寒风在绝顶呼啸，带著对面东峰隱隱传来的嘶吼与杀伐之声。摇曳的火光在无边白色海洋中挣扎，如同隨时会熄灭的烛火，映在每一个北峰倖存者的眼底。

赵匡胤握著红杀矛的手，指节捏得发白。他胸膛起伏，目光死死锁住对面少林寺的方向，牙关紧咬。那火光，那抵抗，意味著还有同袍，还有活人，正在被那片死亡的白色吞噬。一股灼热的气血衝上头颅，他猛地转身，声音几乎是从牙缝里挤出来：“我们不能干看著。得想办法过去，接应他们！”

“匡胤！”一个苍老却异常沉静的声音响起。

范质从人群中走出，他鬚髮在寒风中凌乱，脸上带著长途奔波的憔悴和未愈的惊悸，但眼神却锐利如昔。他挡在赵匡胤面前，直视著这位昔日的殿前点检，如今这群倖存者实际上的领袖。

“赵將军，请听老夫一言。”范质的声音不高，却异常清晰，压过了风声，“对面情形，你我看得清楚。非是老夫心冷，见死不救。试问，我等如何过去？飞渡这百丈深渊？即便能过去，以我等眼下这二十余残兵疲卒，入那万怪从中，与送死何异？杯水车薪，无济於事，反而自陷死地，断送此处所有人性命！”

他顿了顿，语气更沉，带著一种歷经沧桑的洞见与沉重：“將军，今时不同往日。旧日朝廷法度已荡然无存，人心离散，怪物横行。此间二十余人，还有这稚子婴儿，”他指了指张自正怀里的周百星和依偎在一起的宋徽瑶、二丫，“他们的性命，此刻皆繫於你一念之间。你已非仅仅是一军之將，更是此地所有倖存者之望，是这绝境中可能残存的、最后一点秩序与生机的火种！”

范质上前一步，目光灼灼：“为將者，当知取捨，明大局。逞一时血勇，不过匹夫之怒。为领袖者，当思如何保全余眾，如何在这绝地立足、求生、积蓄力量，以待將来！將军，三思！”

赵匡胤脸上的肌肉剧烈抽动了几下，红杀矛的矛尖微微颤抖。他何尝不明白范质所言句句在理？只是眼睁睁看著对面可能还有活人在抵抗、在死去，身为军人，那股驰援的本能几乎要衝破理智。

他的目光扫过身边眾人。欧阳千峰沉默而立，眼神复杂；小德子微微低头，握剑的手却紧了一下；张自正面露悲悯，却轻轻摇头；石守信欲言又止；陈铁衣靠坐在一块石头上，脸色因失血而苍白，眼神却带著赞同；张猎户眉头紧锁，望著对面；那些免疫人士兵们则大多面露恐惧与茫然，显然对“驰援”毫无信心。宋徽瑶和二丫紧紧拉著手，小脸上满是害怕。

沉重的无力感混杂著领袖的责任，如同冰冷的铁箍，紧紧勒住心臟。赵匡胤闭上眼，深吸了一口冰冷刺骨的空气，再睁开时，眼中那沸腾的衝动已被强行压下，取而代之的是一种更为深沉、也更为冰冷的决断。

“……范相所言极是。”他的声音沙哑，却恢復了沉稳，“是我鲁莽了。眼下，我等自身立足未稳，谈何救援。”

他不再看对面，转身面向北峰平台上的眾人，挺直脊背，声音提高了些，带著命令的口吻：“所有人听令！此地，便是我们暂时的落脚点。首要之事，是活下去，站稳脚跟。”

他快速分派任务，条理清晰：“张猎户，你带两人，探查这峰顶平台及附近可及之处，寻找水源、可猎捕的禽兽，摸清地形。注意安全，莫要远离。”

“石守信，你带所有能动的士兵，收集柴火、乾草，越多越好。注意寻找岩缝避风处，准备生火过夜。”

“陈铁衣，你伤势不轻，且带两人，守住我们上来的溶洞口，用石头加固封堵，確保来路安全。”

“其余人，以张先生张去华为首，在平台范围內搜寻，看有无可食用的野果、根茎，或可用的材料。张太医，劳烦照看伤员和孩子。”

“欧阳兄，小德子，你们隨我，先將这平台大致走一遍，看看整体情形。”

命令下达，眾人立刻行动起来。绝境之中，明確的指令和目標驱散了些许茫然与恐惧。

赵匡胤带著欧阳千峰和小德子，沿著不算宽阔的峰顶平台边缘行走。平台大致呈不规则椭圆形，靠东侧是陡峭悬崖，直面东峰；西、北两侧亦是绝壁，但下方似乎有层级落差；南侧是他们上来的溶洞方向，山势稍缓，但也是险峻异常。平台表面多风化碎石和低矮的灌木荆棘，有些地方有泥土，生长著稀疏的杂草。

他们发现，这北峰绝顶並非一个完全孤立的尖峰，而是由几座高度相仿、彼此有狭窄山脊或埡口相连的较小山头共同组成。这些山头之间，形成了若干片相对平坦的缓坡、小台地，以及被风化的岩窝。总体估算下来，山顶区域可利用的平地、缓坡和埡口，零零总总加起来，面积颇为可观，粗略看去，竟有数百亩之广。虽然土地贫瘠，岩石裸露，但对於他们这二十余人而言，空间堪称广阔，且有险可守。

“地方不小。”赵匡胤蹲下身，抓起一把沙土，又鬆开，任由山风吹散，“若能解决水源和食物，此处……或真可成为一处根基之地。”

欧阳千峰望著远处暮色中连绵的山头轮廓，点了点头：“易守难攻，视野开阔。只是……与世隔绝，若被长期围困……”

“走一步，看一步。”赵匡胤站起身，拍了拍手上的土。

约莫一炷香的时间后，各路人马陆续返回，带来了初步的成果。

张猎户那边收穫最大。他们在平台西面下方一处背风的岩窝里，发现了一汪不大的水池，水质清冽，应是雨水和山岩渗水匯聚而成，足够日常饮用。更重要的是，他在附近山林北峰与其他山峰相连的狭窄山脊林地中，用穿云弓和陷阱，猎到了五六只肥硕的山鸡，甚至还有一头不算太大的野猪。猎物被迅速处理，血液和內臟小心掩埋，以免气味扩散。

石守信带著士兵们，砍伐和收集了大量的枯枝干柴，还在一些岩缝里找到了不少乾燥的甘草，引火之物充足。他们甚至找到了一处天然形成的、向內凹陷的巨大岩腔，如同一个没有顶盖的石室，背风乾燥，適合夜间棲身。

张去华带著几个免疫人，在平台向阳的坡地和岩缝间，採摘到了一些野果多是酸涩的浆果和少数可食用的块茎，虽然数量不多，聊胜於无。他们还发现了一些疑似可用来编织绳索的坚韧藤蔓。

陈铁衣虽受伤，但执行力很强。他已带人用大小石块，將他们上来的那个溶洞入口从內部牢牢封堵，只留下一个可供一人弯腰进出的缝隙，並用枯枝藤蔓做了偽装和简易的预警机关。

当暮色彻底吞没群山，只余对面东峰少林寺那一点摇曳的、被白色海洋包围的灯火时，北峰绝顶的岩腔內，燃起了一堆篝火。

柴火噼啪作响，橘红色的火焰驱散了黑暗和部分寒意，也带来了一种久违的、微弱的安全感。山鸡和野猪被架在火上烤炙，油脂滴落火中，爆起阵阵香气，混合著松枝燃烧的气味，瀰漫在岩腔內。

人们围坐在火堆旁，沉默地等待著食物。疲惫、伤痛、失去同伴的悲痛，以及对未来的茫然，都暂时被这火光和食物香气稍稍冲淡。这是离开汴京、离开军器监以来，他们第一次相对安稳地坐下，吃上一口热食。

赵匡胤接过张猎户递来的一块烤好的野猪肉，滚烫，肉质坚韧，带著山野的粗獷气息。他咬了一口，慢慢咀嚼，目光却越过跳跃的火苗，投向岩腔外无边的黑暗，以及黑暗中那一点遥远的、挣扎的灯火。

食物下肚，带来些许暖意和力量。但每个人都知道，这仅仅是开始。在这绝顶之上，生存的挑战，才刚刚拉开序幕。