夜色未散，船身已破开墨色海面，向东南方驶去。云沧溟站在船头，右手始终按在剑柄上，指节因用力而泛白。他胸口的古镜残片持续震颤，每一次跳动都与深海传来的震动相合，仿佛某种无形的锁链正从海底延伸而出，缠绕他的心跳。

陆清歌盘坐在船舱内，手中银针悬于云沧溟腕脉上方，针尖微颤。她未睁眼，却能感知那脉搏中渗出的异样——不再是人类的节律，而是如潮汐涨落般缓慢沉重，带着金属摩擦般的滞涩感。她指尖轻捻，三根药针刺入其心口三穴，封住魔气上涌的通路。香囊系在腰间，原本青翠的色泽已转为淡灰，正以肉眼可见的速度加深。

铁无心蹲在船首，将最后一张寒引符贴在船头铁钉上，以灵力点燃。符纸燃烧时泛起幽蓝火光，映得海面涟漪层层扩散，如镜面裂纹。他盯着那涟漪的走向，低声道：“三十里外，死水漩涡。残片反应最强。”

云沧溟点头，未言语。他左眼微微抽搐，玄冰鳞纹在眼睑下若隐若现，似在压制某种即将破封而出的东西。

船行半刻，海面依旧死寂。无风无浪，却令人窒息。海水呈暗铁色，深不见底，船底传来规律震动，每三息一次，如同巨兽呼吸。云沧溟右肩的烙印开始发烫，皮肤下的纹路微微蠕动，像是被什么从远处牵引。

陆清歌收针入囊，抬眼望向云沧溟：“你撑不住太久。香囊最多七日，但你体内的变化在加速。若残片彻底苏醒，你不再是容器，而是它的一部分。”

云沧溟抬起左手，掌心凝出一线寒流，覆于胸口。玄冰迅速成形，将残片再度封禁。冰层刚结，便有裂痕蔓延，残片在冰下微微跳动，如同活物心脏。

“只要能到漩涡中心。”他说。

船继续前行。三十里距离，不过半炷香时间。当船首触及一片水域时，海面突然泛起诡异波纹——水不动，却如沸腾般翻涌，形成一个直径百丈的漩涡，边缘漆黑如渊，中心不见底。

铁无心猛地站起：“到了。”

话音未落，海面炸裂。

数十头巨兽破浪而出，形如巨鲨，却生有铁骨节肢，背脊上嵌满符文石，双眼赤红无神。它们动作整齐划一，如同受控傀儡，第一波扑击便直取船尾。云沧溟拔剑横斩，剑光如电，斩断一头海兽头颅。那兽断颈处未流血，黑油喷涌，体内骨骼竟为金属铸成，关节处刻满符文，与西海伏击的傀儡如出一辙。

“不是野兽。”铁无心低吼，玄铁义肢格挡另一头扑击，却被利爪划出数道焦痕，“是炼尸！”

陆清歌甩出毒雾，绿色烟瘴弥漫空中。海风骤起，反将毒雾吹回，她吸入一丝，喉头一甜，嘴角溢血。她咬牙后撤，取出解毒丸吞下，指尖仍稳稳捏住第三根银针。

云沧溟连退三步，左眼重瞳骤然开启，金纹分裂为双环，视野瞬间扭曲。他看见海兽体内符文链如脉络般延伸，每一节符文都在规律闪动，能量流转路径清晰可见。那轨迹……他瞳孔一缩。

与试炼场石门浮雕上的傀儡阵图，完全一致。

“不是巧合。”他低语，“是同一套控制法。”

陆清歌强撑起身：“它们的行动有节奏！每七次扑击后，中间那头会停顿半息！”

云沧溟凝视那头海兽，重瞳金光暴涨。他记起浮雕中，七柄剑同时刺入中枢傀儡脊柱的画面。那第三节脊椎处，符文断裂，正是能量流转的死穴。

“找到了。”他收剑入鞘，缓步后退。

海兽群再度扑来，三头巨兽跃空合击，铁爪撕裂空气。云沧溟突然侧身，剑鞘挑起浪花，水雾遮蔽视线。他借势绕至一头巨兽背后，拔剑直刺其脊椎第三节。

剑锋入骨，未遇阻碍。

符文链瞬间断裂，黑油从断口喷涌，那海兽当场僵直，其余海兽动作齐齐一滞，符文闪动紊乱。