沧溟州，海盐城。

海风卷著一股腐臭腥气，死死笼罩了整座沿海城池。

一艘巨型海船稳稳泊在破败的港湾之中。

寧远下了船，来之前他已经有了一些心理准备，可当看到眼前这一幕心还是被狠狠揪住。

从港湾通往城內的土路两侧，荒草枯黄倒伏，遍地都是隨意丟弃的尸体像蛇一样纠缠在一起，乌泱泱的蚊子就跟风暴似的，隨著路过冲天而起。

有的尸体腐烂发胀，有的早已风乾焦黑，横七竖八瘫在路边沟渠、田埂之上。

一个骷髏头，空洞的眼窝看著天穹，娇艷欲滴野花，正从骷髏的颅顶缝隙里钻出来，对著寧远疯狂摇曳驱逐著。

“啪！”

就在这时，一声脆裂的鞭响让寧远脚步一顿。

远处进入深山的泥泞道路，鲜血遍地。

一个瘦得只剩一把皮包骨、形同枯槁的汉子，被身后的衙役一鞭子狠狠抽在背上，破旧的粗布衣衫瞬间裂开一道口子。

皮肉外翻，鲜血瞬间顺著他的后背洒落一地。

泥泞越发猩红，湿滑。

汉子双腿一软，直直跪倒在地，浑身剧烈颤抖，连喘气都带著嘶哑的破音。

“狗一样的贱民！还敢偷懒磨洋工？”

执鞭的衙役满脸凶戾，眼神轻蔑又阴狠，居高临下地踹了汉子的肚子。

汉子趴在泥地，虚弱苦苦哀求：“大人……我真的拖不动了……每日就一口野菜清汤吊著命，浑身酸软无力，实在没半点力气干活了……求您，让我歇片刻就好……”

“休息？你也配？”

衙役双目一瞪，狠狠往地上啐了一口唾沫，挽起袖子，手中长鞭再度狠狠落下。

一下又一下，疯狂抽打在汉子单薄的背脊、肩头、后背，鞭鞭见血，毫不留情。

正道上薛红衣见状，凤眸翻涌杀意，身形一动就要上前出手救人。

就在她即將踏出脚步的瞬间，寧远伸手，稳稳一把拉住了她。

“你拦我做什么？”

薛红衣紧咬银牙，牙关咬得咯咯作响，眼底怒火几乎要喷涌而出，死死盯著那施暴的衙役，“这畜生仗势欺人，残害百姓，我今日定要杀了他！”

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寧远目光沉沉，声音平静：“你杀他一人，就能解决这里的问题吗？”

一路南下，这种情况已经司空见惯，几乎每个人都是面黄肌瘦，一双双眼睛黯淡无光。

宛若行尸走肉。

显而易见，人间炼狱般的光景，已经不是一天两天了。

“治標不治本，杀几个恶差毫无意义，”寧远沉声开口，“先入城，摸清所有根源，再彻底解决问题。”

薛红衣心头愤懣难平，只能强行压下翻涌的杀意，不再去看。

一行人朝著城门走去。

越靠近城门，景象越是淒凉惨烈。

厚重的城门之外，密密麻麻躺满了衣衫襤褸、破布裹身的百姓。

这里百姓一个个瘦骨嶙峋，浑身污垢，乾瘪的嘴唇乾裂起皮。

有的奄奄一息靠在城墙根，有的直挺挺躺在冰冷地上，气息微弱，如同枯灯残烛，只能静静等死。

整片区域死寂一片，听不到哭闹，只剩濒死之人微弱的喘息声，压抑得让人窒息。

“站住！什么人？从哪来的！”

两名守城兵卒骤然上前，手持寒光凛冽的大刀，厉声呵斥。

他们目光毒辣，一眼就看出寧远一行人衣著整洁，提著大刀气势汹汹围了上来，满脸的贪婪。

寧远神色淡然：“我们从不夜城而来，专程到沿海做盐货生意，还请两位军爷通融。”

“盐商？”

听到这话，两名兵卒眼睛瞬间亮得惊人。

他们的目光立刻从寧远身上挪开，死死黏在他身后的薛红衣与塔娜身上。

海盐城常年困苦，本地女子常年劳作，个个皮肤粗糙黝黑，皮肤就跟树皮似的。

他们早已许久未曾见过这般容貌绝艷、身姿窈窕、肌肤莹润的女子。

其中一名齙牙兵卒脖颈一伸，目光猥琐地在两女身上来回扫视，一步步凑近，甚至贪婪地耸了耸鼻子。

在嗅著两人身上乾净清雅的气息，心底邪火疯狂翻涌，嘴脸丑陋至极。

薛红衣周身寒意骤盛，杀意瞬间凝练到极致。

寧远神色未变，从容从腰间钱袋里掏出几两碎银，递了过去，语气平淡温和：

“两位军爷行个方便，日后我在海盐城做起生意，赚了钱財，自然少不了二位的好处。”

区区几两碎银，根本入不了贪婪成性的兵卒之眼。

那齙牙兵卒瞥了一眼碎银，目光死死锁定寧远鼓鼓囊囊的钱袋，眼中贪慾暴涨，猛地伸手一把將钱袋直接夺了过去！

“拿来吧你！这点碎银就想打发老子？”

旁边另一名兵卒见状，瞬间急红了眼，立刻扑了上去。

寧远几人冷眼瞧著这荒诞的一幕，抬脚迈步，踏入城门。

原以为城外已经是地狱，城內总能稍有几分生机。

可真正入城之后，眼前的景象，让所有人的心头彻底沉入冰窖……

远比城外更加触目惊心。