天启七年九月二十三日，夜

黄立极府邸

黄立极回到府中，已是深夜。他顾不上吃饭，径直走进书房，命管家关紧院门，不许任何人打扰。

案上摊著那份弹劾温体仁的摺子抄本——是他在宫里偷偷抄录的。他盯著上面的每一个字，仿佛要从字缝里找出一条活路。

“诬告者反坐……包庇者同罪……”

他喃喃自语，手指不停地敲著桌面。

查，还是不查？

查，就得动魏忠贤的人。那几道弹劾摺子，虽然罪名是编造的，但递摺子的人都是阉党的言官。真要追查下去，牵扯出来的不止是几个御史，还有崔呈秀，甚至魏忠贤本人。

不查，就是抗旨。皇上今天已经把话说到那个份上了——“包庇者与犯人同罪”。他黄立极要是敢敷衍了事，明天被“反坐”的可能就是他自己。

“老爷……”管家在门外低声稟报，“崔大人派人来问，皇上今天召您进宫，说了什么？”

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黄立极手一抖，险些把茶盏打翻。

该来的总会来的。

“就说……就说皇上问了些朝政的事，没什么要紧的。”他顿了顿，严肃告诫道“记住，绝对不许提温体仁的事。”

“是。”

管家退下后，黄立极瘫坐在椅子上，闭上眼睛。

他知道，魏忠贤不会相信这么敷衍的说辞。明天，崔呈秀一定会亲自过问。到时候，他该如何回答？

“罢了……”他睁开眼睛，提起笔，在纸上写下几个字：“奉旨查办弹劾案，暂无线索。”

这是他能想到的最稳妥的说法——既不说不查，也不说查出了什么。拖吧，能拖一天是一天。

魏忠贤府邸

崔呈秀匆匆走进书房，压低声音：“公公，黄立极那边回话了。”

魏忠贤正在看一封密报，头也不抬：“他怎么说？”

“他说皇上只问了些朝政的事，没什么要紧的。”

魏忠贤放下密报，冷笑一声：“没什么要紧的？真把咱家当三岁小孩呢，皇上大晚上召他进宫，就为了问朝政的事』？”

崔呈秀不敢接话。

“依咱家看，这个黄立极，是靠不住了。”魏忠贤站起身，走到窗前，“他在內阁首辅的位置上坐了这么久，早就不想干了。皇上给他点甜头，他就能把咱家卖了。”

“公公，那咱们……”

“不急。”魏忠贤摆了摆手，“他现在还没卖，咱家也不逼他。不过，你让人仔细盯著他。他见了什么人，说了什么话，咱家都要知道。”

“是！”

魏忠贤转过身，目光阴冷：“皇上想分化咱们，咱家就让他看看，阉党是不是那么好分的，咱家也不是那么好对付的。”

礼部，温体仁值房，次日清晨

温体仁正在看一份公文，老僕匆匆走进来：“大人，黄立极那边有消息了。”

“讲。”

“他昨晚回府后，闭门不出。魏忠贤派人去问话，他说皇上只是问了问朝政。”

温体仁放下公文，嘴角微微上扬：“和稀泥？”

“好像是。”