他举起了自己的制式魔杖，將杖尖对准了掌心那两段已经被他在心里反覆掂量过的材料。

他要把这个过程切分成几个清晰的静態画面：

第一个画面，是两段材料以最合理的角度併拢在一起，木料在外、骨料为芯，恰好构成一根魔杖应有的纤长轮廓；第二个画面，是两者交界的那个面上，出现一层薄薄的、彼此渗透的连接层；第三个画面，则是这层连接层彻底稳定下来，让整根杖身的质地从外到內平滑过渡，再没有半点滯涩的断层。

至於这几个画面之间那些违背常理的变化，自然交由被他唤醒的魔力去填补。

“融而为一，质相浸染。”

艾伦低声念出了一段自己临时擬定的、用来给这个构想起標题的咒语。

隨著他的话音落下，他清晰地感觉到掌心那两段材料微微一热。

那两段原本涇渭分明的材料，仿佛两滴落在一起的水珠，在交界处悄无声息地彼此交融、渗透。

木料温润的纤维与骨料致密的孔壁在那个薄薄的连接面上相向生长、彼此融合，最终严丝合缝地结合到了一起。

这个术式带给他的精神压力明显大於任何铅阶术式，与上午学会的锐化程度相近，说明所调用的魔力总量至少也达到了锡阶水准。

几息之后，艾伦缓缓鬆开了手。

一根魔杖静静地躺在他的掌心。

它的杖身浑然一体，浅色的木料包裹著內里的骨芯，两种材料的交界处看不出任何生硬的接缝，反而像是天生就长在一起的那样自然流畅。

整根魔杖的线条优美而修长，握感想必极佳。而在杖身的中部和杖尖，两个用来安放纯晶的凹槽位置精准、深浅得当，正好可以让那两颗晶石模具嵌进去——他甚至在结合的同时就顺势把那两颗模具妥帖地嵌到了该在的地方。

这根魔杖单看外形几乎可以以假乱真，可惜几分钟后就会还原为之前的材料。

不过艾伦也明白，自己缺少魔杖製作领域的理论知识与经验，这根魔杖不论看上去有多么像回事，也完全不可能达到真正可用的水平。

他挥了挥这根临时魔杖，然后把它轻轻放回了木桌上。

……

而桌子的另一头，雷纳德那边的情况就完全是另一副模样了。

他確实如自己所想的那样，稳稳地动用了一个锡阶的变化术式。可问题在於，他从一开始就没有去“感受”那两段材料。

在雷纳德的认知里，结合材料这种事无非就是把两样东西用变化术式捏到一起，哪有那么多讲究？他凭著自己对变化术式的熟练，强行命令魔力把那段木料和那截骨料拧在了一起。

可他完全不知道那两种材料一个顺纹绵软、一个孔室紧绷，性质根本就不好结合。他越是用蛮力去压、去捏，那两种材料就越是在结合处相互排斥、彼此挤压。

他的术式倒是发动成功了，材料也確实被结合到了一起。

但那结果，简直可以用惨不忍睹来形容。

那根所谓的“魔杖”杖身粗细不均，木料与骨料的交界处鼓起了一道难看的、像是被强行揉皱了的褶皱，甚至还能看到几道细小的、因为两种材料相互挤压而崩开的裂纹。

更糟的是，他在结合材料时根本没顾上给纯晶留位置，那两颗晶石模具是事后才被他生硬地用魔力按压进去的，一颗深一颗浅，歪歪扭扭地嵌在杖身上，看著隨时都会掉出来。

雷纳德额头上甚至沁出了一层细密的汗珠。

他做这根魔杖所耗费的时间比艾伦要长出不少，魔力的消耗也明显更大。

他握著那根丑陋的临时魔杖，脸上的表情从最初的志在必得一点一点地僵硬了下去。

因为他只要一抬头，就能看见躺在桌子另一端的、那根浑然天成的魔杖。

两根魔杖並排摆在木桌上，差別一目了然。

这根本不需要任何懂行的人凑近了去仔细评判。

围观的人群里先是安静了片刻，紧接著便响起了一阵压抑不住的窃窃议论声。那几个被格里沃叫来的本地店主交换了一下眼神，其中一个上了年纪的老者甚至摇著头笑了出来。

而那些围观的学院学生，则用一种混杂著惊讶与瞭然的眼神，在两根魔杖和那两张脸之间来回打量著。

格里沃慢悠悠地走上前，先是拿起了艾伦做的那根魔杖，对著光看了看，又用平稳的手指摸了摸交界的地方，脸上浮现出一丝应该是欣赏的神色。

隨后他又拿起雷纳德那根，只草草扫了一眼便重新放了回去。

“不用我多说了吧。”老人把那根优美的临时魔杖朝艾伦的方向递了递，“这一场，是这位瑟雷亚同学贏了。”

……

雷纳德的脸色以一种肉眼可见的速度白了下去，紧接著又涨成了一种难看的青红。

他做梦也没有想到，自己竟然会输。而且是当著这么多人的面，输给一个他从入学第一天起就打心眼里瞧不起的废物，还输得如此彻底乾净，连一丝可以狡辩的余地都没有留下。

这种憋闷与屈辱，几乎要把他整个人都点燃了。

“凭什么……”他的声音有些发抖，胸口剧烈地起伏著，那副精心维持了一路的体面此刻彻底碎了一地，“凭什么你能做到？你明明该是瑟雷亚家那个废物！”

这句话像是打开了某个一直被他强行压著的闸门，积压已久的情绪一下子尽数涌了出来。

“你知不知道你们这些人在我眼里算什么？”他几乎是吼出来的，激动得连用词都顾不上斟酌了，“你们这些守著一小块破地的旧贵族！既没本事做生意，也没胆子去碰真正的贸易，就抱著祖上传下来的那点地產，一年比一年衰败下去！

“莱瑟兰之所以是莱瑟兰，靠的是我们这些人，是我们把这个国家的商路一条条铺出去、把財富一笔笔挣回来的！可你们呢？你们什么都不干，就因为顶著一个贵族』的名头，就能心安理得地分走那么多本不该属於你们的资源！在我看来，你们这种人对莱瑟兰来说跟寄生虫没什么两样！”

围观的人群安静了下来，气氛变得有些微妙。雷纳德却已经收不住了。

“而你们瑟雷亚家，”他死死地盯著艾伦，“就是这种破落货里头最不入流的一个！偏偏还占著一个永久学额权！你知道那个特许凭证有多珍贵吗？多少真正有本事、有天赋的人挤破了头都进不来！可它就这么白白地给了你这么一个……一个连铅阶都施展不利索的废物！”

他喘了口气，胸口起伏得更厉害了。

“入学之前我就听说了你的那些传闻——高天赋的废物，对吧？入学这几天你的表现也確確实实坐实了这个名號。我当时还觉得理所当然，觉得你们这种只靠著一张凭证进来混日子的人，本来就该是这副样子！”

说到这里，他的声音却忽然卡住了，那股汹涌的怒气里第一次掺进了一丝连他自己都没能掩饰住的、近乎困惑的茫然。

“可是我想不通……”他盯著艾伦，一字一句地说，像是在质问对方，又像是在质问他自己，“我怎么也想不通！才过了短短一周，你身上那个意志脆弱的短板，怎么就跟凭空消失了一样？你这些构想的精度，又凭什么……凭什么能比我还强？！”

最后这句话几乎是从他牙缝里挤出来的。

艾伦静静地听他把这一整通话都发泄完了。

他的脸上没有什么愤怒的神色，那些被斥为“寄生虫”“废物”的难听字眼，似乎並没有真正激起他多少情绪的波澜。

原来如此。他这才算是彻底弄明白了，雷纳德这一周以来那种近乎执拗的敌意，到底是从何而来的。

这並不仅仅是看不顺眼那么简单。

在雷纳德这种自小浸泡在商业寡头家族里、把“创造財富”看作天经地义的人眼中，瑟雷亚家这样的旧土地贵族，本就是一种依附在国家身上、白白消耗资源的存在。

而偏偏自己这个旧贵族之子，入学前的传闻和入学后的表现又恰好严丝合缝地印证了“废物”这个判断，这就让雷纳德的那种轻蔑找到了一个最理直气壮的出口。

至於这一周里自己那反常的、无法解释的飞跃，则成了压垮这种逻辑的最后一根稻草——它彻底打破了雷纳德心里那个“废物就始终是废物”的认知，让他既愤怒又困惑，於是这股情绪才会以这样激烈的方式爆发出来。

想明白了这一层，艾伦也不打算跟他爭辩那些关於贵族与商人的陈词滥调了。那些东西爭不出结果，也不是他今天想要的东西。

他要的只是一个了结。

“克洛赛同学，”艾伦终於平静温和地开了口，“你们克洛赛家族在商业上的成就，从来没有人能够否认。你作为家里的年轻一代，又確確实实拥有处在上游水平的灵性天赋，会有这么一些傲气其实也不算什么奇怪的事。”

他先是不咸不淡地肯定了对方一句，隨即话锋一转。

“可是你刚才问的那些凭什么』，答案其实非常简单。”

他迎著雷纳德的目光，毫不迟疑地说了下去。

“因为事实就是，我这个一直被你看不起的人，偏偏在天赋本身上就是比你要强。不管你愿不愿意承认，这都是事实。”

雷纳德的嘴唇动了动，似乎想反驳什么，却又被艾伦接下来的话堵了回去。

“所以，不管你心里有多不情愿，”艾伦看了一眼桌上那两根材料，“这两根花茎材料，你今天都带不走了。这是你我之前就说好的。”

他顿了顿，目光重新落回雷纳德的脸上。

“而且按照我们比试之前的约定，从今往后，你也不能再毫无理由地嘲讽或指责我。”

他抬手朝四周那一圈围观的人群示意了一下。

“这一场比试从头到尾，坡道上这么多同学都看得清清楚楚。今天的输贏，今天的约定，在场的每一个人都可以作证。

“所以这件事到这里应该就算是了结了。这其中可没有留下任何能让你反悔抵赖的空间。”

雷纳德死死地盯著艾伦，喉咙里却像是堵著什么东西，一个字也吐不出来。

他想反驳。可最终，他什么也没有说。

他猛地一把抓起桌上那根属於自己的、丑陋的临时魔杖，狠狠地攥在手里，那根魔杖在他的力道下当即崩散开来，化作了那两段重新分开的、平平无奇的材料，散落了一地。

隨后他猛地转过身，气鼓鼓地朝著上山的方向大步走去，显然是要立刻回学校去。

坡道上那些围观的学院学生还没有散去，雷纳德能清清楚楚地感觉到那一道道落在自己背上的目光里，混杂著惊讶、瞭然，还有几分毫不掩饰的看好戏的意味。

这些目光扎得他浑身上下没有一处自在。他向来是习惯了被人仰望、被人簇拥的，何曾这样狼狈当眾地被人这样打量过？

他的脚步不由得越走越快，心头那股烦躁也越烧越旺。

“雷纳德，你別往心里去。”奥列格不知什么时候追了上来，凑在他身边，压低了声音赔著小心，“那个艾伦不过是运气好，碰上了一个对他有利的题目罢了。一个废物而已，犯不著跟他一般见识……”

“闭嘴。”

雷纳德猛地停下脚步，回头瞪著奥列格，声音里满是压抑不住的火气。

奥列格被他这一声吼得愣在了原地，脸上的討好瞬间僵住了。

是啊，运气好，题目有利，这些话他自己心里又怎么会完全没想过？可他越是这样想，就越是会想起刚刚那两根並排摆在桌上的魔杖，想起自己那根是何等的不堪入目。

“我说了，別再跟著我！”雷纳德几乎是吼了出来，那张一向端著的少爷脸此刻因为愤怒和屈辱而扭曲得有些陌生，“我想自己一个人待会儿！你听不懂吗？！”

奥列格被他这突如其来的暴怒彻底镇住了，到底没敢再说一个字，只能訕訕地停在了原地。

雷纳德也不再看他，转过身，几步就拐离了那条人来人往的坡道主路，一头钻进了旁边一条不起眼的、同样通向山上的小径。

那条小路狭窄而冷清，两旁是疏疏落落的杂木，显然没什么人走。

可这恰恰是雷纳德此刻最想要的——一条没有任何人、没有任何目光的路，让他能够一个人不受任何打扰地回到学校去。

他的背影很快就消失在了那条小径尽头的拐弯处。

站在坦寧魔杖店门口的艾伦远远看著那个仓皇离去的背影，心里並没有多少胜利者的愉悦。

他只是隱约觉得，这件事恐怕还没有就这么真正结束。