赵半城那条线，是被江砚“化”掉了。

可那个嗅迹者，没走。

赵半城掂量利害，肯收回爪子；嗅迹者却不一样。这人盯上江砚，不是为了钱，是为了他身上那门术——那是能让他这一脉趋之若鹜、舍命去夺的东西。赵家退了，他反倒省心：再没人跟他抢这块肥肉了。

这些日子，江砚隐隐觉出不对。

去病坊的路上，总像有一道目光黏在背后。回头看，却又什么都没有。夜里铺子打烊，他几次觉得窗外有人影一闪。秦伯也察觉了，几次欲言又止，最后只塞给他一柄防身的旧匕首，沉声道：“这几日，少出门，早些归。”

江砚把匕首收在袖中，心里那根弦，一日比一日绷得紧。

他知道，避不过去了。

赵半城那样的人，怕官、怕死、爱脸面，所以能用计去“化”。可这盯着他的人，是另一种货色——他要的就是江砚这条命、这门术，跟他讲规矩、讲利害，全是白费。

这种麻烦，绕不开。

——

那一夜，没有月亮。

江砚从病坊回来得晚了。一个老病号夜里发了急症，秦伯走不开，他帮着熬药、跑腿，忙到三更才往住处赶。

巷子又黑又长，墙根的积水反着一点幽光。他攥着袖中那柄匕首，脚步放轻，一颗心提到了嗓子眼。

走到巷子半当中，前后的路，几乎同时被堵上了。

身后，一个高大的黑影从墙角转出。身前，那个货郎打扮的男人，不知何时已卸了担子，立在巷口，挡住了去路。

江砚的脚步，钉在了原地。

“小先生，”那货郎打扮的男人慢悠悠开口，声音不高，像浸了水的旧棉絮，“躲了这么些天，叫我好等。”

江砚后背一寒。

他认得这声音里的东西——那是猎人盯住了猎物的笃定。

“你是谁?”他强自镇定，握紧了匕首。

“我是谁不要紧。”那人往前踱了一步，鼻翼几不可察地动了动，眼底掠过那线熟悉的冷光，“要紧的是，小先生身上那门术。集上那一手，我看得清清楚楚。这世上能凭空造物的，百年也未必出一个。这么好的东西，藏在你这么个病秧子身上，可惜了。”

他又近了一步，声音陡然冷下来：“跟我走。乖乖的，我留你一条命。不乖——”他身后那高大黑影抽出了刀，刀光在黑暗里一闪，“我就把你这条命，连着那门术，一起拆开来看。”

江砚的心，沉到了底。

跑不掉。前后被堵死，他这副弱身子，跑两步就得被追上。

讲理没用。求饶没用。这人要的，是他的命。

匕首?他一个连饭都吃不饱的瘦少年，对上身后那挎刀的高手，一柄匕首跟挠痒痒没两样。

只剩一条路了。

那条要拿命去填的路。

江砚的手，慢慢探向腰间。

笔，他随身带着。墨，他也带着。可这巷子里没有纸，没有平整的地方落笔。他的手指攥紧了那截描红的秃笔，指节因为用力而泛白。

他想起秦伯的话——心定了，手才能定。

他想起这两个月，一笔一画，照着字帖描红，把那野惯了的手，一寸一寸驯下来。

他想起集上那一道仓促的横——情急之下划出来的，险些没成。

这一次，他没有纸，没有从容，只有一条命，和一线生机。

他要造的，不是棍，不是刀。

是一根铁条。

最简单的东西。一根尺许长、拇指粗的铁条，能攥在手里，能砸，能挡，能拼命。他懂铁条——病坊后院晾药的架子，就是几根铁条焊的，那分量、那硬度、那攥在手里冰冷沉实的触感，他闭着眼都摸得出来。

越简单，越好成。越是他真懂的，越不容易反噬。

那瘦高男人见他探手，眼神一厉：“动手!”

身后黑影提刀扑来!

电光石火间——

江砚没有纸。他猛地咬破指尖，将那截秃笔在掌心一蘸，借着自己的血，在身前那堵潮湿的墙上，狠狠划下！

不是一道横。

是一竖。

一竖到底，力透墙皮，又重又直——那是他心里一根铁条的形、铁条的意、铁条的命!

他把这两个月描红驯出来的稳，把这一刻求生的狠，把对“铁条”二字所有的懂，全都灌进了这一竖里!

笔尖骤然滚烫——比集上那次更烫，烫得整条手臂都在发抖！

墙上那道血墨，幽幽地、剧烈地泛起一线赤光！

那道光，没有像集上那次轻飘飘地一闪，而是沉沉地、几乎要燃起来般，从墙里透出来——

下一瞬，一根尺许长、乌沉沉、还带着墙土腥气的铁条，重重落进了江砚掌心！

来不及多想，那柄刀已经劈到头顶。

江砚横臂一架——

“铛！”

一声脆响，火星四溅！铁条硬生生架住了那一刀！

巨大的力道顺着铁条砸下来，震得江砚虎口迸裂、手臂发麻，整个人踉跄着撞在墙上。可那一刀，到底是被挡住了。

那挎刀黑影显然没料到这病秧子手里凭空多出根铁器，又惊又怒，挥刀再砍。

江砚不躲。

躲，他躲不过。他这一身本事全压在这根铁条上，退一步就是死。

他咬着牙，迎着刀，把铁条横过来，死死格挡。一下，两下，三下——铁条与刀刃相撞，火星一蓬一蓬地溅，他的手早已被震得不听使唤，可他就是不松。

借着格挡的间隙，他瞅准那黑影一刀砍空、门户大开的刹那，浑身的力气拧成一股，握着铁条，朝那黑影的太阳穴，狠狠抡了过去!