。
沈渊皱起眉头，正准备使用更激烈的手段，系统突然在意识中发出提示。
“检测到目标情绪波动异常“
“推测：目标可能掌握重要信息，正在进行激烈的心理斗争“
“建议：尝试从情感角度突破“
沈渊沉吟片刻，换了个策略。
“周明，你是帝国科学院的人，对吧？“
周明的眼神微微一变。
“我知道科学院的人是什么样子。你们追求真理，渴望探索世界的奥秘。但帝国......帝国不会允许你们自由地研究。他们只在乎实用价值，只在乎能不能变成武器。“
“你想想看，你加入帝国的暗探组织，真的是出于自愿吗？“
周明的表情出现了裂痕。
“你被利用了。他们用你的家人威胁你，对不对？“
这句话像是压垮骆驼的最后一根稻草。
周明的眼眶突然红了，身体剧烈颤抖起来。
“我......我没有办法......“
他的声音沙哑，带着压抑已久的绝望。
“他们抓了我的妻子和女儿。说只要我完成任务，就放她们走......“
“我只是一个科学家，我不想做什么暗探......“
“是他们逼我的......“
沈渊的眼神微微柔和。
果然如此。
他早就有这种感觉。周明的气质不像是一个训练有素的暗探，更像是一个被逼无奈的普通人。
“周明，我可以帮你。“
沈渊的声音平静但坚定。
“只要你告诉我帝国的计划，我保证尽力救出你的家人。“
“你......你真的能救她们？“
周明抬起头，眼中闪烁着希望的光芒。
“我可以试试。“
沈渊没有打包票，但他愿意尽自己所能。
“但你必须先告诉我，帝国到底想干什么。“
周明沉默了很久，最终开口。
“帝国派了一支军队过来，由一个叫赵无极的将军率领。“
“他的任务是......彻底清洗萨尔星上所有的自由势力。“
沈渊和屠夫对视一眼，神情凝重。
清洗。
这是帝国对待反抗势力最常用的手段。一旦某个星球被发现有反抗的迹象，帝国就会派出军队，将所有人斩尽杀绝。
“赵无极......“
沈渊念叨着这个名字。
“他是什么人？“
“帝国四大将军之一，绰号'屠星者'。“
周明的声音发颤。
“据说他每到一个星球，就会进行无差别的大屠杀。被他灭掉的势力，没有一百也有八十。“
“萨尔星......恐怕要完了......“
沈渊的拳头紧紧握起。