废土的寒夜尚未褪去，猩红的月光透过避难所铁皮的缝隙，在地面投下斑驳的暗影。林烬靠在冰冷的墙壁上，眼皮沉重得几乎要黏在一起，连日的奔波与生死搏杀让他的身体早已抵达极限，但他不敢有丝毫松懈，目光始终落在床垫上熟睡的林曦身上。
脑海中系统的倒计时还在冰冷地跳动 —— 6 小时 19 分。
林曦的呼吸平稳而均匀，脸色虽然依旧苍白，但已不复之前的潮红，胸口的起伏也变得有力了些。按照这个趋势，再过几个小时，她的体温应该就能彻底恢复正常，肺部感染也会得到有效控制，到时候新手任务就能完成，他也能拿到那笔至关重要的奖励。
林烬紧绷的神经稍稍放松了一些，疲惫感如同潮水般汹涌而来。他闭上眼睛，想要小憩片刻，却刚一合眼，就被一阵剧烈的咳嗽声惊醒。
“咳…… 咳咳……”
林曦猛地蜷缩起身子，双手紧紧捂着胸口，剧烈的咳嗽让她整个身体都在颤抖，单薄的肩膀耸动着，像是要把肺都咳出来。林烬心中一紧，连忙冲到床垫边，扶住妹妹摇摇欲坠的身体。
“小曦！你怎么样？”
林曦的眼睛死死闭着，眉头拧成一团，脸上布满了痛苦的神色。她的咳嗽越来越剧烈，每一次呼吸都带着撕裂般的疼痛，原本平稳的气息再次
变得促而微弱，像是风中摇曳的残烛，随时都可能熄灭。
“哥…… 疼……” 她艰难地吐出两个字，声音细若蚊蚋，带着浓浓的哭腔。
林烬的心像是被一只无形的手狠狠攥住，疼得他几乎无法呼吸。他轻轻拍打着妹妹的后背，试图帮她缓解痛苦，却发现林曦的身体越来越凉，原本恢复了一丝血色的脸颊，此刻苍白得如同一张白纸，毫无血色。
“坚持住，小曦，药马上就起效了，再坚持一下！” 林烬的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他知道，抗生素的药效可能比他预想的要短，或者说，妹妹的病情比他想象的更加严重。
就在这时，林曦突然抬起头，眼睛猛地睁开，眼神中充满了绝望与不舍。她伸出瘦弱的手，紧紧抓住林烬的手腕，指甲几乎要嵌进他的肉里。
“哥…… 我好像…… 撑不住了……”
话音未落，一口殷红的鲜血从她嘴角喷涌而出，溅在林烬的手背上，滚烫而刺目。那鲜血带着浓浓的铁锈味，顺着林烬的手腕流淌下来，滴落在破旧的床垫上，晕开一朵朵暗红色的花，如同地狱绽放的曼陀罗。
“小曦！” 林烬瞳孔骤缩，心脏像是被重锤狠狠砸中，他连忙将妹妹紧紧抱在怀里，感受着她身体的温度在一点点降低，气息也越来越微弱。
“不准说胡话！” 林烬的声音嘶哑得厉害，眼中布满了血丝，泪水不受控制地涌出眼眶，顺着脸颊滑落，滴在林曦苍白的脸上，“你一定会好起来的，哥不会让你有事的！绝对不会！”
他紧紧抱着妹妹，仿佛要将她融入自己的骨血之中。怀中的身体那么轻，那么凉，让他想起了父亲去世时的场景，那种无能为力的绝望感，再次将他彻底淹没。
为什么？明明抗生素已经起作用了，为什么病情会突然恶化？
林烬的脑海中瞬间闪过李伯的话 —— 赵昊的神坛献祭，掠夺幸存者的气运，那些献祭后气运衰败的人，生命力会不断流失。
难道小曦的病情，真的和赵昊的献祭有关？抗生素只能缓解表面的症状，却无法阻止气运和生命力的流失？
这个念头一旦升起，就如同疯长的野草般无法遏制。林烬猛地抬头，眼中的泪水瞬间蒸发，取而代之的是熊熊燃烧的决绝火焰。
他知道，现在留在避难所，等待妹妹的只有死亡。抗生素已经失效，他没有其他的办法，唯一的希望，就在北边的钢铁堡垒，就在那个神秘的 “天命之子” 赵昊身上。
不管赵昊是真的有神仙相助，还是在搞什么阴谋诡计，不管他的神坛献祭是真是假，他都必须去试一试。哪怕只有万分之一的机会，他也不能放弃。
“小曦，等着哥。” 林烬轻轻将妹妹放在床垫上，小心翼翼地为她盖好被褥，在她苍白的额头上轻轻吻了一下，“哥这就去钢铁堡垒，不管那赵昊是什么来头，不管他要什么代价，我都要拿到能救你的东西。你一定要撑住，等哥回来！”
林曦似乎听到了他的话，睫毛轻轻颤动了一下，嘴角微微勾起一丝微弱的笑容，却再也没有力气睁开眼睛。
林烬最后深深看了妹妹一眼，将那份不舍与牵挂深埋心底，转身开始收拾行装。他将仅存的两块压缩饼干放在床垫边，那是他省吃俭用攒下来的，足够林曦支撑两天。然后，他背上那把锈迹斑斑的 ak47，检查了一下弹匣里的子弹 —— 只剩下三发***和七发普通子弹。他握紧了腰间的军用匕首，将父亲留下的那本破旧古籍也塞进背包，或许里面会有关于气运的线索。
最后，他走到避难所的入口，回头望了一眼熟睡的妹妹，眼中闪过一丝决绝，然后弯腰钻了出去。
此时，天刚蒙蒙亮，猩红的太阳还未完全升起，废土上笼罩着一层淡淡的薄雾，空气中弥漫着辐射尘埃与腐烂的气息。避难所的其他幸存者已经醒来，他们看到林烬背着枪，脸色凝重地朝着北边走去，脸上都露出了复杂的神色。
有人同情，有人敬佩，也有人幸灾乐祸。在废土上，亲情是最奢侈的东西，为了一个随时可能死去的妹妹，去闯危险重重的钢铁堡垒，在很多人看来，这无疑是自寻死路。
李伯拄着拐杖，站在避难所的入口处，看着林烬渐行渐远的背影，浑浊的眼睛里充满了担忧。他想喊住林烬，却最终只是叹了口气，摇了摇头。他知道，林烬的性格，一旦决定了的事情，就绝不会回头。
“小林，一路保重啊。” 李伯在心中默默祈祷着。
林烬没有回头，他的脚步坚定而急促，每一步都踏在龟裂的大地上，发出沉闷的声响。他的心中只有一个念头 —— 尽快赶到钢铁堡垒，找到赵昊，拿到能救林曦的东西。
系统的倒计时还在脑海中跳动 —— 5 小时 43 分。
他知道，新手任务大概率是无法完成了，失败的惩罚即将降临。但他不在乎，相比于妹妹的生命，他自己的生死，根本不值一提。
现在的他，已经没有退路了。
废土的清晨格外寒冷，寒风卷着辐射尘埃，刮在脸上如同刀割。林烬缩了缩脖子，将身上的破衣服裹得更紧了些。他的体力还未完全恢复，胸口的钝痛时不时传来，提醒着他之前与变异沙虫战斗时留下的伤势。
但他不敢放慢脚步，甚至不敢停下休息。他必须在林曦的生命力彻底流失之前，赶到钢铁堡垒。
他沿着废弃的公路前行，公路两旁是破败的建筑残骸，有的只剩下断壁残垣，有的则被变异植物缠绕，看不出原本的模样。路面上布满了裂缝和坑洼，时不时能看到散落的白骨和废弃的车辆，空气中弥漫着一股腐朽的气息。
走了大约一个小时，前方突然传来一阵轻微的响动。林烬瞬间警惕起来，右手握住 ak47 的枪柄，左手放在扳机上，眼神锐利地扫视着周围的环境。
在废土上，任何一点风吹草动都可能意味着危险。
响动来自公路旁边的一栋废弃大楼，大楼的窗户已经破碎，墙壁上布满了弹孔和抓痕，显然曾经发生过激烈的战斗。林烬放慢脚步，小心翼翼地靠近大楼，借助墙壁的掩护，探头望去。
只见大楼的门口，几只体型如同野狗大小的变异老鼠正在撕咬着一具尸体。那尸体穿着破烂的衣服，早已腐烂不堪，只剩下白骨和一些残破的血肉。变异老鼠的皮毛呈灰黑色，眼睛猩红，牙齿锋利如刀，嘴角还挂着血丝，看起来异常狰狞。
林烬皱了皱眉，心中没有丝毫波澜。在废土上，变异老鼠是最常见的低阶变异生物，它们速度快，繁殖能力强，虽然单个的战斗力不强，但一旦成群结队，也能对幸存者造成不小的威胁。
他不想节外生枝，浪费时间。现在的每一分每一秒，都关系着林曦的生死。他悄悄退后一步，想要绕开这栋大楼，继续前行。
然而，就在他转身的瞬间，一只变异老鼠似乎察觉到了他的存在，猛地抬起头，猩红的眼睛锁定了他的位置，发出一声尖锐的嘶鸣。
紧接着，其他的变异老鼠也纷纷停下撕咬，朝着林烬的方向望来，眼中闪烁着贪婪的光芒。它们显然将林烬当成了新的猎物。
“该死！” 林烬暗骂一声，知道一场战斗在所难免。
他没有丝毫犹豫，举起 ak47，对准最前面的一只变异老鼠，扣动了扳机。
“砰！”
一声清脆的枪响在清晨的废土上回荡，子弹带着破空声，精准地击中了那只变异老鼠的头部。变异老鼠的脑袋瞬间爆开，墨绿色的血液和脑浆溅了一地，身体抽搐了几下，便不再动弹。
其他的变异老鼠被枪声激怒了，它们发出尖锐的嘶鸣，朝着林烬猛冲过来，速度快得惊人。
林烬冷静地扣动扳机，一枪接着一枪，精准地射击着冲在最前面的变异老鼠。但变异老鼠的数量太多，足足有十几只，而且它们的速度极快，不断地变换方向，让他很难全部击中。
“哒哒哒！”
ak47 的枪声连续响起，又有三只变异老鼠倒在了地上，但剩下的变异老鼠已经冲到了他的面前。林烬来不及更换弹匣，只能放下 ak47，握紧腰间的军用匕首，迎了上去。
一只变异老鼠猛地跳起，张开血盆大口，朝着林烬的喉咙咬来。林烬眼神一冷，侧身避开，同时匕首猛地刺出，精准地刺穿了变异老鼠的腹部。墨绿色的血液喷涌而出，溅在他的衣服上，但他丝毫不在意，手腕用力，将匕首搅动了一下，然后猛地拔出。
变异老鼠发出一声凄厉的惨叫，摔在地上，抽搐着死去。
就在这时，另一只变异老鼠从侧面袭来，锋利的爪子朝着林烬的小腿抓去。林烬反应迅速，抬腿一脚，将变异老鼠踹飞出去，然后快步跟上，匕首落下，结束了它的生命。
战斗异常激烈，林烬凭借着丰富的战斗经验和敏锐的反应速度，与变异老鼠周旋着。但他的体力本就没有完全恢复，胸口的伤势也在战斗中隐隐作痛，渐渐有些力不从心。
一只变异老鼠抓住破绽，猛地咬住了他的胳膊。尖锐的牙齿刺穿了他的衣服，深深嵌入肉里，剧烈的疼痛传来，让林烬忍不住闷哼一声。
“滚开！” 林烬眼中闪过一丝狠厉，左手抓住变异老鼠的脖颈，猛地发力，只听 “咔嚓” 一声，变异老鼠的脖子被他硬生生拧断。
他将变异老鼠的尸体扔在地上，看了一眼胳膊上的伤口，鲜血正不断地流淌出来，染红了他的衣袖。他没有时间处理伤口，只能撕下一块布条，简单地包扎了一下，然后继续与剩下的变异老鼠战斗。
就在这时，他的脑海中突然响起了系统的声音：
【检测到宿主遭遇危险，体力值低于 30%，是否消耗 1 点潜在属性点，临时提升 10 点体力值？】
林烬愣了一下，他没想到系统会在这个时候弹出提示。潜在属性点？他不知道这是什么东西，但临时提升体力值，对现在的他来说，无疑是雪中送炭。
“是！” 林烬毫不犹豫地在心中回应道。