正月初七，年味还浓。

赵逸说要带赵孟林出门走走，话里话外的意思，赵孟林听懂了——认人，认门，认路。赵家在这片地界上扎根三百多年，姻亲故旧像树根一样盘在地下，看不见，但摸得着。他以后要去上都，这些根须，得有人接着。

“先去王家，就在城里。然后去寒水城，你宋世叔住在那里。最后去青石镇，周铁山一家在那边。”赵逸掰着手指头，“三家走完，寒水城的孙家和郑家也一并去看看。”

赵孟林点头。寒水城他熟——养伤的地方，住了小半个月。

刘蕴瑶也骑马跟来。刘令仪看了她一眼，没说什么，只让丫鬟多带了几件厚衣裳。

“蕴瑶，你王崇哥在户部，今年回来了吧？”刘令仪问。

“回来了。年前就到家了，说要在家里住到正月二十。”刘蕴瑶边系斗篷边说，语气平淡，耳根却微微泛红。

赵逸看了她一眼，嘴角弯了弯，没接话。

赵孟林检查了一遍炭头的马鞍。赵平带着四名骑士前后护卫，赵安断后。三辆马车，一辆坐人，两辆装年礼——自家酿的酒、腌的腊肉、新打的皮子。东西不算金贵，但拿得出手。

冬日的太阳爬上了树梢的时候，车队出了城堡大门。王家宅子在寒江城东街，离城堡不远，骑马不到半个时辰。

王家宅院占了半条街。门楣上挂着一块“积善之家”匾额，黑底金字，笔力遒劲。门口两座石狮子，拴马桩排了十几根，却没有一匹马拴在那里，可见今日只接待赵家一拨客人。

表姐悄悄的跟赵孟林说：“那块牌匾是你爷爷写的。当年爷爷带飞骑军去打鲜卑，王家出了很多的钱粮支持。王家是远近闻名的富商。”

王世安早早带着儿子王崇在门口等候。他五十来岁，身材瘦高，穿着一件宝蓝色绸袍，头戴暗红绒帽，见赵逸下马，快步上前深施一礼。

“公爵大人驾临，寒舍蓬荜生辉。”

赵逸扶了他一把：“世安，过年好。都是自家人，不必多礼。”

王崇跟在父亲身后，恭恭敬敬地行了一礼：“见过公爵大人。子正，过年好。”

赵孟林还礼：“王兄过年好。”

王崇年约二十三，身材修长，面容清秀，穿一件月白色长袍，腰间束一条银丝革带，举止从容，说话不疾不徐。他去年以甲等上的考评成绩进入户部度支司，专管各地钱粮账目，是同龄人中的佼佼者。

刘蕴瑶从赵孟林身后探出头来：“王崇哥。”

王崇微微一笑：“蕴瑶，好久不见。听说你骑射又精进了。”

“比你当年强一点。”刘蕴瑶淡淡地说。

王崇不恼，笑着摇了摇头。

王世安引着众人往里走。穿过影壁，是一条宽阔的青石甬道，两侧是抄手游廊，雕花窗棂，每隔几步挂着一盏琉璃灯笼。院子一进套一进，前厅、正厅、花厅、后院，层层递进。仆人们穿着统一的青色棉袍，垂手立于廊下，见人便躬身行礼。

正厅宽敞明亮，能摆下十桌酒席。梁上悬着名家字画，条案上摆着青花瓷瓶和各种精心雕琢的玉器，处处透着不凡。地龙烧得火热，进门便觉暖意融融。仆人端上茶水，茶盏是上好的薄胎白瓷，茶汤碧绿，香气清冽。

赵逸和王世安在正厅落座说话。王世安说起去年的南北货生意：“南边的丝绸茶叶运到北边，利润比前年多了两成。只是路上不太平，草原上有些部落不老实，商队得雇镖局的人护送。”

赵逸点了点头：“飞骑军年后会有动作，你让商队晚两个月再走北线。”

王世安眼睛一亮：“有公爵大人这句话，我就放心了。”

赵孟林和刘蕴瑶跟着王崇到花厅喝茶。花厅比正厅小些，布置更雅致，墙上挂着一幅《寒江雪霁图》，笔法细腻。窗台上摆着几盆水仙，已经开了花，香气幽幽。

“王兄，户部的差事累不累？”赵孟林靠在几案旁边的软垫上，端着茶，亲切的问。

“忙得很。”王崇笑了笑，手指轻轻敲着几案：“各州府报上来的预算、决算，都要一一核对。数目对不上的，发回去重报。有时候一笔账要查三五个月。”

“那岂不是得罪人？”

“得罪人不怕，怕的是账目不清。”王崇收起笑容，“帝国的钱粮，每一铜币都有用处。贪一个铜币，就少一个铜币作为养兵、修路、赈灾的钱。这些事事关我们大汉帝国的方方面面。度支司的职责，就是把关。”

赵孟林点了点头。他忽然觉得，这人身上有一种沉稳的笃定，是那种泰山崩于前而面不改色的从容，跟他的外表一点不相称。

刘蕴瑶在旁边听着，没有插嘴，但目光在王崇身上停了片刻。

午时正，仆人进来通报：“老爷，宴席备好了。”

王世安起身，对赵逸做了个请的手势：“公爵大人，请移步。”

偌大的厅堂内摆了一张红木大圆桌，桌面漆得锃亮，能照出人影。桌上铺着暗红色织锦桌布，边缘垂着金色流苏。每人面前摆着银质餐具——酒盏、茶杯、碟、筷，一应俱全，筷子是上好的乌木镶银。

王世安请赵逸上座，赵逸推让了一番，最终坐在主位。赵孟林坐在父亲右侧，刘蕴瑶坐在赵孟林旁边。王崇坐在父亲下首，对面是王家另外几位陪客——王崇的两位堂叔，都在寒江城经营商铺，以及一位从上都回来的远房表兄，在礼部任主事。

仆人先上了四道干果碟——核桃、松子、红枣、桂圆，摆成四角。接着是四道点心——桂花糕、绿豆糕、芸豆卷、豌豆黄，精致小巧，码在青花瓷碟里。

王世安端起酒杯，起身道：“公爵大人，过年好。这一杯，敬赵家世代忠烈。”说罢一饮而尽。

赵逸也饮了，放下酒杯：“世安，坐下说话。今天不讲虚礼。”

王世安笑着坐下，又让仆人给赵孟林和刘蕴瑶斟酒。酒的度数不算高，大约20度上下，赵孟林出来是结交人的，酒到杯干，毫不拖泥带水。王世安见到赵孟林的豪爽，暗暗点头。

席间，王世安频频举杯，赵逸也喝了不少。两人从生意聊到朝政，从朝政聊到边事。王崇偶尔插几句话，说得不多，但句句在点子上。

“崇儿在户部一年了，前几日考评的时候得到了户部侍郎石大人的夸赞。”王世安语气里带着骄傲。

赵逸看了王崇一眼：“好好干。户部是帝国的钱袋子，马虎不得。将来子正去了北边，军需粮草少不得要跟你打交道。”

王崇恭恭敬敬地应了：“公爵大人放心，晚辈定当尽心。”

刘蕴瑶这时开口了：“王崇哥，听说你们度支司去年查出了西北军需的一笔烂账？”

王崇微微点头：“确有此事。西北边镇有人虚报马草数量，套取朝廷拨发的金币。我们核对了三年的账目，才把窟窿查清楚。”

“牵涉到谁了？”赵逸问。

“一个四品转运使，已经下狱了。”王崇说，“案子还在审，估计年后宣判。”

赵逸“嗯”了一声，没再问。赵孟林在旁边听着，心里暗暗记下：户部的人，手里握着钱粮，也可以握着别人的生死。

热菜上到第五道时，仆人端上一个红铜火锅，炭火烧得正旺，锅里的汤咕嘟咕嘟冒着泡。切成薄片的羊肉、牛肉码在白瓷盘里，红白相间，摆成一朵花的形状。另有几样菌菇、豆腐、粉条，全是冬季里上等的食材。

王世安亲自给赵逸烫了一片牛肉，放在他碟中：“公爵大人，这是从草原上运来的肥羊，腊月刚宰的，您尝尝。”

赵逸看了一眼王世安，微笑着尝了一口，点头：“不错，鲜嫩。这里没有外人，吃牛肉就是吃牛肉，你有心了。”

王崇也起身，给赵孟林和刘蕴瑶各烫了一片肉，礼数周到。赵孟林道了谢，心里想：这王家的排场，比他想象的还要大。此时牛都是用来耕田，帝国也是有法条，无故宰杀耕牛要入刑。可见王家是用了心的。

酒过三巡，菜过五味。王世安放下筷子，忽然叹了口气。

“公爵大人，有件事，我一直想跟你说。”

“讲。”

“崇儿年纪不小了，该成家了。”王世安看了王崇一眼，又看了看刘蕴瑶，“不知小儿能否高攀……”

赵逸端起酒杯，沉吟片刻：“这事我记着。蕴瑶的父母在上都，去年来信说，会认真考虑，最重要的是让蕴瑶自己做主。等年后蕴瑶去了上都，让两个孩子一起过去，见见面。”

王世安大喜，举杯道：“好！那就这么说定了！”

王崇面色如常，但耳朵微微泛红。刘蕴瑶低头喝茶，看不出表情。赵孟林偷偷看了表姐一眼，见她粉白的脸羞的通红。

午宴持续了一个多时辰。散席时，仆人端上漱口的茶水和热手巾。赵逸擦了脸，起身告辞。

“世安，我们先走了。还要去寒水城和青石镇。”

“公爵大人慢走。您事务繁忙，我就不耽搁您了。”

王世安和王崇一直送到大门外。赵孟林翻身上马，回头看了一眼王家的宅院——青砖黛瓦，门楣上的“积善之家”在冬日的阳光下闪着金光。

“子正，”王崇走到他马前，压低声音，“你去了上都，若有什么需要帮忙的，只管来找我。我住的地方离骑兵学院不远。”