身子彻底将养利索，已是半个月后。

江砚重新支起了他那点小生计。城西坊市靠墙根的位置，秦伯替他讨了块巴掌大的地方，一张缺角的旧木桌，一只磨秃了的砚台，几张糙纸，就是他的全部家当。来往的贩夫走卒，有要给远方家里捎信的，有买卖记账算不清的，有官府贴了告示看不懂来问的，都能找他。一封信两文钱，记一笔账一文，遇上手头紧的，一碗热汤、半块饼也使得。

日子紧巴，可总算是自己挣的。

这天晌午，江砚正替一个贩盐的老汉写家书。老汉不识字，絮絮叨叨说着要给乡下婆娘捎的话，无非是“今年生意尚可”“勿念”“天冷添衣”，江砚一面听，一面拣要紧的落笔，把那些颠三倒四的家常话，理成几行通顺的字。

笔走得稳。半个月没动那金手指，这阵子他天天就这么老老实实地写字、描帖，反倒觉出一种从前没有的安稳来。秦伯那番话像根刺，扎在心里，可扎得他踏实。

坊市西头，忽然一阵骚动。

先是有人压着嗓子喊了句什么，接着是摊子翻倒的哗啦声、铜钱滚落地的叮当声，再接着，是一个妇人带着哭腔的求告。

江砚写字的手停了。

写信的盐贩老汉脸色一变，慌忙缩了缩脖子，往江砚这边凑了凑，压低声音：“金牙的人……又来收钱了。先生你别看，低头写你的。”

“金牙？”

“坊市里的地头蛇。”老汉的声音抖着，眼睛却忍不住往那头瞟，“嘴里镶了颗金牙，谁见了都得喊一声‘金牙爷’。这西市口，明里是官府的市，暗里——是他的。摆摊的，进货的，连讨饭的，都得给他‘孝敬’。给晚了、给少了，轻则砸摊子，重则打断腿。”

江砚顺着声音望过去。

二十来步外，三四个膀大腰圆的汉子，正围着一个卖针头线脑的中年妇人。当中一个，矮胖，敞着怀，露出一身横肉，张口说话，嘴里那颗金牙在日头下晃得人眼晕。他脚下踩着翻倒的货摊，针线、纽扣、零碎的布头撒了一地，那妇人跪在地上，一边手忙脚乱地往回拢，一边哭着求。

“金牙爷，这月……这月实在凑不齐啊。我家那口子病着，孩子还小……”

“病着？”金牙啐了一口，“病着你还出来摆摊？摆摊就是有进项。有进项凭啥不孝敬爷？”他一脚把刚拢起的一小堆货又踢散，“规矩就是规矩。今儿三十文，一文不能少。凑不齐？凑不齐爷帮你凑——”

他一挥手，旁边的汉子上去就要掀那妇人最后护着的一个小布包。

“别动!别动那个!那是给我家娃抓药的钱啊——”

妇人扑上去护，被一把推开，跌坐在地。

满坊市的人,没一个敢上前。摆摊的低着头收拾自己的货，过路的脚步加快了往别处绕，连方才还絮叨个不停的盐贩老汉，这会儿也把头埋得低低的，恨不能钻进桌子底下。

江砚握着笔的手，慢慢攥紧了。

这一幕，他太熟了。

熟到一瞬间，眼前那跪在地上的妇人，和当年沈家村那个被踩在泥地里、连半块饼都护不住的自己，重叠在了一起。

他认得这种眼神——那种被踩在脚底下、叫天天不应的眼神。他自己,在这双眼睛里,泡了整整一段日子。

“先生，”盐贩老汉拽了拽他的衣袖，声音抖得厉害，“别看了，真的。这金牙惹不得。前阵子城南有个卖炭的不肯给，第二天人就浮在护城河里了，官府都不管。咱小老百姓，认命吧。”

江砚没说话。

那妇人的哭声还在那头响着，一声比一声绝望。布包终究是被抢了，金牙掂了掂里头的铜钱，嫌少，又顺手把摊上一匹还算齐整的布卷夹在腋下，扬长而去，留下那妇人坐在满地狼藉里，哭得直不起腰。

人群慢慢围过去几个，劝的劝，叹的叹，可谁也没真伸手帮一把。叹两句“造孽”，便又各自散开，做各自的营生去了。乱世里头，谁的日子都难，眼泪是不值钱的。

江砚收回目光，低头看自己案上那封写了一半的家书。

“天冷添衣”四个字，墨迹还没干。

他忽然觉得，自己这阵子的“安稳”，安稳得有点心虚。

他能护住自己了。一根铁条，几个泼皮，他能应付。可坊市这么大，金牙这样的地头蛇盘踞着，今天踩的是那卖针线的妇人，明天，难保踩不到秦伯的病坊头上。