参赛弟子们顺着石阶往下走，很快便抵达昆仑山天池旁的小湖区域。

湖面泛着粼粼波光，倒映着远处覆雪的山峰，风一吹，带着湖水的清凉掠过脸颊，却也将头顶的阳光揉碎，晃得人睁不开眼。

止水抬手挡在额前，眯着眼适应光线，睫毛在眼下投出细碎的阴影。

他余光瞥见观众席方向，四块丈高的琉璃屏幕正缓缓亮起，屏幕里清晰地映出小湖周边的景象，连湖边丛生的水草都看得一清二楚。

显然是为了让观众能实时看到比赛进程。而屏幕下方的观众席里，鹿人店的众人正围坐在一起，手里捧着油纸包的零食，眼神齐刷刷地朝着止水的方向，那副期待的模样，像是笃定他能大显身手。

就在这时，裁判踏着灵光落在小湖中央的石台上，清了清嗓子，声音裹着灵力传遍全场：“现在讲解第一轮比赛的具体规则。”他抬手示意了一下周围的林地，“这片比赛场地内，栖息着一种名为‘星陨鸟’的灵鸟。此前，我们已为各小队发放了一只特制铁笼，本轮比赛的通过条件有二：其一，前32支成功捕捉到星陨鸟并将其装入铁笼的小队，需在明日下午日落前返回此处集合，超时未归者，全队直接淘汰；其二，归队时，小队成员必须全部到齐，缺一不可。”

裁判的话音刚落，止水身边就传来一阵拉扯声。

他转头一看，只见姜维和溪明正各自抓着铁笼的一端，脸憋得通红，谁也不肯松手。

“我来拿笼子！你毛手毛脚的，别把笼子弄坏了！”姜维使劲往自己这边拽，指节都泛了白。

溪明也不甘示弱，手腕一拧，将笼子往另一侧拉：“你才不靠谱！这笼子要是给你，星陨鸟没抓到，笼子先碎了！”

两人你一言我一语，铁笼在中间被扯得左右晃动，眼看就要变形。

止水站在旁边，无奈地扶了扶额，只觉得太阳穴突突直跳，这两人从组队开始就没停过争执，现在连拿个笼子都要争半天。

裁判显然也注意到了这边的动静，目光扫过来，轻咳了两声，语气里多了几分严肃：“补充一点，比赛期间，各位的行动基本不受限制，但需注意：若有任何一名队员擅自离开比赛场地，其所属小队全员将立刻失去比赛资格，概不例外。”

溪明听到这话，手上的力道顿了顿，眼里闪过一丝疑惑，却还是没松开抓住笼子的手，继续跟姜维较劲：“明明整个区域都被结界罩着，连灰尘都钻不进去，他倒说得像真有人能出去似的。”

“就是，这结界看着就结实，怎么可能出去？”姜维也附和着，手上的劲却更大了，硬是把笼子拽过来半寸。

止水听着两人的话，倒是有些惊讶，没想到这两人吵归吵，居然还把裁判的规则听进去了。

他下意识地释放出一丝神力，探向周围的结界，灵力刚触到那层透明的屏障，就皱起了眉头：结界表面的灵力波动松散得很，摸起来薄如蝉翼，仿佛稍一用力就能戳破。