丹房的日子，比杂役院规律得多，也更磨心性。

林默每日卯时到丹房，先将所有药炉擦拭一遍，尤其是那只刻着隐藏火纹的主炉，要用浸过青纹草茎汁的软布细细擦过，确保火纹清爽；辰时帮王丹师分拣药材，哪些灵草要去根，哪些果实要去核，哪些粉末要过三遍筛，都得按规矩来，错一点就可能影响丹药品质。

王丹师话不多，却极严厉。一次林默分拣“赤焰果”时，没注意剔除果蒂上的绒毛，被他用戒尺敲了手背，疼得发麻。

“炼丹如做人，半点虚浮不得。”王丹师的声音没什么起伏，“绒毛虽轻，入炉即焦，一粒丹药毁在这点绒毛上，你赔得起吗？”

林默捂着发红的手背，低头认错。他想起上辈子做报表时，因为一个小数点错了被总监骂得狗血淋头，原来在哪一行，“细节”都是压垮人的最后一根稻草。

但丹房的好处也显而易见。王丹师炼丹时从不避讳他，甚至会偶尔讲解几句火候的掌控、药材的配比。林默听得格外认真，怀里的碎瓷片总在这时发烫，把王丹师没说透的诀窍悄悄送进他脑子里——比如“凝露草与墨根藤同炼，需间隔三息投炉，否则药性相冲”，又比如“玄铁矿粉末可入淬体丹，只需千分之一，便能让丹药更易被肉身吸收”。

这些隐秘的知识，比杂役院的窝头还实在。

更让他惊喜的是，守在药炉边修行《淬体诀》，进度竟比在空地上快了不少。药炉散逸的灵气虽淡，却胜在精纯，随着炉火起伏流转，他站马步时，丹田的热流吸收得更快，打拳时拳风里都带着点淡淡的药香。

这天傍晚，王丹师炼完最后一炉“清灵丹”，让学徒们收拾丹房，自己则拿着丹方走到窗边，望着远处的晚霞出神。

林默收拾完药渣，见他神色缓和，犹豫了一下，还是走过去问道：“丹师，您之前说宗门大比，是内门弟子的比试吗？”

王丹师回头看了他一眼，点头：“嗯，三年一次，胜者可入藏经阁三楼选功法，还能得长老亲自指点。”他顿了顿，补充道，“外门弟子和杂役也能参加，只是……没什么胜算。”

林默心里一动：“杂役也能参加？”

“只要能通过前期考核，谁都能上擂台。”王丹师淡淡道，“但考核要过三关，炼体、引气、识药，哪一关都不是易事。杂役常年干粗活，肉身或许还行，引气和识药就差远了。”

炼体……他现在练《淬体诀》，肉身应该能跟上；识药……有碎瓷片在，未必会输；至于引气……他丹田那股热流，算不算引气的开端？

“弟子……也想试试。”林默的声音有些发紧，手心却在发烫。

王丹师愣了一下，随即失笑：“你？一个杂役，连炼气一层都没到，去了也是当陪衬。”

“弟子知道胜算小，但想试试。”林默抬头，眼神里带着股执拗，“就算成不了，也想看看自己能走到哪一步。”

这股执拗，像极了他上辈子明知改方案没用，却还是想再试一次的样子。

王丹师看着他，沉默了半晌，忽然从怀里掏出个小瓷瓶，扔给他：“这里面是三枚‘聚气散’，你拿去。每日一枚，或许能帮你快点引气入体。”

林默接住瓷瓶，又惊又喜：“谢丹师！但这太贵重了……”

“算是你之前帮我稳住火候的谢礼。”王丹师转过身，重新望向窗外，“能不能成，看你自己的造化。别指望我再给你什么，丹房的药材，不是给杂役浪费的。”

“弟子明白！”林默紧紧攥着瓷瓶，掌心的温度透过瓷瓶传进来，暖得他心里发颤。

回到茅草屋时，老栓正蹲在门口抽烟袋，见他回来，眯眼笑道：“听说你在丹房露了脸？王丹师还赏了你丹药？”

林默点点头，把瓷瓶藏进怀里。杂役院人多口杂，这事不能声张。

“你这小子，算是熬出头了。”老栓磕了磕烟袋锅，“不过听刘管事说，这次宗门大比，外门弟子里有几个狠角色，你要是真想去，可得小心。”

“我知道。”林默笑了笑，没多说。

夜里，等同屋的杂役都睡熟了，林默悄悄溜到后山的空地。月光洒在石碾子上，泛着冷光，远处偶尔传来几声兽吼，比之前听起来温和了些。

他盘膝坐下，掏出那枚聚气散。丹药是白色的，圆润饱满，散发着淡淡的药香，一拿到手里，丹田的热流就开始躁动。