年羹尧落马的消息传遍六宫那天，天色阴沉沉的，铅灰色的云压得很低，像是随时要下一场大雨。

紧接着是华妃被曹琴默举报，连同当初诬陷余莺儿给甄嬛下毒的事，也一并查出主谋是华妃，而不是丽嫔。

最后，华妃被褫夺封号，贬为答应。

而曹琴默举报有功，从曹贵人一跃升为襄嫔。

她终于熬出了头。

消息一个接一个地传进来，余莺儿听着，脸上没什么表情，心里却翻涌得厉害。

按理说她该高兴。

华妃当初何等跋扈，对她也是百般刁难，明里暗里使了多少绊子。

如今华妃倒了，她的仇也算报了。

可余莺儿却笑不出来。

华妃倒了是好事，可接下来用不了多久，甄嬛就要去甘露寺修行了。

她不在的这三年，宫里是什么情况，余莺儿也不能未卜先知了。

三年说长不长，说短不短，可如果要发生些什么事，时间是完全够的。

她害怕这三年的未知情况。

一种说不清道不明的恐惧正从心底慢慢渗出来，像一滴墨落进清水里，无声无息地扩散开来。

......

与余莺儿满腹心事截然相反的，是启祥宫里的气氛。

襄嫔曹琴默正坐在启祥宫正殿的暖阁里，手边搁着一盏刚沏的碧螺春，茶香袅袅。

她穿了一身簇新宫装，满头珠翠，衬得整个人容光焕发，与从前做贵人时那副谨小慎微的模样判若两人。

她的贴身宫女音袖站在一旁，满脸堆笑，语气里是压都压不住的欢喜。

“娘娘得偿夙愿，终于可以安心了。”

曹琴默用茶盖轻轻撇了撇浮在茶汤上的沫子，热气氤氲模糊了她的眉目，却遮不住唇角那抹深深的笑意。

“也不枉费我费尽心思，终于给温宜挣了个好前程。”

“奴婢贺喜娘娘。”音袖屈膝行了个礼，笑得眉眼弯弯。

曹琴默低头抿了一小口茶，用帕子点了点嘴角，慢条斯理地说：“先别忙着道喜。”

她的声音不紧不慢，像是在自言自语，又像是在跟音袖交心。

“这还只是个嫔位。妃、贵妃，我要一步一步爬上去。”

她的声音低沉而笃定：“我爬得越高，温宜的前程就越好。将来指婚的时候，她才能得到一个好额驸，嫁得体体面面的，不用像我一样在宫里熬着。”

说着曹琴默忽然笑了一声，那笑意里带着几分得意，几分轻蔑，还有几分终于扬眉吐气的畅快。

她偏过头看向音袖，语气轻飘飘的：“现在我终于爬到了余莺儿的头上了。”

提到余莺儿这个名字的时候，她的嘴角微微往下撇了撇，眼底闪过一丝不加掩饰的不屑：“她一个宫女出身的，居然比我这个公主的生母位份还高半截。”

这话她憋了许久了，从余莺儿封贵人的那天起就堵在心口。那时候她表面上对余莺儿客客气气，心里却一百个不服气。

音袖最懂自家主子的心思，立刻顺着话头接了上去，语气里满是谄媚。

“娘娘您是厚积薄发，以后肯定会到妃、贵妃的。而灵贵人，就只能被娘娘踩在脚下，再翻不出什么浪花来。”

曹琴默点了点头，重新端起茶盏，姿态优雅地抿了一口，仿佛已经从这口茶里品出了未来的滋味。

......

功臣之女瓜尔佳·文鸢入宫的消息在后宫里掀起了不小的波澜。

这位新封的祺贵人一入宫便备受瞩目。家世显赫，容貌出众，又是功臣之女。

皇上自然另眼相待。

她入宫没多久便得了数次召幸，风头一时无两，阖宫上下都在议论这位新贵人的来头。

更让人议论纷纷的是，祺贵人原本被赐住储秀宫，却主动向皇上请旨，搬去了碎玉轩，和甄嬛住到了一处。

这事在后宫里引起了不小的骚动。

......

景仁宫正殿，皇后坐在皇上旁边，面容温和端方，唇角挂着一抹恰到好处的笑意，看起来雍容大度，一如往常。

皇上今日神色还算舒展。自年家倒台后，前朝后宫都经历了一场大洗牌，如今尘埃落定。

皇后端着茶盏饮了一口，润了润唇，放下茶盏时动作轻缓优雅。