褚玉紧随其后，跟随沈氏一道，小心将跪在地上的褚隽搀扶了起来。

因顾及着儿子身上的伤，沈氏不敢用力抱他，只得含泪捧起他那明显瘦削了许多的脸颊，红着眼眶端详了许久，忍不住哽咽道：“好孩子，你受苦了，娘这就带你回家……”

看着母亲那满是怜惜的泪眼，褚隽不禁想起了自己在牢中所经历的一切，心想幸好自己挺过了那七道刑罚的折磨，才最终等来了与家人团圆的日子，不觉鼻尖一酸，眼中亦是热泪盈眶。

待心绪稍稍平复后，褚隽眸光微转，视线落在了沈氏身侧的褚玉身上。

不过短短半月未见，褚玉的面颊也清减了不少，眼底也泛着一丝难以掩饰的疲惫之色，显然这些日子没少为了他的事劳心伤神。

看着姐姐这副模样，褚隽不由得眼睫微颤，声音略显沙哑地唤道：“阿姐……这些日子，辛苦你了。”

他知道，自己被关押在刑部大牢的这些日子，姐姐必定搬去了沈宅，一边照顾母亲，一边四处奔走，千方百计找寻门路为自己脱罪，想必都没有睡过几个好觉。

不然她一个好端端的谢家少夫人，怎么会才短短半个月，就明显消瘦了一圈？

一切的一切，都是因他而起。

若不是因为他，母亲和姐姐也不会这般担惊受怕。

少年微微垂眸，眼底翻涌着浓重的愧疚之色。

见弟弟这幅模样，褚玉轻轻摇了摇头，抬手替他拭去脸颊上的泪水，语气温柔道：“不辛苦，只要我们隽儿好好的，阿姐做什么都心甘情愿。”

一家三口执手相看泪眼，彼此诉说着连日来的思念和牵挂，待情绪稍稍平复，这才与一旁的范温告别，然后相携着步出了刑部大堂，登上在外等候的马车，踏上了归家的路途。

目送褚玉一家人的身影彻底消失在院外，范温这才抬手，用袖口揩了揩额角的薄汗，旋即转身绕过厅中那道雕花大屏风，朝着坐在书案后的一道挺拔身影躬身行礼。

“殿下，人已经走了，您看……”

说话间，范温小心翼翼地掀起眼皮，借着余光窥视着那人的神色。

只见那人容貌俊朗，姿态从容，只静静坐在那里，便自有一股不怒自威的气势，让人不由自主地心生肃意——正是这几日暗中督办科举舞弊一案的燕王，容瑾。

原来，范温之所以在褚玉一家人面前表现得那般周全客气，除了内心的确存有几分愧怍之外，还有一层原因，便是做给屏风后的人看的。

容瑾既然有本事说服天子下旨将崔述革职查办，自然也可以借着这桩案子，以失察的罪名，奏请天子对他这个刑部尚书施以惩戒。

范温深知其中利害，万万不敢开罪这位近期势头正盛的燕王殿下，只好顺着对方的意思，对褚家母女极尽客气，生怕那句话说得不对，便惹得容瑾对自己心生不满。

听到范温的声音后，容瑾缓缓放下了手中的茶盏，嗓音低沉冷冽，听不出喜怒道：“若是再有下次，本王定会上奏陛下，让他看在范大人年事已高的份上，准大人尽早致仕，告老还乡。”

言外之意，若是再发生类似的情况，便趁早滚蛋。

范温在官场上混了大半辈子，岂会听不出容瑾话中的敲打之意？当即再度躬身，诚惶诚恐道：“殿下教训的是，下官谨记于心，往后定当恪尽职守，绝不让类似的情况再次发生。”

敲打完毕，容瑾便不再多言，径直从座椅上起身，阔步走出了厅堂。

他今日特意来此，只是为了亲自确认褚玉这边的事情是否已经妥善了结。

但这，仅仅只是整个案件中最微不足道的一部分。

除此之外，他还有更重要的事情去做。

目送着那道清挺的身影渐渐远去，范温紧绷的脊背瞬间一松，抬手捋了捋胡须，心底忍不住想，有这位燕王殿下在，往后这京城，怕是要变天啊。

看来他说的没错，自己这把年纪，还是不要趟这浑水了，不如趁早向陛下请辞，告老还乡的好。

——

一炷香后，皇宫太极殿。

清风穿廊而过，卷得满院花叶轻响。

东堂内，帝王容胤端坐在宽大的御案之后，正埋头批阅着案头堆积如山的奏折。

帝王年轻时，曾经跟随先帝南征北战，在沙场上历练出了一副强健的体魄。

如今他刚过五十大寿，身形依旧如年轻时那般高大魁梧，眉目间也不见半分衰颓老态，仍是一副春秋鼎盛的模样。

正当他刚批阅完一封奏折，准备稍作休息时，殿门外忽然传来了内侍的通传声，说是燕王殿下求见。

听闻是容瑾到来，帝王并未怠慢，当即抬了抬手，吩咐内侍宣他进来。

很快，伴随着那道沉稳有力的脚步声由远及近，一道修长挺拔的身影便出现在了视野中，身后还跟着一个捧着卷宗的侍从。

“臣容瑾，参见陛下。”

来人拱手俯身，对着御案后的帝王行了一礼。

其实按理来说，此处并非朝会那样的正式场合，容瑾身为皇子，本可以唤他一声父皇。

可容瑾毕竟自幼被帝王冷待，加之离京整整八年，与帝王之间那份本就微薄的父子情分早已消散殆尽，所以容瑾也不愿在他面前装什么父子情深，无论是公开还是私下，皆是以臣子之礼面对帝王，从未唤过他一声父皇。

看着眼前这个挑不出任何错处，却从头到脚都透着疏离二字的礼，帝王默然片刻，终究还是摆了摆手，语气平淡道：“平身吧。”

帝王知道，自己对这个儿子亏欠良多，所以也不急于让他亲近自己，反正自己正值盛年，来日方长，多的是时间慢慢弥合父子二人之间的嫌隙。

这般想着，帝王便没有计较容瑾面对自己时的冷淡态度，而是目光温和地看向他，语气带着几分探究道：“你今日来，可是查的案子有进展了？”

几日前，容瑾忽然找到他，说是他在刑部观摩学习时，偶然发现了刑部侍郎崔述对人犯刑讯逼供的证据。

为了不打草惊蛇，他暗中前往了大理寺，借着学习的名义，查阅了有关此次科举舞弊案的全部卷宗，却不想看过卷宗后，竟然发现此案疑点重重，似乎并没有表面看上去那么简单。

因此，他特来请旨，希望能够参与调查此案。

这是容瑾回京以来，第一次主动向帝王提出什么请求。

帝王见他主动请缨，内心深感欣慰，认为这是个锻炼他的好机会，没有多问便同意了他的请求，给了他督办此次科举舞弊案的权力。

如今时隔几日，容瑾再度求见，莫非是已经查到了什么？