王富贵的声音不高，在略显空旷的铺子里盪开。

“嗯？”苏明脚步顿住，收回迈出门槛的那只脚，转身看向这位王记铁木铺的东家。

王铁雷也在一旁垂手而立，脸上带著恭敬。

“王掌柜还有事？”苏明语气平静。

王富贵脸上笑容未减，抬手虚引：“苏小兄弟莫急，天色尚早，不妨到內间喝杯粗茶，王某確有件事，想与小兄弟商议。”

苏明略一沉吟，点头：“好。”

內间不大，陈设简单，一张方桌，几把椅子，角落里堆著些帐簿和杂物。

王铁雷麻利地烫了壶粗茶，给两人斟上，便识趣地退到外间守著。

“苏小兄弟，”王富贵端起茶碗，却不急著喝，目光落在苏明脸上，带著商人的精明与探究，“方才听铁雷说，你箭术了得，三四日便猎得三头鹿，这等身手，在这临江县方圆百里，怕也找不出几个。”

“运气罢了。”苏明依旧平淡。

“呵呵，过谦了。”王富贵放下茶碗，身体微微前倾，压低声音，“王某冒昧问一句，小兄弟近日……可还打算进山？”

苏明心中一动，面上不动声色：“掌柜有话不妨直说。”

“爽快！”王富贵赞了一声，不再绕弯子，“王某想请小兄弟，帮我去猎一只羊。”

“羊？”苏明眉梢微挑。

羊並不算特別难猎的猎物，价格也普通，市场上也有不少人卖羊，王富贵这般郑重其事，绝不简单。

“不是普通的羊。”王富贵眼神变得深邃，声音压得更低，“是上了年纪的老山羊，最好是在悬崖峭壁间活动的。”

他见苏明认真听著，便继续解释：“小兄弟可知，山羊这东西，性喜攀岩，常年在绝壁之上舔食盐石。”

“而一些天地钟灵的珍贵药材，往往也生长在人跡罕至的悬崖缝隙之中。许多採药人去不得的险地，这些山羊却如履平地。”

“它们舔盐时，难免也会啃食到这些药材，年深日久，药性在体內积聚、交融……便在极少数老山羊体內，凝结出一种异物，我们行內人称之为——山羊宝』。”

“山羊宝？”苏明第一次听到这个词。

“对。”王富贵点头，眼中闪过一丝热切，“传闻此物匯聚百草药性，有调理气血、固本培元之奇效，甚至能治一些疑难杂症。”

“当然，这得是活了几十年的老山羊才有微末可能形成，年纪越老，吃过的奇珍异草越多，形成山羊宝的机会才越大，药性也越足。”

苏明听明白了：“王掌柜的意思是，想让我帮你猎杀一只老山羊，取这山羊宝？”

“不不不，”王富贵连忙摆手，脸上露出苦笑，“小兄弟只说对了一半。”

他嘆口气：“这山羊宝啊，太过罕见，十头百头老山羊里，也未必能有一头孕育得出，全凭天意运气。”

“你若真去猎杀，万一运气不佳，杀了一百头羊都找不到一块，岂不是白费力气，也伤天和？”

“那王掌柜的意思是？”

“我的请求很简单，”王富贵正色道，“请小兄弟帮我射一头老山羊过来，山羊死了没关係，但是要儘量完好地带回来、没有开膛破肚，到我这里再行处置。咱现场拋开来瞧，山羊体內，不管有没有那山羊宝』，都无妨。”

他伸出五指：“若没有山羊宝，我给你五两银子，就当是买这头罕见老山羊的钱。”

“若走运真有……”他又展开手掌，五指重复一次，“五十两！山羊宝归我，山羊肉身也归你处理，如何？”

普通山羊，一头500800文钱左右。

五两银子，已是寻常壮年山羊价格的近乎十倍。

五十两，更是一笔巨款，足够普通农家一家七八口人数年嚼用！

王富贵看著苏明，补充道：“我知道这要求有些特別，峭壁上的老山羊，警觉异常，难以射杀。寻常猎户根本无法找到，但是小兄弟你不一样，以你的身手箭术，说不定可以给我一个惊喜。”

苏明沉默下来，手指无意识地摩挲著温热的茶碗边沿。

王富贵的话，信息量很大。

山羊宝的传说，完整带回来的要求，高昂的报酬……都指向这东西的价值远超出他的描述。

这王富贵恐怕不只是个普通铁木铺东家，或许还涉足药材甚至某些更隱秘的行当。

但，这对苏明而言，並非坏事。

他本就急需用钱，更要进山寻找百年灵芝。

那百年灵芝，据苏顺发和药铺掌柜所言，也常生於悬崖峭壁、人跡罕至之处。

寻找百年灵芝，顺路看看有无老山羊……若是运气好，两者皆得，岂非一举两得？

反正顺路！

“可以。”

苏明抬眼，目光清澈而坚定，

“我近日確要进山一趟，若遇合適的老山羊，会尽力一试。”

王富贵脸上顿时绽开由衷的笑容，仿佛放下心中大石：“好！好！小兄弟果然痛快！王某在此恭候佳音！无论成与不成，这份人情，王某记下了！”

两人又简单说了一些交易细节以及山羊的习性情况，苏明便起身告辞。

王富贵亲自送到铺子门口，看著苏明將包好的朴刀和药材放上驴车，驾著车消失在渐暗的街道尽头。

“东家，您真觉得这少年能成？”王铁雷凑过来，小声问。

王富贵望著苏明离去的方向，眼神复杂：“此子非池中物啊……力能开三石弓，数日猎三鹿，心性沉稳，行事有度。”

“能不能捉到羊另说，结个善缘，总不会错。何况……”他顿了顿，“那地方，寻常猎户根本不敢去，也去不了。他若真去了，无论成败，都足以说明很多问题。”

“若真要我判断，这事多半是不成的，我早叫很多老猎户帮忙，没一个成。”

很明显，王富贵並不太看好苏明，如今不过广撒网罢了。

……

回程的路似乎比来时更冷。

北风卷著细碎的雪沫，刮在脸上生疼。

苏明赶著驴车，在昏暗的天色中回到泗水村。

他没有先回家，而是径直去了村尾崔丑女家那间孤零零的土坯房。

屋里亮著微弱的油灯光，映出窗户纸上一个佝僂咳嗽的身影和一个忙碌伺候的纤细影子。

苏明叩响门板。

很快，门开了一条缝，崔丑女探出半张脸，见是苏明，眼中讶色一闪，连忙將门打开些：“苏三郎？你回来了……”

“药抓回来了。”苏明从怀里取出三包綑扎好的药材，递过去，“按方子三剂，你清点一下。”

崔丑女接过，入手沉甸甸的，不及多看，低声道：“多谢。”

说著，她转身就要回屋取钱。

“钱不急，若家中困难，日后再给也行。”苏明道。

崔丑女却摇摇头，很坚持：“要给的。”

她很快从屋里拿出一个小布包，仔细数出一些铜钱，又额外加了十几枚，双手递给苏明：

“苏三郎，这是药钱，三副药一共一百二十文，我给你一百四十文，多余的二十文钱……是谢你奔波。”

——即便已经落魄，可她依旧不愿意多欠別人人情。

苏明看了看她，接过钱，也没数，直接揣进怀里：“天色已晚，早些煎药吧。”

说罢，便转身走向驴车。

崔丑女捧著药，站在门口，看著少年利索地驾车离开，单薄的背影很快融入暮色与飘雪之中。