士兵男孩不在沃特塔。

祖国人用超级听力搜索了整个建筑......从顶层套房到地下训练室，从停机坪到餐厅，每一层，每一个房间。没有士兵男孩的踪跡。他又用超级视力穿透墙壁逐层扫描，终於在沃特塔以东大约十公里处，锁定了一个熟悉的能量波动。士兵男孩体內残留的五號化合物代谢標记，在所有超能力者中是独一无二的......那是一股极其微弱但极其稳定的辐射信號，像灯塔一样在纽约市的电磁噪音中若隱若现。

祖国人从窗户飞出去。

十公里的距离在他脚下压缩成几秒钟的风声。他降落在一栋看上去有些年头的公寓楼前，砖墙外立面爬满了枯死的常春藤，消防梯的铁锈一片片剥落，在寒风中发出细微的金属摩擦声。公寓楼的门牌號码已经模糊不清，但祖国人不需要门牌......他能直接看到士兵男孩的能量轨跡，像一条发光的绳子，从这栋楼的大门口延伸进去，穿过走廊，爬上楼梯，最终消失在顶层某扇紧闭的房门后面。

他走进公寓楼。电梯坏了，他走楼梯。楼梯间的墙壁上贴满了褪色的gg传单，地毯磨得露出了下面的水泥，空气里瀰漫著一股油炸食品和消毒水混合的气味。他的超级嗅觉在数不清的杂味中准確捕获了士兵男孩的气息......威士忌、火药、皮革、还有那种无法清洗乾净的、从二战战场上带回来的血腥味。

他在六楼停下。

一扇普通的木门。门漆已经开始剥落，门框上的號码牌歪歪斜斜地掛在一颗生锈的钉子上。门后面传出声音......床架有节奏的吱呀声，夹杂著粗重的喘息和一个老年女性尖锐到令人头皮发麻的呻吟。

“……噢……士兵……我的男孩……你太棒了……你比我那个死鬼前夫强了不知道多少倍……”

祖国人闭上眼睛。他的面部肌肉在一瞬间抽搐了一下，嘴角微微往下拉，额头上挤出两道浅浅的纹路。这是他童年时期在实验室里看到那些不想看到的东西时养成的表情，这么多年过去了他还是没能改掉。他在门外站了片刻，反覆权衡直接飞走的可能性，最终还是深吸一口气，抬起手敲了三下门。

床架的吱呀声停了一下，然后继续。士兵男孩的声音从门后传来：“有人在外面。”

“让他们等著。”那个老年女性的声音带著明显的不满。

“我儿子来了。”

床架的吱呀声停了。一阵窸窸窣窣的穿衣声，然后是赤脚踩在木地板上的沉重脚步。门被打开了一条缝，士兵男孩的半张脸出现在门缝后面。他赤裸著上身，肩部的肌肉上密布著旧伤疤，胸膛上还掛著汗珠，灰色的头髮乱成一团，下巴上残留著一片没剃乾净的胡茬。他的表情是一种被打断了好事后特有的不耐烦，在看清门口站著的確实是祖国人之后又加上了几分困惑。

“什么事？”士兵男孩的声音沙哑。

“需要和你谈谈。”祖国人偏过头，刻意避开从门缝里看到的房间內部的景象，“能出来吗？”

“不能让你妈等太久。”

祖国人闭上眼睛，深吸一口气，从牙缝里挤出三个字：“她不是我妈。”

房间深处传来那个老年女性更加不满的声音：“谁是那个小混蛋？告诉他打扰別人不是很没礼貌的事，你教过他没有？”

“他自学的。”士兵男孩回头喊了一声，然后转向祖国人，“五分钟后走廊见。”

门被关上了。祖国人站在走廊里，后背靠著布满裂纹的墙纸，抬头看著天花板上那盏每隔几秒就要闪一下的日光灯，脸上的表情介於煎熬和无奈之间。

五分钟后，士兵男孩走出来，身上只套了一条旧军裤和一件没扣扣子的衬衫，露出一整片布满弹孔疤痕的胸膛。他从口袋里掏出一包皱巴巴的香菸，抽出一根叼在嘴里，用拇指粗鲁地一划，火柴头在他粗糙的指节上擦出一道火光。他深吸一口，烟雾从鼻孔喷出来，在昏暗的走廊灯光下形成两团灰白色的云。

“说吧。”

“斯坦·埃德加有一个计划。”祖国人说，“超人类病毒......不是戈多金实验室里那种慢性的，是一种经过改进的、传播速度极快的变种。目標是消灭全美国百分之四十的超能力者。不只是c级，不只是低级，而是所有......从e级到s级，隨机毁灭。”

士兵男孩拿烟的手停在半空中。菸灰蓄了长长一截，没有弹掉。他的表情没有太大变化......作为活了一百多年、从二战最惨烈的战场爬回来的老兵，他见过的东西多得足以让任何正常人精神崩溃。但此刻，在那双布满血丝的眼球深处，有什么东西动了。不是恐惧，不是愤怒，而是一种更深沉的、只有经歷过大规模死亡的人才会有的沉重。

“百分之四十。”士兵男孩的声音粗糲得像砂纸刮过铁锈，“斯坦·埃德加知道全美国现在有多少超能力者吗？”

“官方註册数字是七十三万。”祖国人说。

“百分之四十就是將近三十万条命。”士兵男孩將烟从嘴上取下来，用拇指和食指碾灭了菸头，火星在他指尖熄灭时发出细微的嘶嘶声。他碾烟的动作很慢，慢到像是在把什么东西掐死。“我在硫磺岛见过海滩上堆成山的尸体，在诺曼第见过海水被染成红色，在巴斯托涅见过冻死在散兵坑里的小伙子被当柴火烧。我见过的一切加起来，也没有三十万。”他將捏烂的菸蒂丟在地上，抬起眼睛看著祖国人，那双眼睛里的灰色眼珠冷得像冬天的海水，“斯坦疯了。”

“纽曼死了之后，病毒现在在她丈夫手里。”祖国人说，“但纽曼的丈夫失踪了。”

士兵男孩靠在走廊墙壁上，手指无意识地敲著斑驳的墙纸。他的下頜肌肉在皮肤下反覆滚动，这是他思考时的习惯性动作。

“纽曼的丈夫。”他重复这个名字，“普通人？还是超能力者？”

“普通人。胡玛德·巴希尔。四十二岁，巴基斯坦裔，前沃特集团生化武器研究部首席科学家。在纽曼暴露之前已经和她分居至少一年以上。”

“失踪了......是躲起来了，还是被人带走了？”

“不確定。”

士兵男孩眯起眼睛。他活了太多年，见过太多阴谋，闻一下空气中的味道就能分辨出哪些是普通的权力斗爭，哪些是真正的、会死人的东西。此刻他闻到的，是后者。

“先找到纽曼的丈夫。”他说，语气不是建议，是命令，“病毒在他手里。只要找到人，就能找到病毒。找到病毒，就能找到斯坦·埃德加。”

祖国人点了点头。他转过身，从走廊的窗户望向曼哈顿的天际线。远处的沃特塔在阳光中闪闪发光，像一根插入地面的巨型注射器。他曾无数次从那个高度俯瞰这座城市，看著地上的螻蚁们忙忙碌碌，心想他们都是为他而存在的。但现在那些螻蚁中有將近三十万条命即將被刻意抹去，不是死於战斗，不是死於犯罪，而是死於一个精算师用excel表格做出的“资源配置优化”。

这让他愤怒。

不是因为他对那些螻蚁有什么感情。而是因为这让他想起了另一件事......很久以前，在奥德赛计划的实验室里，当他还是一个没有名字的实验体时，也有一个穿白大褂的人站在他面前，用同样的语气说：“实验体今天哭了，情感矫正未达標。”

那时决定他是否该“被修剪”的不是百分比，而是一个写在记录本上的数字。所以此刻他站在这里，不是因为他在乎那百分之四十的超能力者。而是因为斯坦·埃德加......这个连超能力都没有的普通人，又一次把自己放在了那个决定谁该活谁该死的审判席上。

“我去找布彻尔。”祖国人说。