东川大营的日子，像磨刀石。

萧景琰每天卯时起身，和所有新兵一样，跑步、列队、操练。晌午过后是杂役——修栅栏、挖壕沟、喂马、搬粮。天黑之后才能歇下，躺在大通铺上，听周围的人打呼噜、说梦话、磨牙。

他和别人没什么两样。

又很不一样。

吃饭的时候，他比别人慢。不是故意慢，是习惯——皇城里长大的，吃饭要细嚼慢咽，不能出声。现在他改了，大口扒饭，嚼几下就咽，和周围的人一样。

但他还是慢。因为咽不下去。

干粮太硬，菜里没油，汤是刷锅水。他一口一口地吞，像吞刀子。

赵虎注意到了。

那天中午，赵虎端着自己的碗走过来，在他旁边蹲下。把自己碗里的半块馒头掰下来，扔进萧景琰碗里。

“吃。”他说，“看你瘦得跟竹竿似的。”

萧景琰看着那块馒头。

黑面做的，硬邦邦的，上面还有赵虎的手印。

他拿起来，咬了一口。

赵虎在旁边蹲着，也吃自己的。吃完了，抹抹嘴，忽然问：

“你以前干什么的？”

萧景琰说：“种地。”

赵虎盯着他看了一会儿。

“种地的人，手上茧子长这样？”他伸出手，比划了一下，“种地磨的是手心，你磨的是虎口。”

萧景琰没有说话。

赵虎等了一会儿，见他不吭声，站起来。

“行，你不说，我不问。”他走了几步，又回头，“晚上别睡太死。”

萧景琰愣了一下。

赵虎已经走远了。

那天晚上，他没敢睡死。

果然，后半夜，有人来了。

不是查铺的，是偷东西的。一个新兵，偷了别人的干粮，被当场抓住。那人大喊大叫，惊醒了半棚子的人。

萧景琰躺着没动，听着那边的动静。

赵虎起来处理。骂了几句，打了几个耳光，把人拖出去。回来的时候，经过萧景琰的铺位，脚步顿了顿。

萧景琰闭着眼，一动不动。

赵虎的脚步声远去。

萧景琰睁开眼，看着黑暗中的屋顶。

赵虎那句话，是提醒他。

这个满脸横肉的百夫长，心里有数。

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过了几天，营里忽然传令：选斥候。

斥候是军中精锐，要能跑、能打、能认路、能藏。选中的人，饷银翻倍，吃小灶，不用干杂役。

新兵们炸了锅，都想去。

萧景琰没去。

他站在人群外面，看着那些人被点名出列，一个接一个去校场比试。

燕青也在。他是斥候，站在考官旁边，帮着递箭靶、数靶数。

比试射箭的时候，萧景琰远远看着。燕青的箭法确实好，百步外射中靶心，十箭有九箭中。

考官很满意，当场宣布：燕青升为斥候队副。

燕青咧嘴笑，朝人群这边挥手。挥手的时候，他看见了萧景琰。

他愣了一下，然后跑过来。

“你怎么不来？”

萧景琰说：“我不会。”

燕青盯着他。

“你会。我看你射过。”

萧景琰没说话。

燕青等了一会儿，忽然压低声音：“你藏着掖着干什么？想当一辈子杂役？”

萧景琰说：“杂役挺好。”

燕青看着他，目光里有一种萧景琰读不懂的东西。

“行，”他说，“你乐意，我不管。”

他走了。

萧景琰站在原地，看着他的背影。

他知道燕青是好意。

但他不能去。

斥候太显眼。选上了，就得天天往外跑，天天见人。太容易暴露。

他只能藏着。

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藏不住的，是他的眼睛。

那天操练，教官让新兵们练阵法。十人一队，排成队列，按号令前进、后退、转向。

萧景琰站在队里，跟着号令动。

教官喊得嗓子都哑了，还是有人转错方向，有人踩了前面人的脚，有人差点把自己绊倒。

轮到萧景琰这队，教官看了几眼，忽然喊停。

“你，”他指着萧景琰，“出列。”

萧景琰心里一紧，走出去。

教官上下打量他。

“你以前练过？”

萧景琰说：“没有。”

教官笑了。

“没有？你刚才那几步，步子踩得比我还准。”

萧景琰没说话。

教官围着他转了一圈，忽然问：“你是哪儿人？”

“北边逃荒的。”

“逃荒的？逃荒的会走步？”

萧景琰说：“逃荒的时候，天天走。”

教官愣了一下。

旁边几个老兵笑起来。

教官自己也笑了，挥挥手：“行，下去吧。”

萧景琰走回队列里。

手心全是汗。

赵虎站在不远处，看着这边。目光落在他身上，很久。

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那天晚上，赵虎来找他。

不是一个人。他拎着一壶酒，两个碗，在萧景琰旁边坐下。

“喝。”

萧景琰接过碗。

酒是劣酒，又辣又涩。他喝了一口，忍着没咳。

赵虎也喝了一口，抹抹嘴。