汉高帝亲自领兵攻打韩王信，在铜鞮打败韩王信军队，斩杀其部将王喜。韩王信逃跑匈奴；白土县人曼丘臣、王黄等人拥立赵王后代赵利为赵王，再次收拢韩王信溃散的士兵，与韩王信及匈奴合谋攻打汉。

匈奴让左、右贤王率领一万余骑兵，与王黄等人驻扎广武以南，到达晋阳，汉兵攻击匈奴，匈奴就战败逃跑，不久再集结，汉兵趁胜追击。

恰逢天的节气大寒，雨夹雪，士兵冻掉手指占人数十之二三。

汉高帝居住晋阳，听说冒顿居住代谷，想要攻打冒顿。

让人侦查匈奴底细，冒顿隐藏其壮士、肥实的牛马，只能看见老弱病残及瘦弱牲畜。

派出侦查使者来回有十人，都说匈奴弱小可以攻打。

汉高帝再次让刘敬为使者前往匈奴，还没有从匈奴回来；汉征调三十二万士兵向北驱逐匈奴，越过句注山。

刘敬返回，报告说：“两国相互攻击，这应当炫耀，见到所长处。现在臣前往匈奴，仅仅看到老弱、病残，这一定想让咱们看到短处，埋伏奇兵争取军事优势。愚臣以为匈奴不可以攻打。”

此时，汉兵已经前行，汉高帝勃然大怒，破口大骂说：“齐国俘虏以口舌得到一官半职，现在乃胡说八道阻止我军！”

给刘敬上手铐脚镣关在广武监狱中，汉高帝先到平城，军队还没有全部到达；冒顿发精兵四十万骑，包围汉高帝于白登山七天，汉兵内外不得相救，粮食也快吃完了。

汉高帝用陈平神奇的计策，让使者用反间计厚加馈赠阏氏。阏氏对冒顿说：“两位君主不应该相互围困对方。