胡玛德闭上眼睛。眼泪从他肿胀的眼皮下挤出来，顺著脸上的伤口往下淌，混著血和污垢滴在他的格子衬衫上。他在发抖，从脊椎到尾椎，从头皮到脚趾，每一块肌肉都在不受控制地抽搐。那不是恐惧，是悲伤，是愤怒，是一个失去了一切的男人在意识到余生唯一的意义只剩復仇时，灵魂发出的痉挛。

布彻尔看著他的反应，嘴角的雪茄缓缓从左边滚到右边。他没有表情，但他的心跳第一次发生了变化......不是加快，而是变得更加沉重、更加有力，像一个拳击手走向擂台时脚步踩在地面上的那种节奏。

“我可以帮你。”布彻尔蹲下身，拾起那张照片，將它缓缓塞进胡玛德胸前的口袋里，“你有超人类病毒的早期配方。你有生化武器研发的全部知识。你比沃特集团任何一个在世的科学家都更了解五號化合物的弱点。而你面前站著的，是全世界最想让祖国人从这个世界上消失的男人。”

他伸手捏住扎带，用力一拧，塑料断裂的声音在仓库里炸开。胡玛德的双手无力地垂下来，手腕上留著两道深紫色的勒痕，皮肤已经磨破了，露出下面粉红色的真皮层。布彻尔从军靴侧袋里抽出一把战术刀，反转刀柄，將刀递到胡玛德面前。

“病毒在哪里？”布彻尔问。

胡玛德抬起眼睛。三天来第一次，他的眼神不再涣散。他的瞳孔在日光灯下收缩成两个针尖大的黑点，眼眶里还蓄著未乾的泪水，但泪水后面燃烧著的东西已经不是悲伤了。那是恨。纯粹的、滚烫的、可以在零下的温度里燃烧的恨。

“不在我这里。”胡玛德的声音沙哑得几乎听不清，但每一个字都带著一种被压抑了太久终於找到出口的力量，“病毒的原始样本在我家。我和纽曼以前的房子。地下室有一个隱藏的隔层，在热水器后面的墙砖里，从左数第三块，从上数第五块。里面有病毒的核心样本，还有我离开沃特集团之前偷出来的全部原始配方数据。但她拿走了激活病毒的催化剂......”

布彻尔已经转身走向仓库门口。

“我在听。”他丟下三个字。

“没有催化剂，病毒样本本身不具备传播能力。催化剂是一种合成酶，代號炎息』，纽曼把它单独藏了起来。”胡玛德挣扎著站起来，双腿因为长时间血液不流通而麻木，但他还是站住了，“如果你给我一个实验室，给我时间，我可以从原始配方里重新推导出催化剂的合成路线。只要有病毒和催化剂，我就能批量复製。只要复製出足够多的剂量……”

“就能怎么样？”布彻尔在仓库门口停住，但没有回头。

胡玛德站直了身体。他五十三岁，不年轻了，但此刻他站姿挺拔得像是刚入伍的新兵。他的脸上还掛著血痕和淤青，但他的眼睛是亮的。那种亮光不是希望，是某种比希望更炽烈、更危险的东西。

“就能把任何一个五號化合物的宿主变成一堆正在融化的血肉。”胡玛德说，“给我足够的时间和设备，我能把靶向范围从单一目標扩展到全体超人类。如果你想让祖国人去死，我能做到。如果你想让他们全部去死......”他顿了一下，声音从沙哑变得锋利，“我也能做到。”

布彻尔转过身。他看著胡玛德，嘴角的雪茄缓缓从左边滚到右边。然后他笑了......那是一个很薄很薄的笑，薄到只能算是一道刀痕划过他的下巴。那不是愉快的笑，不是欣慰的笑，而是一种“棋局终於开始变得有趣了”的笑。

“我有一个地方。”布彻尔说，“新泽西郊外，原红河孤儿院地下，沃特集团废弃的生化实验室。设备能用，位置够隱蔽，我和我的小伙子们可以负责安保。你只管做你的事，没有人会来打扰你。”

他走向仓库深处，推开一扇生锈的铁门，门后是一条通往地面的楼梯。黎明前最深沉的黑暗正从楼梯口灌进来，裹著港口海水的咸腥和柴油燃烧后的焦臭。布彻尔站在楼梯口，回头看了胡玛德一眼。

“胡玛德，我只说一遍。”布彻尔的声音在空荡荡的仓库里迴荡，低沉而沙哑，“你要多久？”

“如果红河孤儿院的设备还在的话，给我六个月。”胡玛德说，“如果不够，就八个月。八个月之后，我可以把病毒交到你手上。”

布彻尔没有回答。他转过身，大步走进黎明前的黑暗。胡玛德跟在后面，手里还握著那把战术刀，刀刃上映出远处港口起重机的轮廓和正在逐渐变浅的夜空。

在他胸前的口袋里，纽曼的照片贴著他的心臟。那个死不瞑目的表情，那个被撕裂的腹腔，那个躺在血泊里再也不会醒来的女人。他的妻子。他的背叛者。他这一生唯一爱过的人。

而他现在活著的全部意义，就是用毕生所学，用她留下的病毒，用布彻尔给他的实验室，製造一场足以让祖国人......不，足以让所有超人类从地球上消失的瘟疫。

“八个月。”胡玛德自言自语，声音轻得像是祈祷，也像是诅咒。

“够了。”

沃特塔的夜晚从不真正黑暗。

这座建筑的玻璃幕墙会反射曼哈顿每一盏霓虹灯、每一块电子gg牌、每一束扫过天际线的探照灯光，將它们搅碎成无数片冷色的磷火，再泼回顶层套房的落地窗上。祖国人站在窗前，那些光斑落在他脸上，照亮了他此刻的表情......嘴唇紧抿，眉弓下的阴影遮住了半双眼，瞳孔在虹膜中心收缩成两个微小的黑点。

彼得刚才说的话还迴荡在房间里。

“超人类病毒一旦释放，对所有五號化合物宿主无差別生效。现代五號化合物的分子结构已经被斯坦·埃德加的人完全破解，病毒的靶向酶可以精准识別现代五號化合物的代谢標记。包括你的。”

祖国人的手指在腿侧微微弯曲。这个动作极其细微，但站在他身后的彼得捕捉到了......超级感官现在可以同时追踪房间內每一个人的心跳、呼吸、瞳孔缩放和肌肉微电流变化。祖国人的心率在他说出“包括你的”这四个字时，从每分钟五十八跳骤然升到了每分钟九十四跳。

“所以。”祖国人开口，声音比平时低了半个音阶，那种刻意维持的平稳像是用胶水粘住的瓷器，“这个病毒可以杀死我。”

“理论上可以。”彼得说，“但理论有一个漏洞。”

祖国人转过身。

“所有五號化合物的分子结构都有一个共同的源头。”彼得说，“初代五號化合物。v1。现代五號化合物的分子结构是从v1经过至少六次大规模改良和数百次小规模叠代衍生出来的，每一次改良都让分子结构变得更高效但也更复杂。病毒的靶向机制是针对现代五號化合物的复杂结构设计的......它识別的是那些改良过程中添加的分子標记，而不是v1最原始的核心结构。”

“你的意思是......”

“如果你体內的五號化合物不是现代版本，而是v1本身，病毒就识別不了你。”彼得的声音平静而確定，“就像一把钥匙只能开一把锁。病毒是钥匙，现代五號化合物是锁。但v1是一块没有锁孔的石头。钥匙对它没用。”

祖国人的超级大脑在零点几秒內完成了全部逻辑推演。他的表情发生了极其细微的变化......嘴唇张开了一条缝，然后又闭上。这是他罕见的不確定状態。他习惯了在任何情况下都能凭藉绝对的力量掌控局面，但这个病毒不能靠热视线烧掉，不能靠超级力量砸碎，不能靠恐惧让別人替他去死。它没有形状，没有实体，扩散在空气中，溶解在血液里，从內部將他瓦解。

他需要v1。但他不知道v1在哪里。

“那就去找初代五號化合物。”祖国人说，声音里的不安被压下去了，但彼得听得出来那股不安还在，只是被压到了更深处，“这东西存在吗？你刚才说理论上有用，但如果它根本就不存在......”

“它存在。”彼得打断了他，“我刚给自己注射了一份。”

祖国人的眼睛骤然瞪大。他的超级视力在零点零一秒內重新扫描了彼得的全身，这一次他不只看骨骼和肌肉，而是深入到细胞层面。彼得的血液在血管里以完全不同於其他超能力者的方式流动，细胞代谢率极高却没有任何衰变跡象，端粒末端的损耗速度慢到了几乎静止。他之前以为那是蜘蛛侠自身能力的特殊性，现在他明白了......那是v1的特徵。