顾白一怔，刚想张嘴分辨。

“闭嘴！”

陈叔厉声喝止，胸口剧烈起伏，那双看惯了世态炎凉的老眼里，竟泛起不易察觉的红。

“你们现在正是打底子、长身体的时候，是咱们这烂泥塘里好不容易长出来的嫩苗！外头那些人阴着呢，下绊子、捅刀子，无所不用其极。万一这时候伤了根本，残了废了，这辈子就彻底毁了，只能像我们一样在泥里烂一辈子！”

“天塌下来，有我们这些老骨头先扛着。等哪天我们扛不动了，死了，埋了，那时候才轮到你们顶上！现在？给老子老实待在后面推车！”

这番话掷地有声，砸在两人心口。

顾白看着陈叔那张布满风霜、宛如老树皮般的脸，喉咙像是被什么东西堵住。

这就是底层人的生存智慧，也是他们最质朴的传承。老一代用血肉筑墙，只为了护住那点微薄的希望。

他和小江北对视一眼，看到了彼此眼中的震动。

没有再争辩。

这是长辈的爱护，沉重得让人无法拒绝。

顾白垂下眼帘，拳头在袖中死死攥紧，指甲几乎嵌进肉里。

一定要混出个名堂。

一定要把这天捅个窟窿，让这群护着他的人，都能直起腰杆做人！

小江北缩了缩脖子，目光在顾白那即便穿着粗布短衫也掩不住的扎实肌肉上停留片刻，又低头看了看自己那跟麻杆似的胳膊腿。

他抿紧了嘴唇，眼底划过一丝黯然。

小白哥是能行，那是过江龙。可自己呢？这副身板，真能等到顶上去的那一天吗？

“行了，别在那杵着跟木头桩子似的！”

陈叔大手一挥，瞬间打断了两人的思绪，恢复了那副精明市侩的车头模样。

“都给老子动起来！去南码头，抢钱！”

十几辆黄包车鱼贯而出，车轮碾过青石板路，发出沉闷而急促的声响，卷起一路烟尘直奔江边。

还未到码头，那股子混杂着煤烟、海水和鱼腥的味道便扑面而来。

视野骤然开阔。

宽阔的江面上，轮船停泊，黑洞洞的烟囱吞吐着浓烟。

货船穿梭其间，汽笛声此起彼伏，千帆竞渡，百舸争流，那是大乾王朝末期最畸形也最繁华的缩影。

码头外围，早就盘踞着不少其他车行的车夫。

见到这一队挂着杂牌号牌、甚至车身都有些破旧的新面孔气势汹汹地冲进来，原本的闲聊声戛然而止。

无数道目光投射过来，带着审视、警惕，还有掩饰不住的忌惮。

没人上来搭话，也没人敢轻易挑衅。

这就是势。

用红头阿三的血，和几百斤青石板铺出来的势。

“瞧见没，那个拉车的……”

人群中，有个消息灵通的车夫压低了破草帽，那根枯瘦的手指颤巍巍地指向队伍中间。

“就是那个打死红头阿三的狠人。”

旁边的同伴倒吸一口凉气，目光死死锁住顾白。

“看着也不像三头六臂啊……不过，这身板确实硬。”

顾白并不算高大，但经过这些日子《形意拳》的易骨易筋，加上大量肉食的滋补，他身上的肉不再是那种虚浮的肥膘，而是紧紧绞合在一起。每一步踏在地上，大腿肌肉微微隆起，整个人透着一股子虎踞龙盘的练家子味道。