叮叮当当，不止有铃声，还有马蹄声。

听到马蹄声，杰拉德脸上表情一下子严肃起来。

左边石门柱上，浮出过齿痕“请柬”的那个位置再次结了霜。

“都别动。”

老猎手抄起月牙银刃就往门厅走，如临大敌：

“它们来，肯定是因为三月那次没收成。”

玛格丽特的脸也吓白了。

李察是全场最不紧张的，甚至带着点期待。

看来老会长说到做到，成功帮他催上了债，

但听着听着他就觉得不对劲了，铃声下还有另一个声音。

似乎是有什么小家伙在一瘸一拐地踩着雪，还夹着细细的哼唧声。

……不会吧。

门外有人唱了起来。

嗓子说不上好听，带着很重的威尔士腔。

伊莎贝拉从门边那扇小窗往外看了一眼，脸色变得很古怪。

门外台阶上，马头骨挑在木杆上，头骨上缠满彩带，还挂着旧得发绿的铜铃。

马头骨的下巴一开一合，咔哒咔哒地响，后面跟着一队人，还有条小黑狗。

伊莎贝拉低声说：

“这应该是Y Fari Lwyd（威尔士的灰马），会在年节里挑着马头骨挨家唱门。”

民俗这一块算不上是她的强项，如果克罗夫特在这里大概能讲的更好。

“屋里的人要跟它对歌，对得上它掉头走；

对不上就得开门请它进来管吃管喝，天亮以前送走。”

伊莎贝拉绕开了外甥女和格蕾，声音压得更低：

“……门外那几位，没一个在喘气。”

格蕾也凑到窗边看了眼：“是威尔士人在唱门啊。”

“我家船上有个威尔士水手，每年圣诞都唱这个，唱完了要请全船喝酒。”

在她眼里那只是一群穿得乱七八糟的乡下人，有个光脚老头冻得直跺脚，看着怪可怜的。

伊芙琳挤到最前面扒着门缝往外看，回头冲她哥喊：

“哥！你自己写的！夜半敲门，三声不应！不许开！”

李察转了转眼珠子：“灰马是唱着来的，唱门有唱门的规矩。”

马头骨在门外已经唱开了。

它唱的阿尔比恩语，调子是威尔士老调，八句尾音都落在同一个韵上：

“雪满街，马蹄忙，远客叩你家门窗；

不讨金来不讨银，只讨一句好文章。

屋里若有答话人，对上一句再思量；

屋里若是没人对，开门请我暖暖肠。”

这种对唱是门外唱一段，门里回一段。

必须当场编、还要押韵，对不上就会互相挖苦。

伊芙琳把她哥推到门前：“你是豆王！豆王来回答！”

李察站在门后，把豆子攥在手心里。

【学识】加之【思辨】让他脑子转的飞快，让他很快想到怎么去接住对方的韵。

李察清了清嗓子：

“门里人，守夜长，一盏灯油省着光；

叩门三声我不应，劝你回马雪中央。”

门外爆出一阵大笑，红外套笑得最响，扛斧头的笑得拿斧柄直敲台阶。

笑完了，门外那队人齐齐清了清嗓子，唱了起来：

“一声不应，二声不应，三声不应它自去寻下一家；

湿的不认，冷的不认，门槛撒盐，窗台留灯……”

伊芙琳有些兴奋：“……那是我哥写的歌！威尔士人也爱唱！”

“我们不是威尔士人！”门外的红外套纠正。

马头骨接着唱：

“你家规矩我也唱，三声不应记得详；

今夜来的是灰马，规矩比你还老长。”

“十二夜跑完雪路长，欠账的人记心上；

今夜不为讨你债，借你灶边一碗汤。”

欠账的人记心上……李察在门后站了一会儿：

“灶上热汤锅里糖，馅饼管够酒管香；

天亮以前送客走……门闩已拔进来尝。”

得到许可，瘸腿小狗第一个蹿进门，谁也不看就径直跑到李察脚边趴下。

杰拉德本来缓和下来的脸色再次陡变：“……黑犬。”

伊莎贝拉一步跨到外甥身前，伸手去摸手袋里的探视镜。

玛格丽特也伸手，把伊芙琳往自己身后拢过去。

小黑狗却只趴在李察鞋面上，抬眼看了看这一圈人，打了个哈欠。

杰拉德手里的银刃已经横了过来。

老学者从马头骨后面挤出来，把账本夹在腋下。

“勋爵，您把刀放下。”

“你是谁？”

“记账的。”老学者朝那条狗抬了抬下巴。

“它是队里最小的一条，生下来左前腿就是瘸的，到今天还没学会追兔子……”

玛格丽特舀了汤，端到餐室长桌上。

客人们就站在桌边，低头看着那些冒热气的碗。

热气一缕缕往他们脸上去，到脸前就没了。

伊芙琳站在门口看了半天，悄悄问格蕾：“他们怎么光闻不喝？”

格蕾也小声回答：“大概是规矩吧，乡下人都讲究多。”

李察坐在客厅一角，目光落在门边那个人身上。

格蕾端着馅饼走过去：“您也吃一块。”

那人抬起头，帽檐下露出半张很年轻的脸，面色发青却不像是冻出来的。

李察的手在轮椅扶手上收紧了。

科尔曼接过馅饼，凑到鼻子下闻了闻。

“……好香。”

他捏着馅饼抬头就看见满墙的书，还有李察桌上那堆还没收起来的稿纸。

科尔曼嗅了嗅：“这屋里有人写字，墨水味都进墙里了。”

另一头老学者翻开账本，找到一行字给杰拉德看。

杰拉德戴着纸王冠低下头，那一行是他自己的名字。

再往后，有人拿另一种墨补了笔：已清。

“当年你把未婚妻抢回去，你外孙去年把你的名字销了。”

杰拉德喉结动了一下：“她……账上还有她吗？”

老人翻到下一页，只有一行很短的字。

“罗丝玛丽·阿什福德，不在册。”

炉火噼啪响了一声，有块煤塌了。

快到点的时候，红外套看了眼墙上挂钟，整了整衣领咳嗽一声。

客人们从屋里各个角落聚回门厅。

告别的歌还是那个老调，马头骨唱一句，后面的人接一句。

光脚的老头扯着嗓子跟着唱，把后面全带跑了调。

莎翁的《第十二夜》里，小丑费斯特唱过：眼前的欢笑就是眼前的欢笑，将来的事谁也说不准。

李察坐在轮椅上听着，觉得这群人大概也知道这个道理。

自己是否有一天，会与狂猎的队伍为敌呢？

老学者从队伍里走出来，伸手去够那条小黑狗。

“走了。”

小狗一动不动，直到李察也弯下腰。

它嘴一张，把鹿角尖信物放到李察手上才小跑着离开。

门关上后，伊芙琳扒着窗户往外看。

雪地上一串脚印，很快结满了霜，后面还有歪歪扭扭的狗爪印。

老学者落在最后，经过窗下时他抬起头朝李察这边嘴唇动了动。

李察看懂了那两个词：今夜，别睡死。

午夜后，伊芙琳被母亲拎回了房间，格蕾在三楼客房里睡下了。

杰拉德照旧在李察房里坐着，没一会儿就开始头一点一点的钓起了鱼。

伊莎贝拉进来给父亲盖了毯子：“我在隔壁，有事敲墙。”

“好。”

小姨出去了，特意给门留了道缝。

李察躺在床上，把鹿角尖握在手心里。

两点刚过，鹿角开始抖动。

窗户上也起了霜，霜花逐渐结出了一串蹄印。

李察撑着胳膊把自己挪进轮椅，摇到窗前。

杰拉德呼噜停了下，又接上了。

窗玻璃里，映出了一片月下的荒原。

马上的人头顶鹿角挂满了霜，就隔着玻璃看着他。

李察没说话，等着对方先说话才好谈条件。

过了一会儿，猎主先忍不住了。

“名册上，尊使确实是碎的。”

它掩耳盗铃般说着：“今晚我找的，是在门柱下给我留过半捆草的那户人家。”

老学者从猎主身后阴影里走出来，抱着那本名册。

他翻到最后几页，那里有一栏写着客。

“从今晚起，名册上只有你这个人。”

鹿角上的霜哗啦落了一片，猎主声音很不情愿。

“先说正事，那个管账的老东西在我的猎册上写了一宗催告。”

“按日计息，从冬至那一夜算起。”

猎主一挥手，玻璃里的荒原往两边退开，退出一面柜子。

在其操控下，可供选择的战利品直接落在窗台上。

分别是一块镜子碎片、一颗牙、一段看起来像裹尸布的亚麻布，还有一块棺材板。

“这些都是冬至那一夜比较值钱的战利品，按之前说好的给你挑两样。”

本来李察对于棺材板是最好奇的，但视线刚转移过去，灵感就灼烧般疼痛。

他赶紧偏过头去，心里也有些猜测。

这应该是那位混沌化达人的残留物，以自己现在这样脆弱的状态，拿这玩意就是嫌命长了。

李察伸手又去拿把牙捧到眼前，翻过来仔细看上面的楔形字。

【可用点数：1.75……1.83……1.89……】

他又拿起那段亚麻布展开，看上面的祭祀铭文。

【可用点数：1.89……1.96……2.04……】

“你看那么细做什么？”猎主在玻璃那边问。

“不好意思，学者职业病犯了，祭司体写得很潦草，得仔细看。”

李察随口糊弄。

这不算撒谎，他确实在认真研究铭文，从上面蹭点以太只是顺手的事。

他把亚麻布放回去，又去拿那块镜子。

手刚碰到镜子边缘，猎主的鹿角就往前探。

“你摸一下，它就少一层皮。”

李察的手停在半空：“我就看看。”

他面不改色地把镜子拿起来，翻来覆去地看。

【可用点数：2.04……2.11……2.15……】

“行了！”猎主一拍马鞍。

“赶紧挑，我没时间陪你在这里耗！”

李察只能把镜子放下，又看了看柜子里那几格还没拿出来的。

“镜子我先收下了。”

猎主也不意外：“就知道你挑这个。”

“第二样呢？”

李察先问：“柜子里还有吗？”

猎主沉默了一会儿。

老学者已经转身走到柜前抽出只木匣，打开后里面并排躺着七根舌头。

“这些舌头你要不要？上面沾染了深渊气，狗看到都摇头。”

李察凑过去看发现七根舌头，发现颜色各异，有的发黑，有的发灰，有一根细长泛着点金。

他把那根细长的拿了起来，舌头凉丝丝的贴在掌心还在抽动，像有人含着半句话没说完。

【通识】在他脑子里翻开了书页。

舌根上有道很浅的刻痕，希腊字母和黑土河世俗体叠在一起。

两种字写的是同一个词：“书吏”。

看来这根舌头的主人，生在托勒密王朝。

那是黑土河最后由法老统治的时代，坐在王座上的却是马其顿人的后裔。

“我要这个。”

猎主盯着那根舌头看了半天：“你要舌头做什么？”

“收藏。”

“收藏舌头？”

李察呵呵一笑：“我外婆以前爱收藏顶针，各人有各人的爱好。”

“还有猎主您自己，不是什么都收藏吗？”

猎主不说话了，鹿角上的霜又掉了一片。

老学者把木匣合上，继续提醒。

“猎主，还有一笔。”

猎主的坐骑往后退了半步：“什么意思？”

老学者翻开猎册，指着页眉那行红字：“万牍之巅要您按日计息，从冬至到今天十五天。”

“我刚给了两样！”

老学者面不改色：“那两样是本金，利息另算。”

猎主不说话了，站在柜子前沉默了很久，窗台上又结了一层霜。