练字驯心是慢功夫，可肚子不等人。

秦伯一个游方郎中，自己都是吃了上顿没下顿。江砚再添一张嘴，破庙里那点粮米，眼看着就见了底。江砚心里过意不去，琢磨着得自己找条活路。

可他能干什么？

一身的力气，是没有的——这具身子瘦得风一吹就倒，挑担、扛货、拉车，干不动。手艺，更谈不上。他一个穿越来的大学生，前世除了会敲键盘、考试，半点能在这世道换饭吃的本事都没有。

思来想去，他就剩一样东西：识字。

这念头是在坊市里冒出来的。

那天他替秦伯去抓药，路过城东的市集。市集口蹲着个写字摊，一个穿长衫的落魄秀才，面前摆张矮桌，桌上笔墨纸砚，旁边竖块布招子，写着“代写书信，记账算数“。一个赶车的汉子蹲在他对面，红着脸，结结巴巴地说，那秀才提笔就写。

江砚站在边上看了半晌。

那汉子是要给在外当兵的儿子捎封信。说不出什么文绉绉的话，就是翻来覆去那几句：“家里都好，别惦记““你娘的咳嗽好些了““今年收成薄，省着点花“。秀才听一句，写一句，写完念给汉子听，汉子听一句，点一下头，眼圈就红一分。

写完，汉子从怀里掏出三个铜钱，恭恭敬敬放下，作了个揖，才走。

三个铜钱。

江砚的心，动了一下。

他识字。他不光识这大胤的字——原主在私塾旁听过，认得些；他自己穿越来，连蒙带猜，加上这些天就着字帖练，认的字只多不少。算数他更不怵，前世那点加减乘除，碾压这市井里的算盘账，绰绰有余。

写信，记账，算数。

这不正是他能干的么？

回去他跟秦伯一说。

秦伯正眯着眼晒太阳，听完，睁开眼，上下打量他一回，忽然笑了。

“你也想去摆摊代写？”老人捋了捋胡子，“行啊。识字的人，在这世道，到底比睁眼瞎强。”他顿了顿，又笑，“就你这半桶水，能写明白家信、记清楚流水账，也算个……半个先生了。”

半个先生。

江砚被这称呼逗笑了。可心里，竟有点说不出的踏实。

从废柴，到逃奴，到现在，总算有个能拿来糊口、还不算丢人的名头了。

他没钱置办那秀才那样的体面行头。一方砚、一锭墨、一支秃笔，是秦伯翻箱底翻出来给他的；纸，是他厚着脸皮去纸铺，赊了最便宜的草纸；桌子，是捡的一块破门板，下头垫两块砖。布招子也没有，他就在门板上，用炭歪歪扭扭——不，是工工整整地，写了八个字：

代写书信记账算数。

头一天，他在城西市口蹲了一整天，没开张。

来往的人不少，可没人搭理他这么个半大孩子。谁信一个面黄肌瘦的小子能写信？那城东的秀才，再落魄，好歹长衫一穿，有个先生样。

江砚也不急。他就坐着，看人。

看挑担的、推车的、卖菜的、讨饭的；看城里的市井百态，看这大胤北境一座边城里，最底下那些人，是怎么活的，怎么算计的，怎么为一文钱争得面红耳赤，又怎么为一句乡音红了眼眶。

第二天，开张了。

是个卖针线的老妪。她不识字，被一个进货的贩子，在账上做了手脚，多算了她半吊钱。她气得发抖，又拿那满纸的字没法子，蹲在江砚摊前，问他能不能帮着把那张账，看明白。

江砚接过来，一笔一笔，算给她听。

哪一笔是真的，哪一笔是那贩子硬塞进去的，哪两个数加起来对不上——他算盘都没用，心里默算，张口就报。老妪听得一愣一愣，最后拍着大腿，骂那贩子黑心。

“小先生，你这算得，比账房还清楚！”

江砚收了她一个铜钱。