顾白没怎么动筷子，更没怎么碰酒。

他像尊沉默的石佛，只是一碗接一碗地给王信爷满上。

老头子喝嗨了，嘴里滔滔不绝，全是当年在古董行里的风光。

哪件玉扳指过了谁的手，哪幅字画里藏着前朝的隐秘，说到兴起处，唾沫星子横飞，浑浊的老眼里仿佛又燃起了昔日的火焰。

直到酒壶见了底，王信爷那股子精气神倏地灭了。

他身子一歪，软软地滑向桌底。

顾白眼疾手快，一把捞住这把干瘦的老骨头。

结了账，背起老人走出刘记小店时，顾白心里咯噔一下。

太轻了。

背上的老人很轻，仿佛稍微用点力就能勒断。

夜色如墨，沪县的寒风刮在脸上。

顾白脚步沉稳，踩着结霜的青石板路，一路往北兴弄堂走去。

二十七号。

这是一座典型的二进小院子，虽然墙皮斑驳，大门漆色剥落，但这深宅大院的气派，在鱼龙混杂的沪县外城，那就是一份沉甸甸的家业，是无数底层苦哈哈几辈子都仰望不到的终点。

推开沉重的木门，一股久无人居的清冷扑面而来。

顾白轻手轻脚地将王信爷安置在里屋的架子床上，熟练地捅开早已熄灭的煤炉，添了几块新煤。火苗窜起，屋里这才有了几分暖意。

他没急着走。

鹰隼般的目光在屋内扫视一圈，检查窗栓，确认插销，最后退至大门，从内侧上了两道沉重的门栓。

做完这一切，顾白脚下发力，身形窜上墙头，无声无息地翻了出去，消失在夜色之中。

……

卯时的更鼓刚刚敲过，沉睡的沪县还在晨雾中朦胧。

秋霞弄堂尽头，那扇不起眼的侧门就被敲响了。

小曹揉着惺忪的睡眼，披着件不合身的旧袄子探出头来，一脸的不耐烦在看到门外那张脸时，僵住了。

顾白一身青布短打，精神抖擞地立在晨雾里，浑身上下透着股子用不完的劲儿，跟这死气沉沉的早晨格格不入。

“早。”

顾白没多废话，侧身挤进门缝，径直朝着后院马棚走去。

小曹愣在门口，被冷风一吹，打了个激灵，这才回过神来。

这新来的，是吃错药了还是打了鸡血？

等天光彻底大亮，金色的阳光洒满后院时，小曹端着洗脸盆路过马棚，眼珠子差点瞪出来。

原本散乱的草料被码得整整齐齐，马槽刷得锃亮，那匹性烈如火的火云此刻温顺至极，任由顾白给它刷着鬃毛。

就连那只平日里见谁咬谁的细犬，也趴在顾白脚边，吐着舌头摇尾巴。

这活干得，挑不出半点毛病。

小曹心里顿时腻歪得很。

他堆起一脸假笑，凑了过去。

“顾兄弟，你是真有力气。其实不用这么拼命，主人家还得睡会儿呢，离晌午还早，这活儿慢慢干就是，别累坏了身子。”

顾白手中的毛刷没停，刷毛顺着马匹的肌肉纹理游走，带起一阵有节奏的沙沙声。

“没事。既然领了这份差事，拿了主家的饭，就得把活干漂亮。”

顾白头也不回，声音平稳，听不出半点喘息。

小曹脸上的笑有点挂不住了。

他在姚府待了快三个月，这就是个要么留人要么滚蛋的坎儿。