刘德贵走后第三天，苏辰的院子里多了两块被砸烂的陶罐。

他站在院子里，看着地上碎裂的陶片和洒了一地的猪油，面无表情。院墙上有几个新鲜的脚印，明显是有人翻墙进来干的。

“警告？“他蹲下来，捡起一块碎片，“还是试探？“

他把碎片扔进墙角，转身回屋。不管是哪一种，都说明了一件事：刘德贵已经开始动手了。

苏辰坐在堂屋的门槛上，认真思考对策。对方是本地经营多年的澡豆铺，有人脉、有资源、有势力。他一个外来的穷书生，要人没人要钱没钱，正面对抗无异于以卵击石。

“硬碰硬不行，“他在地上画了一个简单的四格分析图，“那就换个打法。“

他的优势是什么？产品。肥皂的清洁力和便利性远超澡豆，这是降维打击。劣势是什么？规模太小，产能跟不上。机会是什么？柳如烟的绣坊渠道已经打开，口碑正在发酵。威胁是什么？刘记的打压和仿制。

“破局点只有一个：“他用脚踩平地上的分析图，“快速扩大产能，抢占市场，让刘记反应过来的时候已经来不及了。“

说干就干。

苏辰锁上院门，出了坊，直奔城南。

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城南有一片废弃的院落，原本是某个没落富户的宅子，后来主人搬走，房子就空了下来。苏辰转了两圈，在一个叫张顺的牙人（房产中介）的带领下，看中了一座独院。

院子不大，但比他自己住的那个强多了。三间房加一间灶房，院子里有一口井，水质清澈。院墙虽然旧了但还结实，修一修就能用。

“月租五贯。“张顺伸出一个巴掌，“押一付三，不讲价。“

苏辰在心里算了算。他现在全部身家加起来不到五百文，连一个月的租金都不够。

“张哥，“他凑过去，压低声音，“租金能不能先欠着？我给你一个提议，三个月后，我一次性付清全年租金十二贯。但如果现在你让我先用着，我每个月额外给你两百文的'茶水钱'。“

张顺狐疑地看着他：“你凭什么让我相信你？“

苏辰从怀里掏出一块肥皂递过去：“就凭这个。“

张顺接过肥皂，闻了闻，又掂了掂：“这是什么东西？“

“香胰。比澡豆好用十倍。“苏辰说，“张哥若是不信，回家让嫂子试试。明日此时，你来告诉我，这东西值不值十二贯。“

张顺半信半疑地把肥皂揣进怀里，答应给他一天时间考虑。

第二天一早，张顺就找上门来。

“苏郎君！“他满脸堆笑，“那院子给你用！租金不急，三个月后一起结！“

苏辰笑了。看来张顺的媳妇对肥皂很满意。

“还有一个条件，“他说，“我需要三个帮工。要老实肯干的，最好是附近的邻居。张哥人脉广，帮我介绍几个？“

张顺拍着胸脯答应了。

当天下午，张顺就带着三个人来到了院子里。

第一个是个四十来岁的中年妇人，姓李，人称李嫂。身材敦实，满脸风霜，一双手粗糙得像树皮。她男人是个挑夫，常年不在家，她靠给人家洗衣裳补贴家用。

“苏郎君好。“李嫂行了个礼，声音洪亮，“俺啥都能干，不怕苦不怕累。“

第二个是个三十出头的寡妇，姓王，大家都叫她王嫂。她说话细声细气，但眼神很亮，一看就是个精明人。

“俺手巧，会裁剪，也会做针线。“王嫂说，“苏郎君要做什么精细活，交给俺准没错。“

第三个是个五十来岁的胖大婶，姓张，是张顺的远房亲戚。她一进门就四处打量，嘴巴一刻不停：“哎哟这院子不错嘛！苏郎君是做啥买卖的？我看你这院子风水好，以后肯定发大财！“

苏辰被她的热情逗乐了。

“张大婶，你先别急着下结论，“他忍着笑说，“我得考考你。“

“考啥？“

“一百文加三百文等于多少？“

张大婶脱口而出：“四百文！“

“那五百文买原料，做出十块香胰卖一千文，利润是多少？“

“五百文！“张大婶掰着手指头，“一千减五百，这不简单嘛！“

“如果一天做三十块呢？“

“那一千五百文！“张大婶眼睛发亮，“苏郎君，你这买卖利润这么高？“

苏辰满意地点点头：“你被录取了。“

“张大婶，“他问，“你会做什么？“

“俺啥都会！“张大婶把胸脯拍得砰砰响，“做饭、洗衣、带孩子、做手工……对了，俺还会算账！“

“哦？“

“俺男人活着的时候是开杂货铺的，俺帮着看了二十年的账！“张大婶得意地说，“算盘打得噼里啪啦响！“

苏辰眼睛一亮。这正合他意。

“好。“他拍了拍手，“三位婶子，从今日起，你们就是我苏记作坊的第一批员工。“

“员工？“三个人面面相觑。

“就是伙计，“苏辰解释，“但比伙计好听点。“

他清了清嗓子，开始了他的“入职培训“。

“第一，作坊的规矩。“他伸出第一根手指，“每天卯时上工，酉时下工。中午休息一个时辰。管一顿午饭。“

“第二，“他伸出第二根手指，“作坊里的事，对外一律不准说。尤其是配方和做法，这是绝密。谁要是泄密，立刻走人，工钱全扣。“

李嫂、王嫂和张大婶连连点头。

“第三，“他伸出第三根手指，“每人每月三百文工钱，月底结算。做得好有奖金。“

“奖金？“张大婶眼睛亮了。

“就是额外赏钱。“苏辰笑道，“产量高、质量好、点子多，都有奖。“

三位婶子听了，都高兴得不行。三百文一个月的工钱，在长安城的普通帮工里算是中等偏上的水平，还管午饭，这条件已经很好了。

“苏郎君，“李嫂问，“咱们具体干啥活？“

苏辰从灶房里搬出一个铁锅、几口陶罐、几根木棍，又拿出一包包原料。

“从今天开始，我们要做香胰。“他说，“我来做，你们看着学。学会以后，每人负责一道工序。“

他把原料一一摆开：猪油、羊油、碱液、香料。

“第一步，熬油。把猪油和羊油按比例放进铁锅里，小火慢熬，直到完全融化。“

他把油脂放进锅里，架在炉火上。油脂在高温下逐渐融化，发出滋滋的声响，一股浓郁的油香弥漫开来。

“第二步，过滤。用麻布把油过滤一遍，去掉杂质。“

他演示了一遍过滤的过程，然后把碱液缓缓倒入油脂中。

“第三步，也是最关键的一步。“他用木棍开始搅拌，“一边倒碱液一边搅拌，不能停。直到混合物变稠。“

三位婶子围在铁锅旁边，瞪大了眼睛看着。混合物从清澈的液体逐渐变得浑浊，然后越来越稠，颜色也从金黄变成了乳白。

“变白了！“张大婶惊呼。

“这就是皂化反应。“苏辰说，“油脂和碱液发生了反应，生成了肥皂。“

“皂化？“王嫂一脸茫然。

“就是一种变化。“苏辰解释道，“就像面发酵会变成馒头一样。“

“哦……“三个人似懂非懂地点点头。

苏辰又重复演示了两遍，直到每个人都亲手操作过一次。李嫂熬油时差点把锅烧糊了，王嫂过滤时把麻布弄破了，碱液洒了一地。张大婶搅拌倒是挺有劲，但碱液加多了，混合物变得像浆糊一样稠。

“错了错了。“苏辰哭笑不得，“碱液要慢慢加，不能一次性倒进去。这就跟和面一样，水多了加面，面多了加水。“

“那现在怎么办？“张大婶看着锅里那团糊糊。

“加点油脂补救一下。“苏辰往锅里又倒了一些猪油，重新搅拌。折腾了小半个时辰，总算挽回了一锅。