南面通道的问题解决之后，烈山部迎来了一段难得的平静日子。

开春之后的灵植林长势比去年更加旺盛，根系在地下织成了厚厚一层网，将深坑废墟边缘的泥土牢牢固定住。那些种在岩层裂缝上方的北区灵植因为根系直接扎入地脉支线，灵气供应比去年更加充沛，主干粗壮得需要三人合抱，叶片肥厚油绿，金色镶边浓郁到了近乎刺眼的程度。南侧和东西两侧的老林子也在持续扩张，新的幼苗在根系网的保护下成活率极高，灵植林的总面积比去年冬天扩大了将近一倍。

营地的人口在春末突破了六百。

新加入的族人来自更远的地方，有些是听说了废墟新城的名声主动找来的，有些是被大红在巡逻时发现的迷路旅人。大红现在每天在营地周围巡逻一圈，它的感知范围覆盖了方圆十几里，任何靠近营地的大型野兽或者异常灵气波动都逃不过它的感知。它发现迷路的旅人时会在他们周围转一圈，然后朝营地方向走几步，回头看看他们跟不跟。跟了，它就领着人往营地走；不跟，它也不勉强，自己回来。

芒说大红这习惯跟金瞳一模一样，金瞳带路也是走几步回头看一眼，生怕人跟丢了。

到了初夏，烈山部的核心猎手扩充到了四十人。其中二十人达到了化劲的水准，芒、蕨、岩锤三人更是突破了化劲中期，逼近了化劲巅峰的门槛。贾赦自己的修为也在这段时间里迈出了关键一步——右半身的膜层完成了对整条脊柱和骨盆的完全包裹之后，开始向左侧躯干延伸。他的肋骨左侧也出现了薄薄一层赤金色的膜状结构，虽然密度和厚度远不如右侧，但覆盖范围在持续扩大。

赤鳞态的持续时间突破了三百息，而且催动之后膜层的恢复速度比之前更快。他尝试过在赤鳞态下与岩锤全力对练，岩锤的化劲全力一击打在他右臂的赤鳞上，只留下了一道浅浅的白印，连皮都没擦破。而贾赦的反手一拳将岩锤连人带斧震退了七八步，岩锤坐在地上愣了半天，最后憋出一句：“你这还是人吗？”

灵植林的扩张带来了一个意料之外的好处——林子边缘的灵气浓度梯度吸引了大量飞禽走兽在周围栖息。那些动物在灵植林中觅食、筑巢、繁衍，种群数量在短短几个月内翻了几倍。蕨重新调整了狩猎规则，将猎获量上限提高了三成，但依然坚持轮猎制度。营地的肉食储备始终保持在充裕的水平，甚至还有多余的肉干可以用来跟周围的部落交换其他物资。

到了初夏末尾，烈山部已经与方圆百里内的十几个小部落建立了稳定的往来关系。那些部落有的送人来学站桩和引气的基础功法，有的用兽皮和矿石交换灵植粉末，有的只是单纯来灵植林外围狩猎，定期送一些猎获作为谢礼。贾赦对这些往来持开放态度，但有一条底线——灵植林核心区域和营地内部不对外开放。外围的狩猎和基础的灵气修炼可以分享，但灵植的核心技术和灵种、结晶等高等级灵材的分配权必须握在烈山部自己手里。

这天傍晚，贾赦站在营地北侧的高坡上，看着灵植林在暮色中泛着温暖的金色微光。芒从下面走上来，金瞳跟在他脚边，嘴里叼着一片比它脑袋还大的灵植叶子，跑得歪歪扭扭的。

“南面通道的支线今天出结晶了。”芒走到他旁边说，“蕨带人去看过了，品质跟分流口的差不多。她说以后每月能多收两批结晶。”

贾赦点了点头。南面通道改造完成之后，支线的能量流一直很稳定。大红那边每月也会从它的支线中分出一部分结晶，用爪尖在石地上画个圈，让金瞳跑回来叫人去取。双方各取所需，互不干扰，合作得比预想中更加顺畅。

“还有件事。”芒的语气忽然变得有些犹豫，“今天巡逻的时候，大红在北面碎石坡上画了个新图案。它画了一座山，山顶上画了个圈。”

贾赦转过头看着他。

“它在问那座山的事。”芒说，“那座山空了之后一直没人上去过。大红画那个圈，可能是想问山里面还有什么东西。”

贾赦沉默了片刻。那座山从黑云消散之后一直保持着空旷的状态，山顶的垂直通道坍塌了，山体内部大部分区域被碎石和岩浆堵塞。他之前没有急着去探索，是因为营地的建设更需要时间和精力。但如今营地已经步入正轨，南面的威胁也解除了，那座山确实到了该去看一看的时候。

“明天我带金瞳去北面找大红。”贾赦说，“让它带路。它对那座山的感知比我们敏锐得多，如果山里有什么残留的东西，它能提前发现。”

芒点头应下。

次日清晨，贾赦带着金瞳向北出发。大红已经在碎石坡上等着了，看到金瞳跑过来，它站起来抖了抖鳞甲上的露水，然后转身朝北面走去。金瞳跟在它旁边，贾赦走在后面。

一人两兽穿过待探区域北缘的碎石坡，进入了那座山脚下的丘陵地带。越往北走，周围的地形就越荒凉。山脚下的植被比去年多了不少，但大多是普通的野草和灌木，灵气含量极低。大红的脚步在这里放慢了一些，它的金色光点转得比平时更快，显然在仔细感知周围的动静。