“逃“和“送官“两个字，像针，扎在江砚最怕的地方。他下意识缩了一下。

就在这时，城门里头，一个苍老的声音慢悠悠飘了过来——

“哎哟，这不是我那远房侄孙么。”

江砚一愣，循声望去。

城门洞的阴影里，一个挎着旧药箱的老头，正慢吞吞地走出来。灰布短褐，花白胡子，背有点驼，手里还拄着根磨得油亮的竹杖。

是秦伯。

江砚的脑子嗡了一下。

他在沈家村见过这老郎中，被江狗剩他们打伤那回，是秦伯给他敷的药，还分了他半块麦饼。怎么会在这儿？

秦伯却像没看见他眼里的惊愕，径直走到城门口，冲那两个兵卒拱了拱手，脸上堆着市井老人那种圆滑又熟络的笑：“两位军爷，这是我老家那头的侄孙，托人捎信说来投奔我，我这不正等着么。乡下孩子，没见过世面，让军爷见笑了。”

他一边说，一边极自然地从袖子里摸出几枚铜钱，不动声色地塞进那嗑瓜子兵卒的手里。

“一点茶水钱，军爷拿去润润嗓子。这门税，连他那份，老汉我一并补上。”

铜钱一到手，那兵卒的脸色立马就活泛了。他掂了掂，比“半个钱“多。

“早说是你家亲戚啊。“他把瓜子壳一吐，“秦老倌的人，那没的说。进去吧进去吧。“

秦伯笑着道了谢，伸手过来，拍了拍江砚的肩。

那只手，又干又瘦，却很稳。

“走吧，孩子。”他说，“跟我回去。”

江砚被他半搀半推着，迷迷糊糊地，过了城门洞。

城门洞里阴冷，脚下是被无数人踩得发亮的青石。一出洞口，眼前豁然一亮——是云中城里头了。

街市嘈杂，人来人往。卖炊饼的吆喝声、骡马的喷鼻声、孩子的哭闹声，混成一团，扑面而来。空气里有股说不清的味道，烟火气、牲口味、还有底下隐隐一缕……江砚说不上来，像是某种甜腻又腐败的气息，从这座大城的犄角旮旯里渗出来。

他这才敢小声开口：“秦伯，您怎么……您怎么在这儿。”

秦伯没立刻答，拄着竹杖，慢慢往前走。

走出老远，避开了城门口的耳目，他才侧过头，浑浊的老眼在江砚脸上转了一圈，从那没干的血痕，转到他贴身揣东西的那处微微鼓起的胸口，又转回他的眼睛。

“我是游方的郎中。”秦伯说，“哪儿有病人，哪儿有口饭，我就往哪儿走。前两日才进的城。”

他顿了顿。

“倒是你。“老人的声音压低了些，“沈家村离这儿一百多里地。你一个半大孩子，大冬天的，怎么摸到这儿来的？“

江砚的心一紧。

他张了张嘴，想编个由头，可对上秦伯那双看过太多人、太多事的眼睛，那些谎话到了嘴边，又咽了回去。

秦伯却摆了摆手，没等他说。

“算了。”老人重新看向前路，竹杖点着青石，笃、笃、笃，“不必说。来路这种东西，问它做什么。”

他像是自言自语，又像是说给江砚听——

“乱世里，能活着，就别嫌路脏。”

江砚怔在那儿。

风从街口灌过来，卷着尘土和叫卖声。他低头看了看自己这双沾满泥血的手，又看了看身边这个素不相识、却平白替他解了围的老头。

不知怎的，鼻子有点发酸。

他逃出沈家村这一路，遇见的不是欺他的，就是躲他的。是这老头，在城门口那一声“侄孙“，是这一句“别嫌路脏“，让他绷了好几天、几乎要断掉的那根弦，忽然就松了。

“秦伯，”他哑着嗓子，“谢谢您。”

秦伯没回头，竹杖点地的声音不疾不徐。

“先吃饭。”他说，“瞧你这身子，再不吃，神仙也救不活。”

江砚跟在他身后，一步一步，走进了云中城的人海里。

胸口那柄铁片刀，贴着皮肉，依旧凉。

可他第一次觉得，这凉，没那么瘆人了。