接下来的路虽然崎嶇难走，但好在运气不错，各种野菜挖了不少，也没有再碰到野兽。球球上架售卖各种物品，夕夕幣收入不断增加。
晚上扎营在一个避风的山坳里，老村长安排了双倍守夜，火堆烧了一整夜，平安无事。
但所有人的体力都快到极限了，两天一百多里山路，再加上白天的狼袭，连队里最能走的青壮年走路都开始拖著脚后跟。第三天早上，太阳升到半山腰，营地里还是一片此起彼伏的鼾声。老村长醒了后，没有叫醒其他人，只是蹲在自己的骡车旁边慢慢啃著半个野菜饼。时虎醒的也早，走过去在他旁边蹲下。
“让他们多睡会儿。”老村长嚼著饼子，声音沙哑，“两天一百多里，还碰上狼——铁打的人也扛不住。今天晚一个时辰出发。”
这一个时辰的懒觉比什么灵丹妙药都管用，所有人基本都恢復了过来。
前半天的路还算平坦，丘陵地势缓和，但这只是暴风雨前最后的平静。第二座山就在前面，高得让人抬头看著都脖子发酸。已经走了一百多里，只剩下不到三百里，但真正的考验也才刚开始。
中午，队伍停在一个岔路口前。老村长把地图摊在石头上，还没说几句话，人群里就开始有人嘀嘀咕咕。
“照这个速度，什么时候才能到？”
“你要快你自己走啊——”
“我一个人能翻山？”
“我们拉上一批人，先走吧。”
“只好年轻的体力好的，在拉上几个有车的，咱们也能上去坐会。”
顏若把一家人拉到骡车旁边，压低声音。
“意料之中，比我预想的闹起来的时间已经算晚的了。照这个速度，完成任务肯定没问题，不出意外a级都能拿到。咱们没必要去冒险，那些人心术不正，跟他们通行，比遇到野兽都危险。”
“我同意。”时虎几乎在她话音落地的同时就表了態，“行军路上，寧可慢三分，不可险一步。在部队二十三年，这是铁律。”
“那就不跟。”时烟屿附和，“什么都比不上咱们一大家子的安全重要。”
就在这时，一个穿深蓝色衝锋衣的年轻男人从人群中挤了出来，走到石头前面，把手里的地图往老村长旁边一拍：“村长，我们自己研究过路线。按现在这个速度，翻完这座山再走到希望镇，还得六七天，这一路上缺衣少食，更没有多少水。走得慢，就是浪费！”
“就是！老人孩子可以跟大部队慢慢走，我们有车的——”
“什么我们』、你们』？”一个中年村妇尖锐地打断他，“你们享受村里庇护的时候，怎么不分我们』、你们』？”
蓝衝锋衣没有理会她，转向那几个家有骡车的当家人：“几位叔伯，你们的牲口拉车走平路一天六七十里没问题。跟著大部队，牲口也是白费力气。不如跟我们组个快队，有车的出车，年轻力壮的负责保卫，翻山快，现在逃荒的人这么多，早到希望镇还能提前占个好位置。”
好几个当家人互相对视了几眼，赶驴车的中年男人第一个站起来，把鞭子往车辕上一敲：“有道理！我那驴跟著大部队磨蹭，都快憋出病来了。”他这一带头，又有三个车把式跟著站起来，还有几个没有老人孩子拖累的年轻村民也走了出来。有个年轻媳妇拽著自己男人的袖子不放，被男人掰开了手指，低声说了句“到了那边先占地方，回来接你”，说完就扭头走向快队那边。
片刻之间，快队凑了五十多人。乘客占了多半，二十多號是年轻村民，还有几家带著几辆骡车驴车。
老村长终於开口了。声音不响，但那些正往快队那边走的人，脚步都顿了一下。“后山有一段叫鹰嘴崖，那里经常有熊出没……”
老村长的话还没说完，就被打断，一个中年男人挥了挥手：“怕啥，我们人多有车，熊来了也照样打。走！”他吆喝一声甩了个响鞭，驴车吱吱呀呀地驶出了队伍。五十多人，几辆驴车骡车，沿著岔路口另一条道拐了进去。尘土在乾裂的路面上扬起一人高的烟尘，不一会就消失在枯死的灌木丛后面。
老村长看著他们的背影沉默了许久，然后转过身：“收拾东西，照常出发。翻山不赶路，安全第一。”
下午的太阳很毒，晒得土路反光。一家人轮流上车休息，旁边照例是村长家的骡车。
“快队也不知道走到哪了。”时烟屿坐在车板上，嘴里吃著大白兔奶糖。
“早没影了。”时虎头也不回，“他们那几辆驴车骡车本来就快，又没有老人孩子拖累，估计已经进了后山山脚了。”
太阳快落山的时候，老村长在一条乾涸的河床边喊了停。今晚的扎营地比前三天都简陋——没有岩壁挡风，没有溪床挖水，只有一片相对平整的土坡和几棵半死不活的柳树。篝火升起来之后，风从后山的方向灌过来，吹得火苗东倒西歪。
顏若一家照例围在骡车旁边吃晚饭。自热米饭配榨菜，热乎乎的。明岩今天精神头特別足，捧著饭盒一边吃一边问：“妈妈，我们什么时候到希望镇？到了能吃冰淇淋吗？”
“到了就知道了，先把饭吃完。”顏若把他脸上的饭粒摘下来。
夜幕降下。后山的轮廓在夜色里像一头臥伏的巨兽，黑沉沉的，一声不响。时虎往火堆里添了几根柴，压低声音说：“今天一整天没看到那些人的影子，也没有安营扎寨的痕跡，估计一直在赶路。
篝火烧得噼啪响。远处，后山的方向，隱约传来一声低沉的嗥叫。不是狼，比狼更沉，更闷，像是从很深的山谷里传上来的。骡子的耳朵瞬间竖了起来，时虎把手按在骡子脖子上低声说了句“別怕”，眼睛却一直盯著后山的方向，直到那声音彻底消失在风里。