那是一张冷硬的脸，左眼角一道狰狞的伤疤斜拉至嘴角，随着他的动作微微扭曲。

他上下扫视着顾白，目光要将人身上那层皮肉刮开，看透里面的骨头。

“老八家的？”

声音低沉，带着一股子血腥气。

顾白挺直了腰杆，点头。

“干什么的？”

“以前在乡下种地，如今在沪县拉车。”

何永眯起眼，目光在顾白那双满是老茧的手和略显破旧的布鞋上停顿片刻。

“被人揍了，才想起学武？”

顾白嘴角勾起自嘲，眼神却冷得吓人。

“是。被人当狗打，不想当狗了，想当人。”

何永嗤笑一声，把手里的油布随意往桌上一扔。

“几岁？”

“十六。”

“晚了。”

何永摇了摇头，语气里没有半点回旋的余地，“十六岁，骨缝都闭合了，筋膜也定型了。这时候才想起来练，顶天了也就是个强身健体，练不出什么名堂。回去吧，别浪费这功夫。”

顾白心中一沉，指甲深深嵌入掌心。

这就判了死刑？

他不甘心。

“大武师，我识字。”

顾白突然开口，声音不大，却字字清晰，“早些年家里光景好的时候，上过几年私塾。”

正欲转身的何永脚步一顿。

在这个世道，底层苦力大字不识一个那是常态，能识文断字的黄包车夫，那是凤毛麟角。

他重新转过头，那双浑浊的眼珠子里第一次有了些许波动。

“识字？”

顾白重重点头。

“识字……倒是能省不少口舌。”

何永盯着顾白看了半晌，似乎在权衡着什么。忽然，他转身大步走进那间昏暗的里屋。

片刻后，一本泛黄的线装小册子带着风声呼啸而来。

顾白眼疾手快，双手一合，稳稳接住。

封面上没有字，只有斑驳的油渍和汗渍，透着一股陈年的岁月味。

“这是老子年轻时候练剩下的烂大街玩意儿，算不得什么秘籍。”

何永重新拿起大刀，不再看顾白一眼，“当年我中枪那会儿，要不是老八求了严老爷给拿了西药，老子这条命早没了。这破书给你，算是还了她那个人情。”

顾白如获至宝，将册子紧紧攥在手里，仿佛攥着自己的命。

“一个月。”

何永冷冷的声音再次响起，“一个月后，原封不动地还我。要是丢了，或者弄坏了一页……”

他手中大刀往地上一顿。

青石板砖瞬间龟裂，碎石飞溅。

“提头来见。”

“还有，这上面的东西，烂在肚子里。要是让我知道你外传了只言片语，我会亲手拆了你的骨头。”

顾白只觉得一股寒意从脚底板直冲天灵盖，他朝着那个背影深深一拜。

“您放心，人在书在。”

说完，他将册子贴身藏好，转身走出了马棚。

此时天色已近黄昏，残阳如血，将严府高大的围墙拉出长长的阴影。

顾白站在大门外，回头望向那深不见底的宅院，摸了摸胸口那硬邦邦的触感。

今日这遭遇，让他看清了这世道的真相。

钱是胆，权是势，但这拳头，才是立身立命的根！

他在心里默默发狠。

总有一天，老子要堂堂正正地站着，让这严府上下，让这沪县的鱼龙混杂，见到我都得恭恭敬敬地喊一声白爷。