等待是煎熬的，余莺儿就这样一直跪在地上。

养心殿的地砖又硬又冷，那股子寒气顺着膝盖骨往骨头缝里钻，跪久了整条腿都木了，像是别人的身子长在自己腰下。

她垂着眼，盯着面前一寸地的金砖纹路，纹丝不动。

殿内鸦雀无声，只有偶尔烛火爆出的哔剥声响，像是什么东西在暗处碎裂。

皇上坐在上首，一盏茶搁在手边早就凉透了，他也不喝，就那么沉默着。

这份沉默本身就是一种刑罚，压得满殿的人喘不过气来。

皇后端坐一旁，面上是惯常的端庄慈悲，看不出半分情绪。

华妃站在稍远处，手里捏着帕子，指尖微微泛白，目光时不时瞟向殿外。

丽嫔就更藏不住了，她站在华妃身后，额角沁出一层薄汗，嘴唇抿得死紧，像是生怕一张嘴那颗心就从嗓子眼蹦出来。

余莺儿不用抬头也知道这些。

她跪在那里，反倒成了这满殿人中最平静的一个。

清白的人不怕审，何况她本就清白。

只是这宫里的“清白”二字，有时候比污水还容易被染黑。

她心里清楚得很，今日若不是证据不足，若不是她应对得宜，此刻跪在这里的就不是“被诬陷的灵答应”，而是“谋害嫔妃的罪人”了。

终于，听到了脚步声。

那脚步声由远及近，不紧不慢，踩在石板路上发出沉闷的回响。

是苏培盛。

“启禀皇上，小顺子招了。”

苏培盛进殿行礼，一句话落地，殿内的空气骤然绷紧。

华妃猛地抬眼，丽嫔更是脸色刷地白了，手里那条帕子差点没攥住。

招了？居然招了？

丽嫔只觉得太阳穴突突直跳，脑子里嗡的一声炸开。

小顺子知道多少？

苏培盛用了什么手段？

他会把自己供出来吗？

她安排的每一步都极其隐秘，中间转了好几道手，可慎刑司那种地方，铁打的汉子进去都能化成水，何况一个粗使太监。

她努力维持住面上的镇定，可后背已经出了一层冷汗，衣裳贴在皮肤上又湿又凉。

“只是......”苏培盛顿了一下，这一顿把所有人的心都吊到了嗓子眼。

“小顺子承认不是灵答应指使的，奴才正要继续往下审，小顺子就咬舌自尽了。”

“啊——”

殿内响起几声压抑的惊呼。

齐妃吓得捂住了嘴，敬嫔下意识往后退了半步，就连一向稳重的皇后都微微蹙了眉。

咬舌自尽，这四个字里头藏着的血腥气和决绝，让这些养在深宫的娇贵人听了不寒而栗。

丽嫔却在这一片惊呼声中悄悄松了口气。

那口气从胸腔里缓缓吐出来，像是卸下了一块千斤巨石。

死了。

死得好。

死人是最安全的，死人什么都不会说。

她垂下眼帘，把那一闪而过的庆幸妥帖地藏好，再抬头时已经换上了一副恰到好处的惊惧神情，跟其他人别无二致。

皇上沉默了许久。

他端坐在龙椅上，面沉如水，手指一下一下地敲着扶手，笃笃笃的声响在寂静的大殿里格外清晰。

多疑是天子的通病，也是天子的本能。

他习惯性地去琢磨每个人脸上的表情、每句话里的弦外之音，可眼下人证死了，死无对证，这条线索就这么硬生生断了。

他把目光落在跪在地上的余莺儿身上。

从始至终，这个女人没有哭天喊地地喊冤，没有惊慌失措地辩解，更没有四处攀咬拉人下水。

她就那么安安静静地跪着，神色从容坦荡，像是笃定自己清白，也像是笃定他会给她一个公道。

这份笃定反倒让皇帝有些动容。

他见过太多被冤枉的人，要么恐惧到发抖，要么愤怒到失态，像余莺儿这样冷静自持的，倒是个异数。

要么她当真问心无愧，要么她心机深沉到了可怕的地步。

可看她入宫以来的行事做派，不像是后者。

“既如此，你先起来吧。”皇上终于开了口，语气平淡，听不出喜怒。

“多谢皇上。”

余莺儿谢恩之后才站起来。

膝盖已经跪得没了知觉，猛然起身的瞬间一阵天旋地转，她硬生生稳住了身形，没让自己晃一下。

站定之后，她不急不缓地退到旁边，垂手而立，眼观鼻鼻观心，依旧是那副不卑不亢的模样。

皇上看在眼里，心中已有了计较。

如今人死了，案子查无可查，总不能为着一个死太监的诬告去处置一个嫔妃。

更何况余莺儿全程的表现滴水不漏，毫无破绽，他若是再追究下去，反倒显得他这个皇帝不辨是非。

“此事到此为止。”皇上一锤定音，“小顺子以奴诬主，罪无可恕，既然已经伏法，此事便不再追究。传朕旨意，拖去乱葬岗，不必张扬。”

这话说得滴水不漏。

厚葬是给死人留体面，不张扬是给活人留余地。

皇上的意思很明白，这件事翻篇了。

皇后立刻接话：“皇上圣明。后宫之事以和为贵，既然事情已经水落石出，臣妾以为也不必再兴师动众了。”

“灵答应受委屈了，回头臣妾差人送些滋补之物过去，压压惊。”

皇后笑得温婉大方，将这场风波轻描淡写地揭了过去。